白堊紀是中生代的第三個紀,，也是最后一個紀,，距今約1.45億至6500萬年，延續(xù)約8000萬年,。白堊紀地層主要為白堊沉積,，白堊是石灰?guī)r的一種，主要由海生非脊椎動物身上甲殼的碳酸鈣沉積而成,。

在白堊紀初期,，岡瓦那大陸仍未分裂，后南美洲,、南極洲,、澳大利亞、非洲相繼分離,，印度則連在非洲上,，南大西洋與印度洋開始出現(xiàn)。非洲北邊的特提斯洋在變窄,，西部內陸海道將北美洲分為東西兩部,，這個海道在白堊紀后期開始縮小。板塊運動形成了大量的海底山脈,，使得全球海平面上升,，白堊紀的海平面最高時，地表有1/3的陸地沉浸在海洋之下,，中南歐和中東,、近東地區(qū)都處于海侵中。白堊紀中晚期,，古大陸已經(jīng)完全分裂成現(xiàn)在的各個大陸,，只是地理位置和現(xiàn)在不同。北美洲自侏羅紀開始,，形成多排平行的造山幕,，如內華達造山運動、塞維爾造山運動等,。

白堊紀時的大氣氧氣含量是現(xiàn)今的150%，密集的火山爆發(fā)制造了大量的二氧化碳,，含量是工業(yè)時代前的6倍,。這使得當時氣候比較溫暖，平均氣溫高于今天約4攝氏度，大面積的陸地被溫暖的淺海覆蓋,，即便在兩極也沒有冰蓋,。當時大部分地區(qū)雨量充沛，氣候濕潤,。

白堊紀被子植物,、雙殼類、腹足類,、哺乳動,、物鳥類等生物有所發(fā)展，預示著新的生物演化階段來臨,。白堊紀早期,，陸地上的裸子植物和蕨類植物仍占統(tǒng)治地位，松柏,、蘇鐵,、銀杏、真蕨及有節(jié)類組成主要植物群,。被子植物（開花植物）開始出現(xiàn)于白堊紀早期,，中期大量增加，晚期迅速興盛,，在陸生植物中居統(tǒng)治地位,。木蘭、柳,、楓,、白楊、樺,、山毛櫸,、榕樹、樟,、胡桃,、懸鈴木等都已出現(xiàn)。被子植物為昆蟲,、鳥類,、哺乳類等動物提供了大量的食料，昆蟲,、鳥類等動物則起到了傳播花粉與散布種子的作用,。昆蟲開始多樣化，有了最古老的螞蟻,、白蟻,、鱗翅目(如蝴蝶,、蛾)、芽蟲,、草蜢,、癭蜂等。

海洋中生存著菊石,、以及厚殼蛤,，為海洋的繁盛動物，厚殼蛤一度取代珊瑚成為主要的造礁生物,。有孔蟲門的球截蟲科與棘皮動物(如海膽,、海星)繼續(xù)存活。白堊紀海洋中出現(xiàn)了最早的硅藻,，黃昏鳥目是無法飛行的原始鳥類,，可以在水中游泳。白堊紀末,，恐龍,、菊石和其他生物類群大量絕滅。淡水無脊椎動物,，如甲殼類的介形蟲,、軟體動物中的螺和蚌廣泛分布。

白堊紀早期,，恐龍類達到極盛,，最著名的恐龍是暴龍（霸王龍），是陸地上出現(xiàn)過的最大食肉動物,，其他還有古魔翼龍,、青島龍等。海洋中巨大的爬行動物,，如混龍類的上龍和海生蜥蜴類的滄龍身長可超過15米,，兇猛程度不亞于霸王龍，海生爬行動物還包括魚龍類,、蛇頸龍類等,。翼龍目雖然繁盛，但正面對鳥類競爭,，在白堊紀末僅存兩個科,。

哺乳動物此時還只是陸地動物的一小部分。海洋里,，鰩魚,，鯊魚等硬骨魚比較常見，硬鱗魚被真骨魚所代替,。白堊紀早期鳥類開始分化,，飛行能力及樹棲能力比始祖鳥大大提高,，'孔子鳥'就是白堊紀早期鳥類的代表。

白堊紀末,，地球上的生物經(jīng)歷了又一次重大滅絕，現(xiàn)在普遍認為是隕石撞擊導致的,，宇宙中一顆巨大的流星撞擊地球,，產(chǎn)生了類似核冬天效應的結果。依據(jù)是地層中銥異常,，并且今天墨西哥猶加敦半島附留有一個大坑,，不過這種解釋并不能肯定。撞擊使得爬行動物大量消失,，恐龍完全滅絕,，一半以上的植物和其他陸生動物也同時消失。殘存的生物主要以死亡生物的有機碎屑為食,，現(xiàn)代鱷魚可以食腐為生,，并可長達數(shù)月不進食，幼年鱷魚多以死亡的生物為食,，這些特性可能是鱷魚在白堊紀末能夠存活的關鍵,。