周永年出身寒微,，仕宦清苦。他節(jié)衣縮食,，千方百計地購求圖書,，積書達5萬余卷。他貯書的目的,，并非以收藏事博炫耀于世,，而是為了保存、整理和普及古代文化遺產,。他有志于仿效佛教之《大藏經》,、道教之《道藏》,，將我國歷代學術著作收集起來，分門別類再加以整理,，修成《儒藏》,。他在《儒藏說》中呼吁：“今不揣谫劣，愿與天下同人共肩斯任,，俾古人著述之可傳者,，自今永無散失，以與天下萬世共讀之,?！?/p>

　　周永年還向社會呼吁建立“借書園”。他聯(lián)絡桂馥等學者在濟南五龍?zhí)杜闲藿ā疤段骶帷?，“聚書其中,，招致來學”。他甚至設想“借書園”能夠做到“寒士則供其食飲”,，“極寒者并量給束修,，免其內顧之憂”。

　　章學誠《周書昌先生別傳》云：“宋元遺收,，歲久湮沒,，畸篇剩簡，多見于明成祖時所輯《永樂大典》,。時議轉從《永樂大典》采綴,，以還舊觀,。而館臣多次擇其易為功者,，遂謂搜取無遺逸矣。書昌固執(zhí)以爭,，謂其中多可錄,。同列無如之何，則盡舉而委之書昌,。書昌無間風雨寒暑,，目盡九千巨冊，計卷一萬八千有余,，丹鉛標識,，摘抉編摩。于是,，永新劉氏兄弟公是公非諸集以下,，又得十有余家，皆前人所未見者,，咸著于錄,。好古之士以為書昌有功斯文,，而書昌自是不復任載筆矣?！薄案?、辛丑之間，《四庫全書》將竣,，而館閣被命特修之書,，若《開國方略》、《滿洲源流》,、《職官表》,、《河源考》之類，指不勝屈,，皆于趨成,，以入四庫著錄，館閣撰述,，需入翰林,，稍知名者，一人常兼數館,，又借才外曹,，若進士、舉貢諸生,，未得官者,，或借以超資，換階紛然,，競赴功名之會,。而書昌皆不得與，意泊如也,。書昌闊于世故,，惟讀書不欺。其與人也忠信,，而自為謀往往明大而疏于細,，據其理不甚詳察于人事，以是益迂之,?！?/p>

　　周氏“博古好學，藏庋典籍甲于山左”,。沈起元《題〈水西書屋藏書目錄〉后》云：“余來主濼源書院講席,，得周永年，其文矯然,，其氣凝然,，百元嗜好,，獨嗜書。歷下書不易得,，生故貧,，見其脫衣典質，務必得,，得則卒業(yè)乃已,。今所藏經史子集二氏百家之書已數千卷，皆能言其義者,，窺其志,，將盡致古今載籍以掇其精而嚌其胾(音字，大塊的肉),，而不僅以多藏為富,。”

　　桂馥《周先生永年傳》云：“先生于衣服,、飲食,、聲色、玩好一不問,，但喜買書,。有賈客出入大姓故家，得書輒歸先生,，凡積五萬卷,。”

　　周氏嘗至四庫館借鈔書,，“傭書工十人,，日鈔數十紙，盛夏燒燈校治,，會禁借官書遂罷”,。亦曾向館進呈家藏之書,，《總目》即著錄其家藏本三十二種,，二百一十一卷。(詳《書林叢考·四庫全書獻書人叢考》)

　　周氏受曹學佺之影響,，提出《儒藏說》,。云：私家藏書，“藏之一地,，不能藏于天下;藏之一時,，不能藏于萬世”，不如仿照佛藏,、道藏,，建立儒藏,，“果使千里之內，有儒藏數處,，而異敏之士或裹糧而至,，或假館以讀，數年之間,，可以窺古人之大全,，其才之成也，豈不事半而功倍哉?”儒藏,，一可使典籍“永無散失”;二可使“與天下萬世共讀之”;三可使“奇文秘籍,，漸次流通?！?/p>

　　周氏與桂馥等人“買田筑藉書園,，祠漢經師伏生等，聚書其中,，招致來學”,。章學誠《周永年別傳》云：“予因與桐(即邵晉涵)往見書昌于藉書園。藉書園者,，書昌之志也,。書昌故溫飽橐餒，于書積卷殆近十萬,，不欲自私,，故以藉書名園。藉者,，借也,。”其藉書園之書,，可“供人閱覽傳鈔,，以廣流傳”。

　　其藏書處,，一曰林汲山房,，一曰藉書園，一曰水西書屋,。藏書印有：“周印書昌”白方,，“書昌一字書愚”朱方，此印可補傳記之缺,，各傳均未載永年一字書愚,，“書愚”之字正與章氏《別傳》謂永年“益迂之”正合。永年甘自傳“書愚”，且鐫于印章,，真為藝林又增一佳話,。尚有“林汲山房藏書”朱方、“傳之其人”白方,、“藉書園”,、“林汲山人”、“濟南周氏藉書園印”等印記,。

　　周氏藏書目錄有：一,、《水西書屋藏書目錄》，此為早期讀書時所購藏書之目,，沈起元為之跋后;二,、《藉書園目錄》，章學誠為之撰序;三,、今存之《藉書園藏書目》二冊,，劉喜海味經書屋鈔本，首無章學誠所撰序,，殆為藉書園書目之別一種,。是目依四庫分部、分類及子目,，著錄僅書名,、卷數，著者冠于書名之首,，不注明版刻,，極簡略。著錄之書亦僅約三千種,，詳于經,、子，略于史,、集,。

　　永年以流通古籍為職志，故亦好刻書,。與青州李文藻相契,，往來三十年，“凡相聚及簡尺往來,，無不言傳鈔書籍之事”,。李文藻借周氏善本十余種,，皆已刻板,，未及印而歿。永年繼其志,，將此十余種印為《貸園叢書》,，序中詳敘經過,，不沒李氏之功。此書今尚存,。

　　王培荀《鄉(xiāng)園夢憶錄》卷二記其藏書散佚甚詳,，云：“父在都日，寓舍比鄰家仆田升,，亦代周料理所刻書,，多寄余家，代為消散,。其家藏書最多,，在館時蒙上垂問。家藏書籍刻有書目二部,，遂以進呈,，點出一千余部進之，后印以御寶發(fā)還,，堂官某求暫留借觀,，未數日，而其家籍沒,，遂入大內矣,。出門每以五車自隨，在德州書院將歸,，以書寄朋好處,，逮返，而其書盡為人竊去,。在濟宣時,，留書某家，為水漂沒,?！?/p>

　　又其《聽雨樓隨筆》卷一云：“李調元所刻《函海》,，得吾鄉(xiāng)周林汲先生永年鈔本書三十種,，后屢索不還。林汲先生博極群書,，曉嵐宗伯薦修《四庫全書》,，極一生搜求之力，所得半歸雨村,?！薄傲旨诚壬鷮O溪亭(宗耀)補四川崇慶州州同，升貴州廣順州知州以卒，今其子寶傅羈蜀難歸,，藏書無存,，與雨村之后同一陵夷，可嘆也,?！?/p>

　　周氏書有及身而散者，有歿后子孫不能守散出者,。及身而散有沒入清內府者,，有為人竊去者，有被水漂沒者,，有為李調元借而不還者,。直至其曾孫，藏書才散盡無存,。