足印化石難保存,、難識(shí)別，所以無(wú)論是曾經(jīng)的陸地霸主恐龍,，還是遠(yuǎn)古人類(lèi),，他們所留下的足跡，一旦有所發(fā)現(xiàn),，都是令人興奮且獨(dú)具意義的,。此前法國(guó)人類(lèi)學(xué)家就曾清理出257個(gè)距今8萬(wàn)年的尼安德特人腳印化石，并判斷出它們分屬于數(shù)十個(gè)個(gè)體,，甚至還推測(cè)出了其中一位的身高達(dá)到了175厘米到190厘米之間,。與這個(gè)發(fā)現(xiàn)相類(lèi)似,，人類(lèi)學(xué)家還曾在東非一座火山的附近，找到了400多個(gè)古人類(lèi)的腳印化石,。

408個(gè)足印化石

回溯起來(lái),，這408個(gè)腳印化石早在4年前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了,，但是清理和初步的鑒定結(jié)果直到今年才完成，并發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》上,。腳印化石位于東非的坦桑尼亞,，那里至今還生活著游牧打獵的馬賽人，也是他們最早留意到了這些地面上的坑洼痕跡,。

現(xiàn)代馬賽人

從時(shí)間上看,，這些腳印形成于1.2萬(wàn)年到1萬(wàn)年之間；從組成上看,，408個(gè)腳印屬于17個(gè)個(gè)體,，包括14位成年女性和2位成年男性，以及1位少年,，他們正沿著西南到東北的方向前行,，行進(jìn)的速度不一，有的快有的慢,；從形成上看,，腳印化石不遠(yuǎn)處就是倫蓋伊火山（Ol Doinyo Lengai），作為一座活火山,，它直至今日還在不定時(shí)地噴發(fā),，而也正是大約1萬(wàn)年前某次噴發(fā)所造成的灰燼，使得這些腳印的形成和保留成為可能,。

17個(gè)個(gè)體的腳印

除去孩童,，這個(gè)群體的男女比例達(dá)到了1:7,，女性占了絕大多數(shù)，結(jié)合現(xiàn)代狩獵采集群體的情況,，研究者初步判斷,，這些人很可能是在采集食物的路上留下了腳印，進(jìn)一步講,，那時(shí)候的狩獵采集社會(huì)中,，性別分工已經(jīng)形成,。

由于數(shù)量多達(dá)408個(gè),，這些腳印化石因此成為了迄今為止非洲最大規(guī)模的古人類(lèi)足跡遺存。在其不遠(yuǎn)處,，就是著名的萊托里遺跡,，那里保存著目前已知最早的人類(lèi)足印。

最早的人類(lèi)足印

人類(lèi)學(xué)家在萊托里發(fā)現(xiàn)的腳印，不僅是最早,，也是最出名的人類(lèi)足印化石,，利基家族中的“女家長(zhǎng)”瑪麗·利基于1975年發(fā)現(xiàn)了它們。萊托里足印屬于一男一女,，由于重量的差異,，火山灰上留下的足印深淺和著力點(diǎn)有所不同，足跡一共綿延了24米左右,。

據(jù)推測(cè),，腳印形成之前,，當(dāng)?shù)氐幕鹕絿姲l(fā)造成了有如沙灘一樣的堆積，之后雨水將地面打濕,，當(dāng)人走過(guò)水和著泥沙的松軟地面時(shí),，很容易留下腳印。隨著火山的再次噴發(fā),，腳印也被封存在了地下,。

萊托里的足印化石在發(fā)現(xiàn)之初,，立刻引發(fā)了人們的聯(lián)想和猜測(cè)，經(jīng)過(guò)與黑猩猩足印的對(duì)比,，研究者們認(rèn)為,，足印與黑猩猩的相差甚遠(yuǎn)，而與現(xiàn)代人類(lèi)的更為相似,，最終判定足印屬于南方古猿阿法種,，也就是我們常說(shuō)的“露西”的同類(lèi)。準(zhǔn)確地講,，我們對(duì)于南方古猿的很多認(rèn)識(shí),，一方面來(lái)自其骨骼化石本身,，另一方面也結(jié)合了瑪麗·利基發(fā)現(xiàn)的腳印化石。比如與智人相比,，南方古猿的腳趾骨長(zhǎng)且彎曲,，腳掌和踝關(guān)節(jié)都更適合攀援，但同時(shí)他們的大腳趾長(zhǎng)度已經(jīng)與現(xiàn)代人類(lèi)無(wú)異,。

從上述兩個(gè)人類(lèi)足印化石的發(fā)現(xiàn)便可知,，足印直接反映直立與否,、行走方式、步態(tài)步幅,，事實(shí)上除此之外,，人類(lèi)學(xué)家從足印里還能夠大致推測(cè)出群體數(shù)量、年齡結(jié)構(gòu),、身高體重等等,。可以說(shuō),，小小的足印,，不僅有助于勾勒古人類(lèi)的外形特征，還隱藏著它們的群體行為和生存方式,。