康曉瑤

如果有人跟你打賭,，下一次你見到的第一只貓的爪子是白色的，你最好不要跟他賭,。因為家貓長出白色的爪子的幾率真的很高,，很多主人親切地稱之為“白襪子”。但是讓人無法理解的是,，“白襪子”卻很少出現(xiàn)在野貓的身上,。野貓是家貓的表親，它們在幾千年前都有著共同的祖先,，為什么家貓有“襪子”,，野貓卻沒有呢？

這得從幾千年前,，人類與野貓的邂逅開始說起,。來自美國密蘇里大學獸醫(yī)學院的貓科遺傳學實驗室主任萊斯利·萊昂斯教授（Professor Leslie Lyons）是這樣解釋的：是人類的馴化給這些本來生存在野外的貓科動物穿上了“襪子”。

當人類逐漸進入農(nóng)耕社會并選擇定居在一個固定的地方后,，他們也就開始有了谷物倉庫和垃圾堆,，這會吸引很多類似老鼠這樣的嚙齒動物。嚙齒動物大量地集中在人類定居點,，就會吸引古代野貓,。很快,，人類和古代野貓就形成了一種互利的關系：人們想要驅(qū)走這些偷食物的嚙齒動物，而古代野貓剛好最想吃這些嚙齒動物,。那個時候,，人類與貓之間的友誼的種子就開始生根發(fā)芽了。

但并不是所有的古代野貓都會選擇跟隨人類,，也有一部分貓選擇留在了森林里,，繼續(xù)過著野性的生活。如今這些貓依然生存在森林里,，比如西西里島的活火山埃特納山上就有這種貓,，也就是我們今天所稱的“野貓”，學名：Felis silvestris,。它們長得跟一般的花貓幾乎一模一樣,，唯一的區(qū)別是，它們的爪子從來不會穿上“白襪子”,，身上也很少會出現(xiàn)顯眼的白斑,。

這些住在森林里的野貓，幼年的時候身上的毛色還有幾處是白的,，但是當它們成年后,，它們身上的毛色就會全部變得較灰暗，這樣有利于它們在森林里隱藏,，成為隱秘的掠食者,。因此，這些野貓跟它們的祖先一樣,，擁有一件有利于偽裝的皮毛,，更適合生存和繁殖。擁有潔白的爪子的野貓是不幸的,，它很容易被大自然淘汰,。

但那些跟隨人類生活在一起的貓卻不會因為穿了“白襪子”而無法隱藏，被淘汰,。家貓和野貓的分離開始于基因突變,，當基因突變讓個別古代野貓出現(xiàn)白色的爪子后，飼養(yǎng)它們的人類更喜歡這樣的貓,，因此在人類的馴化之下,，越來越多的擁有白色爪子的貓存活了下來，并延續(xù)到今天,。

“當人類開始對貓產(chǎn)生興趣時,，這些白色的爪子也會對它們產(chǎn)生影響?？赡苡腥藭f,，我特別喜歡那只小貓,，因為它有白色的腳，它特別的與眾不同,。讓我們確保它能存活下來吧,，”萊昂斯教授這樣解釋。

此外,，科學家們還發(fā)現(xiàn),，當人類開始選擇馴服某個物種時，這些物種的身上往往會出現(xiàn)白斑,。馬,、牛、豬和老鼠都這樣,。

經(jīng)過更深入的觀察,，科學家們發(fā)現(xiàn)，主導貓身上的毛色和斑紋的細胞是在貓胚胎發(fā)育過程中出現(xiàn)的,。這些細胞首先以神經(jīng)嵴細胞的形式出現(xiàn),，剛開始位于貓的胚胎的背部。然后,，這些細胞在胚胎體內(nèi)緩慢地向下擴散,。如果這些細胞擴散得足夠遠，胚胎就會發(fā)展成一只純色的小貓,，比如一只全黑或全橙的貓,。但是當這些細胞無法完全擴散時,，貓科動物就會長出白色的腳,、臉、胸部和腹部,。

所以,，下次你看到一只穿著“白襪子”的小貓，你就會知道這個特征是基因突變,、馴化和胚胎發(fā)育共同作用的結果,。