提起“賭城”拉斯維加斯恐怕無人不曉,，它位于美國的內(nèi)華達州,。內(nèi)華達的首府不是拉斯維加斯而是在僅有幾萬人的歷史小城“卡森城”?？ㄉ窃?jīng)設(shè)有美國聯(lián)邦造幣廠,，生產(chǎn)金幣銀幣，自然就是因為附近的康斯塔克等金山銀礦,，財寶挖光了,，造幣廠后來也就關(guān)掉了。 “內(nèi)華達” (Nevada) 的西班牙語意思是“白雪覆蓋”,。數(shù)千年前印第安人居住生活在這一帶,，后來西班牙探險者進入，這里成為了“新西班牙”殖民地,，再后來又變成了墨西哥的一部分,。美墨戰(zhàn)爭以后成為了美國屬地，最終在 1864 年正式成為了美國的第 36 個州,。內(nèi)華達州北接俄勒岡州和愛達荷州,，東界猶他州，東南鄰亞利桑那州,，西南與加利福尼亞州接壤,。

內(nèi)華達土地歷史上有豐富的動物資源，這是北美獵豹頭骨,，不過他們早在冰河時代末期就已經(jīng)徹底消失絕跡,，只遺留下零碎的化石讓今人去想象他們曾經(jīng)的兇猛和迅捷。內(nèi)華達州南部曾是植物蔥蘢,、水草豐美的濕地,。隨著時間的推移，濕地漸漸消失于地表之下,，內(nèi)華達州的廣大地區(qū)變成干旱的沙漠荒原,。早在18世紀(jì)，美國曾展開一場西進運動，一批批冒險家紛紛向太平洋西岸推進,，與之相呼應(yīng),，西班牙商人也開始了穿越內(nèi)州沙漠抵達美國西海岸的旅程。由于拉斯維加斯盆地四周是一望無際的莫哈韋沙漠荒原,，并有群山環(huán)繞,，而遲遲沒有被早期的旅行者發(fā)現(xiàn)，這種情況一直延續(xù)到19世紀(jì)30年代,。

1829年冬季，一個60人的墨西哥商隊沿著早年西班牙先輩們的遷徙之路前往洛杉磯,，在圣誕節(jié)的那天,，他們在離拉斯維加斯大約100英里的地方露營，并派出搜索隊到附近尋找水源,。一個名叫里韋拉的年輕人,，發(fā)現(xiàn)了水源豐沛的拉斯維加斯盆地，他因此成為當(dāng)?shù)赜〉匕踩酥獾谝粋€踏足這片綠洲的外族人,。做為一塊未知之地,，在地圖上被標(biāo)示為“Vegas”。在1830年后的某一天,，它被更名為“Las Vegas”（拉斯維加斯）,，在西班牙語中，意為“芳草地”,。

1844年,，拉斯維加斯歷史上又一個重要人物出現(xiàn)了，他就是約翰·弗雷蒙（John C. Fremont）,。1844年的 5月13日,，弗雷蒙領(lǐng)導(dǎo)著一個探險隊在如今的拉斯維加斯老城附近安營扎寨。在當(dāng)時,，這或許只是一個偶然的決定,，誰能想到它竟成了一個歷史的注腳。他這個偶然的決定導(dǎo)致了后來拉斯維加斯市的誕生,。他不僅將自己的名字永遠銘刻在拉斯維加斯老城區(qū)的大街上,，而且也銘刻在歷史的紀(jì)念碑上。以他的名字命名的弗雷蒙大街在數(shù)十年后成為賭場酒店鱗次櫛比的繁華街區(qū),，而在百年后的今天仍不減當(dāng)年風(fēng)采,，只不過讓拉斯維加斯大道這個后起之秀搶去了些風(fēng)頭。

拉斯維加斯的最初發(fā)展得益于1859年銀礦的發(fā)現(xiàn),。1859年,，在內(nèi)華達州發(fā)現(xiàn)了盛產(chǎn)金銀的康斯塔克礦，所在的弗吉尼亞城隨之稱為世界上最富有的城市。蜂擁而至的人群中,，有一個年輕人也懷著發(fā)財夢來到了這里當(dāng)?shù)V工,，后來成為了當(dāng)?shù)貓笊缬浾撸瑥倪@里開始了寫作生涯和首次使用后來聞名于世的筆名,。雖然淘金沒有發(fā)財,，但最終成了享譽世界作家，他就是“馬克·吐溫”,。

不過靠挖礦真發(fā)財?shù)娜艘膊簧?，其中就包括后來的媒體巨頭威廉·赫斯特的父親，他們家族最初就是靠著在這里挖銀子起家的,。那個加州海邊的豪華“赫氏古堡”就是他們家的,，威廉耗費畢生心血建造，家族后人捐給了加州政府,。今天內(nèi)華達州的綽號依然是“產(chǎn)銀之州”,。

淘銀熱為拉斯維加斯吸引來第一批居民。根據(jù)史料記載,，在最早的那些礦工中還有不少華人的身影,，有關(guān)他們早年生活的情形曾出現(xiàn)在一些博物館的展覽中。這一時期,，來自鹽湖城的摩門教徒也曾為拉斯維加斯的早期發(fā)展做出過貢獻,，他們曾在這里墾荒種樹，開礦造屋,，一些遺跡也被完好地保存了下來,。

1890年，鐵路開發(fā)者決定將水源豐富的拉斯維加斯山谷作為一個中轉(zhuǎn)站,。鐵路是隨后25年中拉斯維加斯最主要的產(chǎn)業(yè),。1904年的夏天，這個叫做拉斯維加斯的鐵路小鎮(zhèn),，因火車?？垦a給站的規(guī)模擴大，越來越熱鬧起來,，林立的帳蓬中掛出了酒吧的牌子,，有的成了理發(fā)店，還有的成了小旅館,。就在這一年的10月,，鐵路向東延伸洛杉磯和鹽湖城連接了起來。

1905年,，是拉斯維加斯的歷史上一個重要年份,。1905年的1月20日，鐵路全線開通，連接南加利福尼亞和鹽湖城的主干線的完工使拉斯維加斯成為了一個真正的鐵路城市,。它的擁有者——太平洋聯(lián)合公司從加州發(fā)出了開向東部的首發(fā)列車,。當(dāng)這列火車首次在拉斯維加斯停車時，它不僅為這個小鎮(zhèn)帶來了勃勃生機,，還為這個未來的繁華大都市凝結(jié)住了一個可值紀(jì)念的歷史,。這個火車站便成為世界上獨一無二的建于賓館內(nèi)的車站，在百年后的今天,，它依舊是一個讓參觀者頗感驚奇的觀光景點,。這一年5月15日，拉斯維加斯正式成為一個城市,。這一天,，120筆共計110英畝的土地被拍賣。當(dāng)時的人們無論如何也不可能想到未來的100年里,，這里將發(fā)生翻天覆地的變化，成為一個快速發(fā)展的沙漠之城,。

1931年3月19日,，內(nèi)華達州將賭博合法化，一個月后,，拉斯維加斯發(fā)放了六張賭博許可證,。從1931年起，胡佛水壩的建造令大批工人涌入拉斯維加斯,，當(dāng)?shù)厝丝谘杆僭黾?，?jīng)濟隨之發(fā)展。

1946年,，拉斯維加斯出現(xiàn)了大型賭場,，隨之發(fā)展為以賭博為特色的著名游覽地，開辟了沙漠療養(yǎng)區(qū),。拉斯維加斯城市經(jīng)濟主要依賴旅游業(yè),，市內(nèi)多豪華的夜總會、酒店,、餐館和賭場,，還有查爾斯頓娛樂區(qū)和峽谷國家博覽館。城郊是礦區(qū)和牧場,，有規(guī)模頗大的內(nèi)利斯空軍基地,、美國能源研究所和開發(fā)局的內(nèi)華達試驗場。每年5月的赫爾多拉多節(jié),，居民穿著古老的西部服裝舉行競技表演和游行