在中國人的某些概念里,，“死”這個(gè)字是不能輕易說出口的。它難以用一種合適的方法委婉的表達(dá),，盡管某些時(shí)候可能它已經(jīng)成為一種客觀事實(shí),，但是還是無法妥帖的被人們所接受。與這種語言上的緘默截然相反,，在對(duì)于這一客觀現(xiàn)象的實(shí)質(zhì)表達(dá)和紀(jì)念上,，人們反而無所顧忌，特別是到了臨近的日子,，更是大張旗鼓的置辦起來,。這樣十分矛盾但是看起來又十分理所當(dāng)然的傳統(tǒng)，究竟是從何時(shí)開始,，又是為何開始的呢,？

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古人一直以來都十分重視喪事和喪儀,，規(guī)定死者的嫡長(zhǎng)子,，也就是死者的法定繼承人為喪儀的主人——一般被稱之為“喪主”,；如果嫡長(zhǎng)子的位置由于各種原因空缺,，那么則由嫡長(zhǎng)孫填補(bǔ)空缺成為“喪主”,；如果嫡長(zhǎng)子與嫡長(zhǎng)孫同時(shí)空缺,，那么便可由宗族和家庭中五服內(nèi)親屬或鄰里來替代“喪主”的位置,。而這個(gè)“喪主”其實(shí)就是“孝子”,?！靶⒆印睂?duì)于身份的要求如此嚴(yán)格，所承擔(dān)的責(zé)任自是不同,，即必須服重孝，其他的親屬則需根據(jù)與死者的親屬關(guān)系分別服不同的孝,；服有五種,，被稱之為“五服”,。

稍稍了解這么一番，我們不難發(fā)現(xiàn),，這種所謂的“孝子”和“五服”,，直到今日仍舊不同程度上被人們所遵從著,，只是各地不同的風(fēng)俗使得看起來沒有那么的明顯,、統(tǒng)一?？梢悦黠@觀察到的是,，古人祭禮所遵從的最主要的線路——宗法制,，直到現(xiàn)在仍舊被人們所重視并且嚴(yán)格遵守著,。

中國的宗法制度是演變自原始社會(huì)后期的父系家長(zhǎng)制,，我們現(xiàn)在常常掛在嘴邊的尊卑、長(zhǎng)幼,，還有諸多行為禮儀的準(zhǔn)則,，都源自于宗法制?！墩f文解字》中解釋道,，“宗，尊祖廟也,。從宀,，從示,?！边@個(gè)“示”可以理解為供在祖廟里的“神主”，也即后人講的牌位,，人們供奉祖先的神主，就是祈禱祖先的庇佑,，所以,，“宗”的本意其實(shí)就是指的宗廟，就是祖先,，宗族就是供奉同一祖先的人。而我們所熟知的尊卑,、長(zhǎng)幼,、行為禮儀準(zhǔn)則，這就是所謂的“宗法”,，將宗族內(nèi)部規(guī)定的井然有序,。

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中國宗法制的演變自原始社會(huì)后期的父系家長(zhǎng)制開始，到了周朝逐漸變得完善起來,。周王自稱天子,，他的嫡長(zhǎng)子就是它的法定繼承人，若嫡長(zhǎng)子空缺則有嫡長(zhǎng)孫頂替成為法定繼承人,；宗族內(nèi)部的長(zhǎng)子是法定繼承人,，所以又會(huì)被稱為“宗子”，“宗子”只有一個(gè),，除他以外的兒子皆為庶子,，庶子通過分封成為諸侯，“宗子”繼承王位成為“天子”,，二者之間,，前者視后者為“大宗”，后者視前者為“小宗”,，這種關(guān)系不可逆不可違背。

宗法制的特征其實(shí)就是宗族內(nèi)部的嫡長(zhǎng)子繼承制的世襲制,，以及由此制定的對(duì)宗族中祭祀、婚嫁,、慶吊、送終等一系列規(guī)章制度,。制度的實(shí)施必然有機(jī)構(gòu)來保證,，朝堂上維系制度的就是宗廟,，我們更熟悉的或許就是“宗人府”或者“宗王府”,。

中國的宗法制度的基礎(chǔ)是男子的血統(tǒng),，嫡長(zhǎng)子為最正統(tǒng)對(duì)的血統(tǒng)，服喪期間對(duì)一大家子尊卑,、親疏的禮制關(guān)系就是由此而制定的,。反面來說,，通過喪制中的喪服也可以分辨宗族內(nèi)人員的親疏,、尊卑關(guān)系,。

從法律制度上來講,，宗法制早已被廢除,，但是在我國目前的許多地區(qū)（絕大多數(shù)是農(nóng)村、山區(qū)）仍舊沿襲著宗法制,，一直以來飽受人詬病的“重男輕女”也是宗法制下誕生的產(chǎn)物,。

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古代時(shí),，無論是皇家貴族還是平民百姓,，與家庭,、宗族關(guān)系最緊密的類似起到宗教性質(zhì)的建筑就是“祠堂”,。“祠”原本指的是一種在春季祭祀祖先的活動(dòng),，春天既是萬物復(fù)蘇的季節(jié),，同時(shí)也是動(dòng)物開始交配,、繁衍后代的對(duì)季節(jié),，所以在春季舉行“祠”的活動(dòng)就不難理解了：一方面為死去的祖先送上食品,，另一方面也是為了能夠得到祖先的保佑,，傳宗接代,。所以一般在祠祭時(shí)使用的祭品并是不很多，但祭詞非常長(zhǎng),。

祭祀的地方可以是一塊空曠的對(duì)地方，也可以是在一處建筑物的內(nèi)部,。由于缺少了一個(gè)象征性的祭祀的對(duì)象,，因此就必須人為地造出一個(gè)祭祀的對(duì)象，這也就是孔穎達(dá)疏講的“祠則有主有尸”,。在祭祀中，“主”就是祠的主人,，古代的“主”通常用木制作,，所以又會(huì)被稱之為“神主”,、“木主”等等,，現(xiàn)在來講就是“牌位”,。

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祠的種類可以分為幾大類型：

1.祭祀真神：漢《越絕書·德序外傳記》中記載了一則越王勾踐的故事,，越王勾踐臥薪嘗膽十年,，終于一舉打敗了吳國，洗刷了國辱,，但是他不敢忘記歷史，為了感謝上蒼的保佑,，他在許多地方建造了神祠，定期祭祀,。

2.“紀(jì)念堂”——為先賢建造的祠：《漢書·循吏傳·文翁》中記載到,，文翁是一位讀書人,，精通儒學(xué)，在漢景帝末期出任蜀郡太守,，創(chuàng)辦了諸多學(xué)校,，到了漢武帝時(shí)蜀郡各地辦校成風(fēng)，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)氣大為改觀,。為了紀(jì)念文翁的功德,，于是官員和民眾都為文翁設(shè)立了祠堂,，以此來紀(jì)念他,。

3.最后一種就是我們所熟知的宗祠。祠堂是由家長(zhǎng)制演變而來的,，相當(dāng)于古代的“廟”。

現(xiàn)在人們常說的“祠堂”往往指的都是最后一種“宗祠”,，而這其實(shí)是宗法制度在民間擴(kuò)展,、普及后的產(chǎn)物。

中國有祠堂的歷史很早,，漢代時(shí)便已出現(xiàn),，但是真正大規(guī)模的發(fā)展、使用還是在明代后期、清朝初期,。 祠堂的出現(xiàn)意味著傳統(tǒng)禮制逐漸崩潰,、新的宗法制形成。祠堂相當(dāng)于古代的宗廟,，“親親故尊祖,，尊祖故敬宗，敬宗故收族,，后之人尚其念之哉,！尚其念之哉！”如此,，祠堂的作用也非常明朗了：識(shí)別親疏關(guān)系,、尊敬祖輩、聯(lián)絡(luò)同宗感情,、團(tuán)結(jié)族內(nèi)親人,，事實(shí)上這也是一直以來中國宗法制的對(duì)特征與宗旨，且這種特征與宗旨在現(xiàn)代仍舊廣泛流傳著,，只是規(guī)模比起古時(shí)要小了許多,。

在許多傳統(tǒng)習(xí)俗已經(jīng)丟失了的現(xiàn)代，喪禮的許多習(xí)俗都已經(jīng)消失,，僅僅存在于文字記錄上,，成為一種印象中老古董一樣的存在，但牌位不一樣,，從古至今,，牌位都是人們十分重視的存在。

牌位是古代祭祀和喪儀中最離不開的喪具,，上面書有它所代表的人的名號(hào),，而對(duì)于一個(gè)宗族、家庭來說,，這個(gè)牌位其實(shí)代表著的就是他們死去的親人或者祖先,，正如孔夫子所講的“敬神如神在”。

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牌位其實(shí)是民間叫法,，它的正式名稱前文我們已經(jīng)說到過了,，就是尸、尸主,、神,、神主,、木主,、主等。尸的字形像一個(gè)人屈膝的樣子,，后來人們用“夷”代替了“尸”，于是“尸”的本意就很少被人們使用,，用來指代死人的軀體。而在進(jìn)行祭祀時(shí),，死人的尸體并不會(huì)在現(xiàn)場(chǎng)，陳放在現(xiàn)場(chǎng)的就是能是“尸體”的替身,，所以“替身”也被叫做“尸”?，F(xiàn)代我們常講的牌位其實(shí)也是“尸體”的替身,。

尸體的替身多種多樣，古代祭祀中代表受祭人的活人就被叫做“尸”,，但是這種以活人做“尸”的年代十分久遠(yuǎn)。夏朝時(shí)規(guī)定,，尸為立姿；商朝時(shí)規(guī)定,，尸為坐姿,；到了周時(shí),，尸甚至可以走動(dòng)應(yīng)酬客人。但是春秋戰(zhàn)國開始后,，特別是到了戰(zhàn)國時(shí)期，“禮樂崩壞”,，古時(shí)的制度徹底崩壞無人再遵循，于是,，用活人代替私人的活尸也就此不見了。

在進(jìn)行祭祀的時(shí)候,，人們總歸要有一個(gè)對(duì)象,，于是人們就做了一個(gè)木牌，寫上能夠代表死者身份的文字（名諱,、親屬關(guān)系等）來代替死者，也被稱之為“尸”或“尸主”,。

牌位由“神主”和“櫝”兩部分組成,。神主是牌位，人體最寬的部分就是雙肩處,，所以神主的寬高比例相當(dāng)于人體的寬高比例,。“櫝”實(shí)際上就是安裝神主的木框,，有兩種作用：一是裝飾,，二是相當(dāng)于房子，也就是神主居住的“家”,。

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牌位是很特殊的東西,，在正常情況下一戶家庭許多年才會(huì)遇到一次必須要做牌位的喪事，特別注意的是,，女人和小輩死亡是不做牌位的,。因此，牌位一般都是由專門的棺材店訂做的,，而專門的木匠做出來的牌位是由統(tǒng)一的規(guī)格和尺寸的,。所以，一個(gè)地區(qū)的牌位很可能都是一個(gè)樣子的,，甚至大半個(gè)中國的牌位都是十分相似的。牌位在死者斷氣后就開始做,，書寫上死者名諱等是要等到出殯前兩天,。

在中國幾千年的封建社會(huì)中，宗族世代聚集是中國人最基本,、最常見的居住形式,。一個(gè)龐大的宗族往往有著一個(gè)專屬的宗族的墓地，有祭祀祖先的祠堂,，各個(gè)分支也有各自的對(duì)家廟,，牌位就是死者的替身。

祭祀這一種行為遠(yuǎn)古時(shí)期便已開始,，細(xì)節(jié)的部分隨著時(shí)代的不同,、朝代的更替而在不斷的產(chǎn)生變化。這種變化在對(duì)各種習(xí)俗進(jìn)行篩選,，標(biāo)準(zhǔn)現(xiàn)在無法確認(rèn),，但就如“活尸”這樣的存在,，很多時(shí)候是很多政治因素而消失的。經(jīng)歷了數(shù)千年的風(fēng)風(fēng)雨雨,，最終就形成了現(xiàn)代我們所認(rèn)知的喪禮與祭禮,。

參考書目：

[1]薛理勇：《喪葬習(xí)俗》，上海文化出版社,，2011