所謂“三教九流”,，是指在相當長的歷史時段中人對不同的群體之社會地位和職業(yè)的等級劃分,。具體來說，九流又可分為上九流,、中九流和下九流,。

“下九流”原來是指一流高臺二流吹，三流馬戲四流推,，五流池子六搓背,，七修八配九娼妓。但隨著社會的發(fā)展,，七內(nèi)涵也逐漸變化，泛指生活在社會下次靠從事各種營生闖蕩江湖的人們,，諸如鏢行,、俠客、土匪,、流氓,、賭博、優(yōu)伶,、占卜,、娼妓、典當,、乞丐等等,。

何謂“九流”，如果從傳統(tǒng)的學術(shù)上分,，則是指儒家,、道家、陰陽家,、名家,、墨家、縱橫家,、雜家,、農(nóng)家；按社會各種行業(yè)分,，則泛指社會中不同的行業(yè)及從事不同行業(yè)的人,。

其中上九流是：一流佛祖、二流仙,、三流皇帝,、四流官、五流燒鍋、六流“當”,、七“商”八“客”,、九“莊田”。

佛祖指的是釋迦牟尼,，“仙”指元始天尊,，通天教主、太上老君以及上八仙,、中八仙和下八仙等,；皇帝及歷代“真龍?zhí)熳印薄⒎饨ň醯?；“官”既朝廷大小官員,，“燒鍋”也就是酒廠，過去釀酒業(yè)十分發(fā)達,，最大的工廠就是酒廠,；“當”也就是當鋪，“商”既經(jīng)商行業(yè),，“客”是莊園主,，“莊田”也就是農(nóng)夫。

中九流則是：一流“舉子”,、二流“醫(yī)”,、三流“風水”、四流“批”,、五流“丹青”,、六流“相”、七“僧”八“道”九“琴棋”,。

舉子也就是中榜的舉人,，“醫(yī)”也就是醫(yī)生,，“風水”則是指風水先生，“批”是算命先生,，“丹青”就是書畫先生,，“相”既相士，看相的,；“僧”既和尚,，道是道士，琴棋這里指的是文人,。

下九流是：一流“巫”,、二流“娼”,、三流“大神”、四流“梆”,、五流“剃頭”,、六“吹手”、七“戲子”,、八“叫街”,、九“賣糖”。

“巫”是指專門以畫符念咒召神驅(qū)鬼為業(yè)的南方巫師,、巫婆等,，有別于北方跳大神的，巫師是不跳不唱,，專門畫符念咒,；“娼”即娼妓，“大神”即所謂的神仙附體,，以唱跳歌舞形式治病的一種“神巫”,，“梆”也就是更夫，從事計時工作的,。“剃頭”也就是理發(fā)師,，“吹手”則是指鼓手,，喇叭匠子，專門為紅白喜事而在大門外吹吹打打的“樂隊”,?！皯蜃印边@個很容易理解，也就是唱戲的演員,，“叫街”則指的是乞丐,，“賣糖”就是吹糖人的。

當然,，在九流里不止這三九二十七行,，各地對九流的劃分也不盡相同，并且每一流的行業(yè)都包括了很多同行或類似同行的職業(yè),，比如剃頭的不止理發(fā)師,，還包括了類似修腳的、搓澡的,、跑堂的,、拉車的，還有按摩,、店員,、舞女,、幫閑，大凡屬于服務(wù)行業(yè)的都算在了里面,。

而在北方,，人們對九流的劃分與上述劃分卻不盡相同,。建國前，本地對九流只分上九流和下九流兩個檔次,，未有中九流之說,。

具體劃分，上九流是：一流佛祖,、二流仙,、三流皇帝、四流官,、五流“做工”,、六“莊田”、七“饞”,、八“懶”,、九“耍錢”。

而下九流則是“一流“勤行”,、二流“藝”,、三流“鵪鶉”、四流“猴”,、五“修腳”,、六“剃頭”、七“春”（娼妓）,、八“典”,、九“吹手”。

這里面尤其有意思的是上九流的“饞”,、“懶”“耍錢”,，實際上指的就是享樂主義者，也就是那些不勞而獲,，還得受人侍奉的人,。

實際上，關(guān)于“九流”的劃分,，有很多版本,，因地區(qū)不同，其指代的也會不同,，但“下九流”基本泛指了掙扎在社會底層的那些闖蕩江湖的人們,，他們沒有田產(chǎn),，不從事種田，也不像有譜子做生意的,，甚至都不是手工業(yè)者,。