嫡長子制是西周時期創(chuàng)立的一種權(quán)力和財產(chǎn)繼承制度,。

自從夏朝建立王朝以來,，便開始有一個至高無上的君王的存在。一旦一代君王死去,，顯然誰都想繼承王位,。而按照父系氏族長期以來的父系親緣關(guān)系來判定誰最有資格繼承王位,，很難有定論。這些不固定的王位傳承方式,，很容易發(fā)生爭奪王位的情況,。

西周的嫡長子繼承制便是在這樣的背景下產(chǎn)生的。所謂嫡長子,，即嫡子中的長子,。“嫡子”,，即妻所生之子,，與之對應(yīng)的是妾所生的“庶子”?！暗兆印敝械摹伴L子”才有繼承君位的資格,，其他的“嫡子”和“庶子”則都沒有資格。即所謂“傳嫡不傳庶,，傳長不傳賢”,。當然，嫡長子之外的兒子們并非一無所獲,，而是能夠獲得相應(yīng)的封地,。

另外，這種嫡長子繼承制不僅適用于天子位的傳遞,，而且適用于諸侯位,、卿大夫等。諸侯位由嫡長子繼承,，其余的嫡子和庶子封為卿大夫,；而卿大夫位也由嫡長子繼承，其他的兒子分封為士,。以此類推,。

嫡長子繼承制度能解釋一些奇怪的歷史現(xiàn)象。例如,，在明朝朱元璋為什么一定要把他的皇位傳給長孫朱允炆,，而不傳給他的兒子朱棣?其實，原因很簡單,，用嫡長子繼承制度來解釋這個問題就能茅塞頓開,。因為朱允炆是朱元璋長子朱標的兒子，是他的嫡長孫,，而朱棣不是他的長子,。選立大子的兒子(嫡長孫)為法定繼承人，理由就是"皇孫世嫡,，富于春秋,，正位儲極,，四海系心。"后來明成祖舍去功勛卓著的次子朱高煦,，立嫡長子朱高熾為太子，也是基于"長嫡承統(tǒng),，萬世正法"的認識,。雖然朱棣到后來有這樣的認識，在位時也有很多歷史功績,，但仍遭人非議,，原因也很簡單，因為他的皇位不是合法繼承的,。