明朝天啟元年(1621年),為了籌備年僅十六歲的熹宗朱由校的大婚禮,明政府下令從全國(guó)各地十三至十六歲的少女中為其挑選后妃,結(jié)果張嫣被選中,。

張嫣,字祖娥,河南祥符縣人。她容貌美麗端莊,才華橫溢超人,所以深得朱由校的歡心,。天啟元年四月,二人在紫禁城中舉行了大婚禮,。婚后不久張嫣就被朱由校封為正宮皇后,其父張國(guó)紀(jì)從女貴,被熹宗封為太康伯,。

熹宗朱由校是歷史上有名的昏庸皇帝,。他從小由太監(jiān)魏忠賢和乳母客氏服侍照料長(zhǎng)大,對(duì)魏、客二人寵信倍至,。魏忠賢和客氏在朱由校的寵信下狼狽為奸,胡作非為,操縱了明王朝的生殺大權(quán),。

面對(duì)魏、客二人操柄國(guó)政,張嫣心中憂慮萬(wàn)分,。為了抑制二人的罪惡活動(dòng),張嫣經(jīng)常在熹宗面前數(shù)說(shuō)魏,、客二人的不法行為,希望引起朱由校的重視。一次,朱由校來(lái)到后宮,見張嫣正伏案讀書,便問(wèn)看的是什么書,張嫣回答道:“《趙高傳》也,?！逼湟馐前亚囟罆r(shí)擅權(quán)專政的宦官趙高,喻為眼前的魏忠賢和客氏,以提醒朱由校注意二人的行為。但是朱由校卻聽不進(jìn)張婿的勸告,對(duì)二人仍是重用不疑,。于是張嫣決定親自教訓(xùn)一下客氏,。

張嫣把客氏傳到后宮,數(shù)說(shuō)了她的種種罪狀,警告她不要再干涉朝政,否則繩之以法。張嫣的做法,使得客魏二人把她視為眼中釘肉中刺,時(shí)時(shí)想對(duì)她加以陷害,。

恰巧,不久前有個(gè)河南人孫二犯了大罪,被關(guān)在獄中,。魏忠賢得知此事后,認(rèn)為有機(jī)可乘他派人用重金收買孫二,叫孫二謊稱張后是其女兒，犯罪后交予張國(guó)紀(jì)做了養(yǎng)女,。孫二被關(guān)多年,想從速出獄,便按照魏忠賢的意思寫了假供詞,。魏忠賢得此供詞后,便在朝中大放厥詞,說(shuō)什么張后玷辱宮闈,應(yīng)及早廢。由于魏忠賢的這個(gè)計(jì)謀過(guò)分拙劣,就連昏庸的朱由校也毫不相信,因而未能得逞,。

魏忠賢一計(jì)不成再施二計(jì),。天啟三年（1623年),張嫣已懷孕數(shù)月,魏,、客二人知道后,決定乘此機(jī)會(huì)除掉張后,便利用手中的權(quán)力,把親近張嫣的宮女全部從后宮逐出,選派了一個(gè)心毒手狠的心腹,充當(dāng)宮女去皇后宮中,伺機(jī)置張后于死地。一天,張后感到身體有些疲倦,精神振作不起來(lái),便叫人為之按摩,。這個(gè)宮女便趁機(jī)猛捶張后的腰部,致使張后流產(chǎn),但張后卻沒有因此而死,。

魏忠賢與客氏接二連三加害張嫣都沒有得逞,遂把矛頭指向她的父親張國(guó)紀(jì),想通過(guò)懲處張國(guó)紀(jì)來(lái)動(dòng)搖張嫣的皇后地位。天啟六年(1626年),有人在宮門張貼匿名信件,列舉了魏忠賢結(jié)黨專權(quán)等幾十條罪狀,。魏忠賢見到后怒從心起,便想借此機(jī)會(huì)大興冤獄,殺張國(guó)紀(jì),、廢張后,并企圖在事成后立他的心腹魏良卿之女為皇后。順天府丞劉志遠(yuǎn),御史梁夢(mèng)環(huán)首先秉承魏忠賢之意向朱由校上疏彈劾張國(guó)紀(jì),。到了此時(shí),魏,、客二人的羽翼已成,權(quán)傾朝野,熹宗朱由校懾于魏忠賢的勢(shì)力,只得將自己岳父的爵位削去，讓他返回家鄉(xiāng),。

天啟七年(1627年),沒有子嗣的朱由校病危,日后將由誰(shuí)來(lái)繼承皇位成為朝中的大事,。這時(shí)魏忠賢一反常態(tài),假意同張后親近起來(lái),還派人勸張后取魏良卿之子為己子。張后早就看透了魏忠賢的野心是想變朱家天下為魏家天下,所以她一直不肯答應(yīng),。為了使朱家王朝不旁落于外姓之手,張后極力主張傳位于信王朱由檢,。病危的朱由校在張嫣的勸說(shuō)下,將信王朱由檢召進(jìn)宮內(nèi)面授傳位大計(jì),可是朱由檢卻百般推辭。躲在屏風(fēng)后的張嫣見朱由檢如此糊涂,心急如焚,顧不上什么皇后的禮儀,急急地從屏風(fēng)后走出來(lái),對(duì)信王朱由檢說(shuō):

“皇叔義不可辭,且事急矣,宜速謝恩,?！?/p>

朱由檢這才不再推辭,接受了繼承王位的建議。八月,熹宗死去,朱由檢繼承了皇位,成為明朝的最后一個(gè)皇帝崇禎,。

朱由檢感謝其嫂在緊急時(shí)刻幫助了自己,所以對(duì)張嫣極為尊重,即位不久便尊張嫣為懿安皇后,并給予她皇太后的禮遇,。當(dāng)時(shí),張嫣僅二十歲。