一

“狄大人,！有樵夫來(lái)報(bào),，山中發(fā)現(xiàn)死人?！备赊k喬泰急入縣衙后院,，氣喘吁吁。

院中,，狄公端坐石桌前,，正與衙門(mén)參軍洪亮弈棋，聽(tīng)聞喬泰來(lái)報(bào),，忙起身快步至前廳,。那報(bào)案者為一樵夫，常年于山中打柴,，今早發(fā)現(xiàn)小溝下方端倪,。

狄公忙叫備馬,，與手下喬泰、馬榮,，連同參軍洪亮一道,，奔出了縣衙，身后一眾衙役跟隨,。

“大人,，就在前方小溝里?！遍苑蛞宦吩谇?，手指坡下。

眾人看那坡下,，小溝里隱約兩只凌亂木箱,，有二尸臥于一側(cè)。

狄公下馬,，小心探入溝底，喬泰,、馬榮緊貼身邊護(hù)衛(wèi),，參軍洪亮則安排眾多衙役于坡上四周防范。

顯然,，兩只木箱或于坡上滾落,，二男尸均遭蜷曲捆綁，似從箱內(nèi)倒出,。另有粗壯扁擔(dān)一條,，中間破裂，也棄一旁,。仵作隨后驗(yàn)尸,，發(fā)現(xiàn)二具死者均雙目閉合，口唇微開(kāi),，舌尖抵齒,，周身并無(wú)外傷。然頸部皆現(xiàn)紫痕,，當(dāng)為扼亡,。兩具尸體尚新，死時(shí)概不足一日,。獨(dú)讓狄公不解的是,，二尸身上只著內(nèi)衫，外衣全無(wú),。

“大人,，前方坡上發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)衫,。”狄公正在沉思,，忽有衙役來(lái)報(bào),。這些衙役往日多得狄公教誨，現(xiàn)場(chǎng)可疑之物,，均先上報(bào),，無(wú)令莫敢擅動(dòng)。

狄公上坡,，前行一段,，見(jiàn)雜草叢下胡亂扔著一件青布長(zhǎng)衫。拿起細(xì)看時(shí),，長(zhǎng)衫尚且干凈,，唯下擺處有污泥痕跡。

在現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)一番后,，狄公見(jiàn)再無(wú)收獲,，便令手下抬回二尸，連同物證一并帶入縣衙,。當(dāng)?shù)刂涣粢话嘌靡鬯闹芩褜?，以期再有發(fā)現(xiàn)。

“大人,，從現(xiàn)場(chǎng)證物來(lái)看,，兇手似乎箱內(nèi)藏尸意欲轉(zhuǎn)移。行至小溝上時(shí),，扁擔(dān)忽折,，致木箱翻落，尸身而后被樵夫發(fā)現(xiàn),?！被氐娇h衙后，參軍洪亮對(duì)狄公說(shuō)到,。

“是的,，眼下只有這一線索。一案兩尸,，兇手竟是如此膽大妄為,。”狄公說(shuō)著,，慢慢查驗(yàn)?zāi)鞠?。此是一?duì)陳舊輕薄樟木箱，從坡上翻落小溝時(shí),，雖草松土軟,，但都免不了有些許破損,。而其中一箱上，下角曾有過(guò)修補(bǔ),。再看那折裂扁擔(dān),，卻像是個(gè)新做之物，用料甚為粗壯,。

狄公喚來(lái)喬泰：你速去張榜認(rèn)尸告示,，著此地人家，若有近日未歸者,，家人速來(lái)縣衙辨認(rèn),。

狄公再喚馬榮道：明日一早你帶手下，攜此兩木箱與扁擔(dān),，于城內(nèi)外尋找修補(bǔ)木箱與制作扁擔(dān)的店家,，看能否查到一些線索。

喬泰,、馬榮各自得令而去,。

“洪參軍，你來(lái)看這青布長(zhǎng)衫,，甚為怪異,。此衫周身尚且干凈，唯獨(dú)下擺處有泥污,。”狄公拿著長(zhǎng)衫對(duì)洪亮說(shuō)到,。

“卑職也甚覺(jué)奇怪,，只不知此長(zhǎng)衫是否原為尸身之一所穿。若是,，那另一尸身之罩衫卻又去了何處,？”洪亮也是搖頭不解。

狄公捋一捋長(zhǎng)須,，苦苦思量：種種疑團(tuán),，該從何揭開(kāi)？忽而又似有所悟,，連忙拽上洪參軍去了縣衙前院,。

驗(yàn)尸房位于前院監(jiān)牢一旁獄神廟地下深處，須順臺(tái)階而下,，頗有寒氣,，兩壁燈火昏暗，略顯陰森,。那兩具男尸,，一高一矮平展于竹床上,。狄公拿出青布長(zhǎng)衫，于兩具尸身上細(xì)細(xì)比對(duì),?！昂閰④娔闱铱矗@長(zhǎng)衫,，或許原是這高個(gè)子所穿,。”洪亮看時(shí),，見(jiàn)長(zhǎng)衫確與這高個(gè)尸身十分合適,，下擺正及腳踝處?！暗珵楹伍L(zhǎng)衫卻偏偏出現(xiàn)在遠(yuǎn)處草叢之下,？”狄公疑惑，自言自語(yǔ),。

“按仵作所驗(yàn),，二人死亡尚不足一日。目前可以推斷,，此二人遇害很有可能是昨日夜間至今日凌晨的某個(gè)時(shí)辰,。”狄公對(duì)洪亮慢慢分析到,。

“兇手隨后將兩具尸身緊緊捆綁,，分別裝于箱內(nèi)，趁天未明,，一路挑至山中再欲伺機(jī)丟棄,。至辰時(shí)樵夫上山，偶遇現(xiàn)場(chǎng),?！焙榱另樦夜乃悸罚又僬f(shuō),。

這時(shí),，狄公突然呵呵一笑，輕拉洪亮衣袖：“你我只顧推斷,，卻忘了此為何地,？”

洪亮方才醒悟，頓覺(jué)身上寒冷：“大人,，還是回書(shū)房細(xì)說(shuō)吧,。”兩人轉(zhuǎn)身，一前一后走出,，上了高高臺(tái)階,。

“否則，任哪個(gè)兇手,，也莫有敢在光天化日肩挑兩具尸身招搖過(guò)市之說(shuō),，因此兇手概無(wú)可能于昨日白天作案?！钡夜吷吓_(tái)階,，邊回視與身后洪亮說(shuō)到。

洪亮點(diǎn)頭,，卻并不急答話,，似乎在心里琢磨著狄公的推斷。

二

翌日,，狄仁杰把自己關(guān)在縣衙書(shū)房中,，一整天都在思量案情，同時(shí)也在等候馬榮外出查訪的消息,。

晌午過(guò)后,，參軍洪亮來(lái)過(guò)一次，匯報(bào)了他與樵夫的詳談,。洪亮天不明便去了樵夫所住之處,，他想讓樵夫再細(xì)說(shuō)一下，昨日發(fā)現(xiàn)死尸的經(jīng)過(guò),，唯恐情節(jié)有所遺漏,。

“那樵夫說(shuō)，昨日他約是辰時(shí)進(jìn)山,，也因天氣清爽,，便多走些路，行的遠(yuǎn)了,，否則也到不了那拋尸現(xiàn)場(chǎng)?！遍苑虻脑?，洪亮對(duì)狄公細(xì)細(xì)轉(zhuǎn)述。

“據(jù)樵夫所言,，那個(gè)拋尸之地,，平日打柴是不常去的?？梢?jiàn)發(fā)現(xiàn)尸身,，也應(yīng)天意。倘若再耽擱些時(shí)日，怕是越發(fā)沒(méi)有線索了,?！焙榱劣謱?duì)狄公說(shuō)到。

“是啊,，此次好在樵夫及早報(bào)案,，時(shí)間上是爭(zhēng)取到了一些。只是目下當(dāng)務(wù)之急,，須理出一個(gè)頭緒,，從何入手?！钡夜貞?yīng)到,。

二人正在說(shuō)話間，忽有衙役來(lái)報(bào),，縣衙門(mén)口聚著幾個(gè)賭場(chǎng)潑皮,，說(shuō)有糾紛，要來(lái)報(bào)案,。狄公便讓洪亮去看個(gè)究竟,，洪亮拱手告退。

洪亮走后,，狄公又陷入了沉思之中,。他心里不斷的揣測(cè)著那兩具尸體，還有那奇怪的青布長(zhǎng)衫和樟木箱子,。

下午,，喬泰來(lái)到書(shū)房，報(bào)說(shuō)自昨日告示張貼之后,，到現(xiàn)在尚未有人前來(lái)辨認(rèn)尸身,。

狄公對(duì)喬泰道：“莫急，可多安排人手,，廣于城外散布告示,。案發(fā)時(shí)間尚且不長(zhǎng)，倘有被害,，家人或也還未察覺(jué),。再等等看?！?/p>

日落時(shí)分,，馬榮大汗淋漓回來(lái)了。

“大人,，找到幾處木工作坊,，只是那箱子修補(bǔ)的早了，手藝不似現(xiàn)在這等匠人的，都已認(rèn)不起來(lái)了,?！瘪R榮先匯報(bào)樟木箱子的查訪情況，有些沮喪,。

“還有那扁擔(dān),，城中并未查到制作此物之作坊，不如明日我再多走些路,，去城外四處看看,。”馬榮隨后又說(shuō)到扁擔(dān),。

“也好,，你明日多去城外走走，最好能尋到制作此扁擔(dān)的匠人,。這扁擔(dān)甚為粗壯,，尋常人家是用不上的，除非肩挑極重之物,?！钡夜珜?duì)馬榮慢慢道來(lái)。

馬榮聽(tīng)聞此話,，驚訝一聲,，似有所覺(jué)察：“狄大人，莫非兇手一心定做此扁擔(dān),，專一用來(lái)肩挑尸體,？”

“對(duì)！本官亦有如此想法,，但這終究只是一種猜測(cè),。他若先害人命，再尋扁擔(dān),，時(shí)間上恐來(lái)不及的,。反之，便是早有預(yù)謀,。亦或兇手原本就是挑夫,，家中留有這種扁擔(dān)，可這扁擔(dān)卻是如此嶄新,。此案種種疑團(tuán)，還需你我繼續(xù)查訪,?！钡夜鹕眭獠蕉浴?/p>

這時(shí)，洪亮又來(lái),，報(bào)說(shuō)賭場(chǎng)潑皮聚眾,，只因內(nèi)中有一賭徒，這兩日押注頗大,，甚是反常,。但有閃失便舉手打人，已傷了好幾個(gè),，引起公憤,。

“賭徒之事，亦不可輕放,，也需暗中觀察,，莫使生出事端?！钡夜珜?duì)洪亮和馬榮說(shuō),。

夜深，狄公久難入睡,，反復(fù)斟酌僅有的線索,，心中暗自推理。但此次兇案之謎團(tuán),，這兩日卻始終困擾于他,。

約至二更時(shí)分，突然,，狄公若有所悟,，忙起身穿衣，備好燈燭出了縣衙后宅,。

夜色陰沉,，星光晦暗，夾雜冷風(fēng),。狄公手持燈燭,，快步穿過(guò)庭院，順著一條廊道來(lái)到書(shū)房,。在書(shū)房中,，他將燈火放置穩(wěn)當(dāng)，翻出了那件于拋尸現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的青布長(zhǎng)衫,。

狄公將長(zhǎng)衫平鋪于桌案上,，再以手托起局部，靠近燭光驗(yàn)看,，不敢放過(guò)絲毫,。

果然,，他漸漸發(fā)現(xiàn)了白日疏忽的細(xì)節(jié)，微微點(diǎn)頭,，似有所獲,。見(jiàn)那長(zhǎng)衫胸口處，隱約有點(diǎn)點(diǎn)水漬,，細(xì)看像是飲食酒水滴濺而上,。若非秉燭詳查，竟也難以發(fā)覺(jué),。

細(xì)細(xì)驗(yàn)過(guò)之后,，狄公卷起青布長(zhǎng)衫攬于懷中，手舉燈燭出了書(shū)房,。已近三更,，可他并未返回后宅歇息，而是又急急走向前院,。

那前院一側(cè)獄神廟地下深處,，便為縣衙驗(yàn)尸房。狄公此番夜來(lái),，正是要再去驗(yàn)看兩具尸身,。時(shí)間緊迫，為了撥開(kāi)重重迷霧,，他是一刻也不愿耽擱,。

借著一點(diǎn)幽幽燭火，狄公只身走進(jìn)獄神廟,，側(cè)后有一小門(mén),，門(mén)內(nèi)是個(gè)隔間，仵作常于此處放置一些驗(yàn)尸器具,。

那隔間后墻還有一扇暗門(mén),，進(jìn)暗門(mén)便是通往地下的階梯。

狄公手舉燈燭,，小心的層層踏下,。此間白日常有仵作來(lái)，故有燈火,。然已夜深,，這里早就一片漆黑。

狄公將手中燭火向兩側(cè)壁上靠去,，將壁盞中燈芯點(diǎn)亮,，此地便豁然了許多。那兩具尸身,，靜置于竹床之上,，皆以白布覆蓋,。

只見(jiàn)狄公將那青布長(zhǎng)衫慢慢展開(kāi)，又在一尸身上仔細(xì)比對(duì),，這似乎更加確定了他先前的推斷，此衫很有可能原為高個(gè)男尸所穿,。

他又將長(zhǎng)衫貼于另一矮短尸身上,，下擺展開(kāi)后，見(jiàn)那泥污處,，正覆于足尖之下,。

“果然如此?！钡夜粲兴?，輕聲自語(yǔ)。

三

自樵夫報(bào)案至今,，已是第三日了,，案子并無(wú)多大進(jìn)展。

狄公近來(lái)眉頭緊鎖,，頗為案情困擾,。今晨，馬榮攜手下繼續(xù)去查訪有關(guān)扁擔(dān)的線索,，這或許能牽一個(gè)頭緒出來(lái),，狄公心中如此盤(pán)算著。

用過(guò)早飯,，狄公入了書(shū)房,，再喚來(lái)參軍洪亮，與他繼續(xù)推理命案背后隱藏的種種可能,。

“洪參軍,，夜里我又細(xì)細(xì)看過(guò)青布長(zhǎng)衫，有了新發(fā)現(xiàn),?！钡夜珜㈤L(zhǎng)衫上的點(diǎn)滴酒水污漬示與洪亮，洪亮對(duì)著窗口細(xì)看片刻,，點(diǎn)頭說(shuō)到：“確像是喝酒所染,，至少說(shuō)明，此人死前有過(guò)飲酒,。若非細(xì)窺,，實(shí)難看到真切?！?/p>

“洪參軍,，你再看這長(zhǎng)衫下擺的泥污處,，夜里我去將它和兩具尸身做了比對(duì)，似乎發(fā)現(xiàn)了一些玄妙,?！钡夜謱?duì)洪亮這般說(shuō)到。

“噢,，大人究竟有何線索,？”洪亮急問(wèn)。

狄公輕聲一笑,，并不回答,，只是雙手將長(zhǎng)衫提起，與肩齊平,，而后又稍稍落下四,、五寸，再示意洪亮往地上看,。

“狄大人,，莫非……這泥污……”洪亮一拍腦門(mén)，像是明白了什么,。

“對(duì),，但凡矮短之人，若是定要穿這長(zhǎng)衫,，下擺必然踩上泥污,。”狄公對(duì)洪亮頗為肯定的解釋到,。

“原來(lái)這正是下擺上有泥污的原因,，但是那具矮短尸身，生前為何要穿此長(zhǎng)衫,？這又作何解釋,？”洪亮問(wèn)到這里，有些疑惑,。

“不,，我只是借用他的尸身來(lái)做比對(duì)，從而驗(yàn)證我的推測(cè),。依我看,，這長(zhǎng)衫當(dāng)中另有疑團(tuán)，還需細(xì)細(xì)查驗(yàn),?！?/p>

洪亮走后，狄公手捧長(zhǎng)衫看的入神,，搖頭自語(yǔ)到：“可惜此物不會(huì)言語(yǔ),，否則定能說(shuō)清一切秘密,。”而那丫鬟端來(lái)的午飯,，卻早已放涼了,。

日暮時(shí)分，喬泰來(lái)報(bào),，說(shuō)縣衙外有兩位婦人求見(jiàn),。

狄公看時(shí)，見(jiàn)兩位女子是富家打扮,，卻又風(fēng)塵仆仆，像是行了遠(yuǎn)路,。

“我等同鄉(xiāng)為鄰,，家中掌柜均以販布營(yíng)生。近日他二人相約出門(mén),，說(shuō)是來(lái)晉陽(yáng)城東袁掌柜處送貨收賬,。原本前日就該回家，昨日又等一天不見(jiàn),，今早只覺(jué)心慌,，遂相約雇輛馬車同來(lái)尋找，求縣令大人做主,?！?/p>

狄公聽(tīng)聞此言，心中暗自吃驚,，喚喬泰取來(lái)青布長(zhǎng)衫,，著二位婦人辨認(rèn)。

一婦人抓過(guò)長(zhǎng)衫細(xì)看一番,，不覺(jué)落淚,，言說(shuō)此衫確為夫君出門(mén)時(shí)身上所穿?！拔壹曳蚓丈蛎?，此衫為何在大人手中？”這女子失聲問(wèn)到,。狄公再看旁側(cè),，那另一女子亦是目瞪口呆，不知所措,。

狄公差喬泰,，領(lǐng)二位女子前去辨認(rèn)?？此似鹕?，天旋目眩似乎站立不穩(wěn),，片刻才跨出房門(mén)。

“嗯,，洪參軍,，你來(lái)的正好，方才有二位女子前往辨認(rèn)尸身,，你我速去看看,。”狄公同洪亮剛進(jìn)到前院,，卻見(jiàn)二位女子由牢管女官攙扶,，嚎啕而出。

“縣令大人,，求大人為小民做主,。我等夫君死的冤啊,！”二女子伏地痛哭,，狄公亦不免哀傷。

“洪亮,，你速去縣衙前街客棧中安頓二位夫人歇息,。”狄公一番好言勸慰,，二位女子在牢管女官的攙扶下,，隨洪亮去了。

天黑后,，馬榮回到縣衙,。他整整出去查訪了一日，進(jìn)門(mén)直要水喝,。

“狄大人,，找到扁擔(dān)匠人了，就在城南五里外,。那是一家竹器店,，附近也多有挑夫趕去定做扁擔(dān)?！瘪R榮興奮的對(duì)狄公而言,。

“那竹器店的匠人說(shuō)，定作此種扁擔(dān)的,，大都是肩挑重物的苦力之人,，這些人往往反復(fù)叮囑要將扁擔(dān)加寬加厚，店里要的價(jià)錢(qián)也會(huì)貴上一些?！?/p>

“我還問(wèn)了他,，最近可有定做扁擔(dān)的人，那匠人說(shuō)來(lái)的人多,。我再問(wèn)他能否記得面相,，他卻搖頭，口中直說(shuō)實(shí)難記得清楚,?！瘪R榮接著道。

“嗯,，這確實(shí)是一個(gè)好消息,，那竹器匠人或許正是此案的一個(gè)關(guān)鍵頭緒?！钡夜珜㈤L(zhǎng)須輕輕一捋：“馬榮,，明日一早，你我同去竹器店,。”

草草用過(guò)晚飯,，狄公喚來(lái)洪參軍,，一同去了前街的客棧。他要去詳細(xì)詢問(wèn)那兩位女子關(guān)于死者生前的一些情況,。

客棧里,，二女子尚在哭啼中。見(jiàn)狄公來(lái)到,，慌忙伏地施禮,，狄公勸起，令坐下說(shuō)話,。店掌柜見(jiàn)狄公夜訪,，忙燒水獻(xiàn)茶，里外招呼,。

“如此本分的生意人,，既無(wú)冤家，又無(wú)糾紛,，到底是誰(shuí)會(huì)害他二人性命呢,？”從客棧回縣衙的路上,，狄公自語(yǔ)自問(wèn),。

“大人，這么看來(lái)，臨時(shí)起意謀財(cái)害命的可能性很大,?！焙榱翆?duì)答。

“是的,，目前暫時(shí)只有這樣一種可能了,。就看明早去尋竹器匠人，能否有所收獲,?！钡夜珜?duì)洪亮說(shuō)著，二人不覺(jué)已邁入縣衙內(nèi)了,。

四

一早,，馬榮便來(lái)到了縣衙。今日,，他要陪同狄公去城外竹器店,，了解一些有關(guān)扁擔(dān)的情況。

狄公腰懸寶劍,，跨上棗紅馬,，回身對(duì)洪亮吩咐了衙中事務(wù)，隨后驅(qū)馬直出縣衙大門(mén),。再看馬榮,，早已立在門(mén)外等候了。

路上,，兩匹馬一前一后,，向晉陽(yáng)城南飛奔而去。片刻功夫,，便已接近了目的地,。“狄大人,，前方右手邊,，便是竹器店?！瘪R榮揮手指到,。

到了店外，二人下馬,。狄公將手中韁繩交與馬榮,，自己則快步向前，卻又停下了,。

“馬榮,，似乎來(lái)得太早,，此處尚未開(kāi)張?！钡夜厣碚f(shuō)到,。

“大人，我去叫門(mén),?！瘪R榮說(shuō)著，將兩匹馬安頓妥當(dāng),，幾步跨到門(mén)口,，抬手便打門(mén)，可是門(mén)里并無(wú)任何動(dòng)靜,。

竹器店旁,，有一小院，為竹匠住所,。趁馬榮叫門(mén)時(shí),，狄公轉(zhuǎn)向小院門(mén)口。此處同樣亦是大門(mén)緊閉,，狄公唯從門(mén)縫向里窺探,。

“不好！院里有情況,！”狄公大驚失色,。

馬榮趕來(lái)，飛身破門(mén),，沖進(jìn)院中。只見(jiàn)一人趴在地面,，腦前一灘血污,。

狄公上前，將尸身翻過(guò),，馬榮細(xì)看,，死者竟是竹匠。

“馬榮,，你速回縣衙,，帶人過(guò)來(lái)，喚仵作同來(lái),?！钡夜铖R榮先去，自己則留在院中查看,。

狄公驗(yàn)看竹匠尸身,，常年的辦案經(jīng)驗(yàn)，使得他對(duì)驗(yàn)尸也多有幾分把握。那竹匠從左耳上方,，至左后腦,，連后頸處，被刃器重傷,。再看傷口,，闊而深，骨蹦髓出,，極像利斧所劈,。

狄公又看四周，小院十分簡(jiǎn)陋,，一側(cè)堆放大量竹材,，另有茅屋兩間，當(dāng)為竹匠平日之居所,。院內(nèi)并無(wú)打斗痕跡,，一應(yīng)物件均無(wú)異常。

狄公來(lái)到后墻處,，此墻一人來(lái)高,，土坯壘成，常年雨水沖刷,，點(diǎn)點(diǎn)斑痕,。再看時(shí)，卻見(jiàn)墻頭一處有個(gè)淺豁口,。

狄公搬來(lái)瓦罐,，踩上細(xì)看豁口，豁口內(nèi)土層為新,，有腳踩滑落痕跡,。狄公猜測(cè)，兇手很可能由此處翻墻而逃,。

遠(yuǎn)處漸有馬蹄聲,，馬榮和喬泰帶一班手下趕來(lái)，仵作也同行,。

“來(lái)的正好,，喬泰，你帶手下院外四處看看,，包括鄰家,，有無(wú)可疑之處?！钡夜珜?duì)喬泰吩咐,。

“仵作你看,，此人致命傷似在耳后……”狄公指竹匠尸身對(duì)仵作說(shuō)到。仵作俯身,，詳細(xì)查看那處恐怖的傷口,，又翻看了全身上下。

“狄大人,，尸身上再無(wú)其他傷痕,，后腦處當(dāng)為致命傷，兇手持利斧所砍,，一擊斃命,。”仵作拱手回復(fù),。狄公聽(tīng)后,，微微點(diǎn)頭，似在思考著什么,。

“馬榮,，你帶手下院內(nèi)搜查，看能否找到兇器,?！钡夜f(shuō)完，朝兩間茅屋里奔去,，他要看看屋內(nèi)的情況,。

大約一個(gè)時(shí)辰之后，喬泰回到院中,，馬榮也已結(jié)束了搜查,，一眾衙役圍在竹匠尸體周邊。狄公看著血跡,，低頭不語(yǔ),。

“大人，線索就這樣斷了嗎,？”馬榮問(wèn)。

“不,，竹匠之死固然令人痛惜,，但我在想，這是否正好說(shuō)明,，有人怕我們從竹匠口中知道些什么,。”狄公對(duì)眾人說(shuō)到,。

“那就是說(shuō),，殺害竹匠的兇手,，很有可能就是之前兩尸命案的兇手?！眴烫┐嗽掝H為肯定,。

狄公捻須，并未說(shuō)話,。

“喬泰,，你帶手下將尸身運(yùn)回縣衙。此地再留些人手,，擴(kuò)大范圍繼續(xù)搜索,，看看能否查獲兇器?！?/p>

“馬榮,，你隨我來(lái)，該去拜訪那位袁掌柜了,?！?/p>

“可是城東袁記布莊的掌柜？”馬榮問(wèn),。

“正是,。”不待回答完,，狄公已飛馬而去了,。馬榮趕緊起身追上。

出晉陽(yáng)城往東去,，開(kāi)著一家袁記布莊,，那袁掌柜已經(jīng)在此經(jīng)營(yíng)多年了。狄公和馬榮趕到時(shí),，袁掌柜的幾個(gè)幫傭正從一輛馬車上卸貨,。

狄公下馬之后，并未著急,，而是看著那輛馬車出神,。馬榮提醒到“狄大人，該進(jìn)去了,?！?/p>

袁掌柜見(jiàn)是縣令來(lái)訪，誠(chéng)惶誠(chéng)恐,，忙攜夫人跪下迎候,，狄公伸手扶起，口中幾句寒暄,。

在袁掌柜家的前廳里,，狄公說(shuō)明來(lái)意,，袁掌柜頗感吃驚。

“那沈鴻和關(guān)翔,，與我在生意上有過(guò)多年的交道了,。”袁掌柜慢慢道來(lái),。

“我經(jīng)常從他兩人處進(jìn)些好貨,。因?yàn)橄嗍欤识袝r(shí)布莊周轉(zhuǎn)不開(kāi),，也會(huì)先賒欠幾日,。”袁掌柜接著說(shuō),。

“那沈,、關(guān)兩家的情況你可了解？”狄公呷一口茶,，抬頭問(wèn)到,。

“多少了解一些，他二人老家都是經(jīng)營(yíng)織布坊的,，布匹花色好,，質(zhì)量也是沒(méi)的說(shuō)。他們的布料在我這里很好出貨,?！痹乒窭^續(xù)說(shuō)到。

“袁掌柜,，那么沈,、關(guān)二人此次是為何而來(lái)？”狄公問(wèn),。

“數(shù)月之前,，我分別從他二人手中進(jìn)了些貨，尚欠部分貨款未結(jié)清,。此番再來(lái),，一是結(jié)清貨款，二是洽談進(jìn)貨,?！痹乒翊鸬健?/p>

“既如此,，那他二人是帶貨前來(lái),，收銀而去,？”

“哦,，不,，不。他二人先來(lái),，貨物但有需要,，隨后便由作坊雇工押車送到。只是我當(dāng)時(shí)尚有一筆賬目在外,，我那賬房先生那日下午才能要回這筆錢(qián),，故而結(jié)賬遲了，過(guò)意不去,，當(dāng)天留他二人在家用過(guò)晚飯,，方才送走。臨走時(shí),，新舊賬目一并結(jié)清了,。”袁掌柜接著答到,。

“唉,！此番失了兩位好友。原本想趁今年冬日,，再進(jìn)些厚布多賺點(diǎn)兒銀子,。”袁掌柜無(wú)不感慨,，暗自嘆惜,。

在回縣衙的路上，馬榮對(duì)狄公說(shuō)到：“我看這袁掌柜就很可疑,，假意悲傷,，只知賺錢(qián)?！?/p>

“或許他的財(cái)務(wù)難以周轉(zhuǎn),，故而結(jié)賬之后，又暗中謀財(cái)害命,?！瘪R榮越說(shuō)越肯定。狄公在馬背上,，卻是默不作聲,，他心里似乎在思考著另一件事。

五

回到縣衙的書(shū)房里,，狄公,、洪亮和馬榮三人正在討論著案子的進(jìn)展。

洪亮對(duì)于竹匠之死深感震驚,。他覺(jué)得,，這是目前惟一的線索,，此刻卻斷掉了。

“但那竹匠之死,，有無(wú)可能只是另外一起單獨(dú)案件,？與本案無(wú)關(guān)？”洪亮又有了另一種猜測(cè),。

“起初我亦有此想法,，但竹匠之死和拋尸迷案，終究擺脫不了一樣關(guān)聯(lián),，那便是這根扁擔(dān),。因此我更傾向于是同一兇手作案?！钡夜珜?duì)洪亮和馬榮說(shuō),。

“而且竹匠之死，更加堅(jiān)定了我的一個(gè)判斷,，那就是竹匠一定是見(jiàn)過(guò)兇手的,，兇手近日在竹匠店里定做過(guò)扁擔(dān)?！钡夜又治龅?。

“狄大人，會(huì)不會(huì)是袁掌柜雇兇殺人,，意欲討回他那七十兩銀子,？后又對(duì)竹匠下手，殺人滅口,？”馬榮說(shuō)到,。

“依袁掌柜所說(shuō)，那日下午結(jié)清了沈鴻,、關(guān)翔的七十兩銀子之后,，并未放兩人離去，而是邀在家中用過(guò)晚飯,。沈,、關(guān)二人于天黑之后才從袁家離開(kāi)?！钡夜言乒竦脑捪蚝榱猎敿?xì)轉(zhuǎn)述,，也想聽(tīng)聽(tīng)洪亮的一番分析。

“這之后,，袁掌柜再趁夜雇兇殺人,，拿回他的七十兩銀子？”狄公手捻長(zhǎng)須又反問(wèn)到。

“對(duì),！你不見(jiàn)袁掌柜那廝,，說(shuō)話假惺惺的?！瘪R榮提醒狄公。

“對(duì)于袁掌柜,，你我確需多加留意,。但是此刻就斷定袁掌柜作案，證據(jù)尚顯不足啊,?！钡夜珜?duì)馬榮說(shuō)。

“狄大人,，找到兇器了,！”書(shū)房?jī)?nèi)三人正在說(shuō)話，只聽(tīng)喬泰從門(mén)外喊了進(jìn)來(lái),，手中提著一把斧子,。

“狄大人，竹匠院子后墻兩百步外,，有一枯井,，井內(nèi)查獲兇器?！眴烫┱f(shuō)著,，將斧頭遞上。

狄公細(xì)細(xì)看了那把斧子,，二尺來(lái)長(zhǎng),，斧柄粗壯，頗有分量,。

“方才,，仵作已于竹匠尸體上比對(duì)過(guò)了，傷口大小確為此利斧所砍,?！眴烫┙又鴮?duì)狄公說(shuō)。

“這樣看來(lái),，竹匠之死,，兇手或是一個(gè)相熟之人，能進(jìn)得竹匠院中,，從身后襲擊,。又有蠻力，一擊致命。且藏心機(jī),，行兇后不忘將院門(mén)由內(nèi)拴好,，再翻墻而逃，更將這兇器棄于暗處,?！钡夜f(shuō)著，轉(zhuǎn)而起身,，不停踱步,，思考案情。

忽然,，狄公像是想到了什么,，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“竹匠一死，此線索便斷掉了,。目下當(dāng)務(wù)之急,，仍須從沈、關(guān)二人離開(kāi)袁掌柜家查起,?！?/p>

“那沈、關(guān)二人,，離開(kāi)袁掌柜家已是天黑,，且又?jǐn)y帶大筆銀兩，必尋客棧留宿,，斷無(wú)冒險(xiǎn)連夜趕路之說(shuō),。”狄公對(duì)三人分析到,。

“喬泰,，你明日攜帶木箱和扁擔(dān)，于袁掌柜家外,，沿路詢問(wèn)各處客棧,，查尋可有見(jiàn)過(guò)此物者?！钡夜愿绬烫┱f(shuō),。

“馬榮，此刻距天黑尚早,，你速去換上便裝,，隨我出門(mén)?！瘪R榮應(yīng)聲,，拱手而去,。

“狄大人，那袁掌柜會(huì)不會(huì)假意挽留沈,、關(guān)二人至天黑,，好伺機(jī)作案？”洪亮似有所猜疑,，對(duì)狄公說(shuō)到,。

“袁掌柜也存嫌疑,，只是仍需查到更多的證據(jù),。”狄公說(shuō)著,，和洪亮走出了書(shū)房,。

馬榮一身便裝，打扮閑散,，狄公也是喬裝一番,，兩人結(jié)伴出了縣衙大門(mén)?？茨切标?yáng),，尚有半竿之高。

“狄大人,，此去何處,？”馬榮疑惑不解。

“先莫問(wèn),，到了便知,，須快走兩步?！钡夜叽?。

二人轉(zhuǎn)過(guò)幾處街角，狄公在一賭場(chǎng)前停下：“進(jìn)去,?！?/p>

“大人，這……”馬榮撓頭苦笑：“我那點(diǎn)兒俸祿,，怎夠來(lái)這里,？”

“不妨事，你我只是來(lái)看看熱鬧,?！钡夜R榮，進(jìn)到賭場(chǎng)里,。

賭場(chǎng)里烏煙瘴氣,，一片嘈雜,。那些三教九流、無(wú)賴潑皮們聚成好幾堆,，大聲吆喝,，夾雜謾罵。

狄公和馬榮擠在人堆里,，四處閑看,。忽然，狄公在一壯漢身旁站住,。抬頭看那壯漢時(shí),，虎背熊腰，人高馬大,。賭場(chǎng)里,，就數(shù)此人吼聲暴烈。

只見(jiàn)那壯漢,，賭的十分賣力,，身前的籌碼也頗多，一對(duì)骰子在左手里上下翻滾飛舞,。押莊下注,，大呼小叫，但有輸贏,，時(shí)而狂笑,，時(shí)而躁怒，無(wú)人敢惹,。狄公看的入神,，馬榮卻在一旁無(wú)趣的獨(dú)自溜達(dá)，不知狄公葫蘆里賣的是什么藥,。

約莫半個(gè)時(shí)辰之后,，狄公不看了，喚上馬榮出來(lái),，壓低聲音：“馬榮,，那個(gè)壯漢，你須盡快查明他的底細(xì),。要暗查,，切莫驚動(dòng)到他?！?/p>

說(shuō)完,，狄公先回縣衙。馬榮反身溜進(jìn)賭場(chǎng),，他要去完成狄公交與的差事,。

經(jīng)過(guò)縣衙前街客棧時(shí),，狄公見(jiàn)掌柜在門(mén)口張羅，便轉(zhuǎn)腳走了過(guò)去,。那掌柜見(jiàn)是縣令來(lái)了,，連忙施以大禮，招呼迎進(jìn),。

“免了,。前日那二位女子……”狄公問(wèn)到。

掌柜滿臉堆笑：“縣令放心,，一切都依縣令之言,，小人自會(huì)好生管待?！?/p>

“如此甚好,，只是還需攪擾幾日?！钡夜f(shuō)到,。

“無(wú)妨，無(wú)妨,?？h令有事只管吩咐,?！闭乒窕赝暝挘中泄泶蠖Y,。

回到縣衙書(shū)房,，狄公又對(duì)案情細(xì)細(xì)推理起來(lái)，再把這兩日的查訪線索梳理一番,。

第二天天明,，馬榮急匆匆的回來(lái)了：“狄大人，那壯漢已經(jīng)查得清楚,?！?/p>

“他叫張魁，原住城外大柳鄉(xiāng),，堂上只有老父在世,。此人終日不務(wù)正業(yè)，只以賭場(chǎng)為家,。偶爾與人幫傭打雜,，賺些小錢(qián)?！瘪R榮對(duì)狄公說(shuō)著,。

“此人好斗,，那些賭徒們十分懼怕他。賭場(chǎng)中另有周財(cái)和李二,，是兩個(gè)精瘦鬼,，平日里與張魁打得火熱，結(jié)為死黨,?！瘪R榮接著說(shuō)到。

“前日洪參軍所言,，賭徒中有鬧事者,，莫非就是這張魁所為?？磥?lái),，你我要去趟大柳莊了?！?/p>

六

一早,，狄公和馬榮便已準(zhǔn)備妥當(dāng)，一前一后縱馬出了縣衙,，直奔城外大柳莊而去,。

到了莊上，二人幾番打聽(tīng),，才尋至張魁家外,。

馬榮上前，抬手敲門(mén)時(shí),，從院里走出一位老者,，開(kāi)門(mén)便問(wèn)：“何人？”

“縣令狄大人來(lái)訪,?！瘪R榮大聲報(bào)與老者。

老者聽(tīng)是縣令,，慌忙伏地叩首：“不知縣令老爺?shù)皆L,，多有冒犯，罪過(guò)罪過(guò),?！?/p>

狄公連忙俯身扶起老者，馬榮攙進(jìn)堂內(nèi),。

“只說(shuō)那逆子,，終日在外廝混，并不?；丶襾?lái),?！崩险甙@一聲，對(duì)狄公說(shuō)到,。

“他平日也做挑夫,，于城里各大老板處擔(dān)貨。山中寺廟里的一應(yīng)物品,，也多找他肩挑上去,。”老者繼續(xù)說(shuō)到,。

“但凡賺得一點(diǎn)兒散碎銀子,，便去賭場(chǎng)中消遣。時(shí)常欠人賭債,，家中已被他變賣一空,。”老人說(shuō)完,，又是幾聲嘆氣,。

“前些日子，這逆子回過(guò)一次,，把家中一對(duì)箱子劫掠走了,，不知變賣何處去了?！崩险咧噶酥冈景卜拍鞠涞膲?，現(xiàn)已空空如也。

狄公和馬榮一聽(tīng)說(shuō)箱子,，四目對(duì)視,，心中各暗自一驚,。

“箱子可是一角上有過(guò)修補(bǔ),？”狄公忙追問(wèn)。

“是,，是修補(bǔ)過(guò),。早年曾失手跌落，磕壞一角,。怎的縣令也知此事,？”老者疑惑回答。

“老人家,，我等今日造訪之事,，暫且不要對(duì)張魁說(shuō)起?！钡夜鹕砀孓o,，馬榮緊隨身后出了張魁家,。

“縣令，你是如何想到張魁這廝的,？”回來(lái)的道上,，馬榮問(wèn)。

狄公被馬榮打斷了思路,，反問(wèn)道：“你忘了洪參軍前兩日曾經(jīng)說(shuō)過(guò),，賭場(chǎng)上有一賭徒，近日押注頗大,，很是反常,？”

“這些個(gè)賭徒，但凡有點(diǎn)兒銀子,，必會(huì)再去,，想要翻本?！钡夜盅a(bǔ)充到,。

“那沈、關(guān)二人遇害,，且失了錢(qián)財(cái),。當(dāng)竹匠這一線索斷掉之后，促使我猜測(cè),，得銀子者或許就在賭場(chǎng),。我便想到去賭場(chǎng)試試，看能否尋到一些端倪,?！钡夜^續(xù)對(duì)馬榮說(shuō)。

“哎呀,，我怎么沒(méi)有想到,，我現(xiàn)在就去把張魁抓來(lái)?！瘪R榮急忙對(duì)狄公說(shuō),。

“起初我也認(rèn)為那只是賭徒之間的日常糾紛，賭場(chǎng)上或輸或贏,，贏了便要加大籌碼,，也是常有之事。現(xiàn)在看來(lái),，之前判斷確是走了彎路,。對(duì)于張魁，先莫要打草驚蛇，還需找到更多事實(shí),?！钡夜隈R背上慢慢說(shuō)到。

“對(duì),，當(dāng)務(wù)之急是查清楚張魁這廝的犯罪證據(jù),。”馬榮似乎聽(tīng)懂了狄公之言,。而狄公卻讓馬榮先回,，自己則調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，轉(zhuǎn)向另一條道去了,，像是在繼續(xù)著剛才的思路,。

下午回到縣衙，狄公一直在等候喬泰的消息,。喬泰今早帶著木箱和扁擔(dān),，沿路查訪客棧。

酉牌時(shí)分,，只聽(tīng)喬泰自門(mén)外大喊：“狄縣令,，查到了！”

“城外興盛客棧,，楊掌柜說(shuō)他見(jiàn)過(guò)木箱,。”喬泰看上去非常興奮,。

“哦,，快快說(shuō)來(lái)?！钡夜鼻写叽?。

“那楊掌柜說(shuō)，前幾日打烊時(shí)分,，有黑衣客人帶兩個(gè)朋友前來(lái)投宿,。那黑衣客人身材魁梧，一根扁擔(dān),，肩挑兩個(gè)木箱,，像是此物,?！?/p>

“楊掌柜還說(shuō)，第二天,，黑衣客人和兩個(gè)朋友走的很早,，天還沒(méi)亮?！眴烫┫虻夜敿?xì)的敘述著楊掌柜的話,。

“早上離開(kāi)時(shí),，依然是三個(gè)人？他沒(méi)看錯(cuò),？”狄公問(wèn),。

“楊掌柜說(shuō)他看得清楚。還有,，店里有個(gè)伙計(jì),，那天早起燒水，也說(shuō)看到這三位客人匆匆離開(kāi),，其中有一個(gè)是壯漢,，挑著擔(dān)子?！?/p>

“喬泰,，今日已晚。明日一早你速去客棧,，帶楊掌柜和那個(gè)伙計(jì)到縣衙來(lái),，我須仔細(xì)詢問(wèn)?！钡夜愿赖?。

這時(shí)，洪亮聽(tīng)聞喬泰回來(lái),，也趕到書(shū)房詢問(wèn)情況,。

“洪參軍，喬泰今日有了收獲,?！钡夜?jiàn)洪亮進(jìn)來(lái)，便對(duì)洪亮說(shuō)到,。

“依楊掌柜之言,，目前可以初步判斷，那黑衣客人身材高大,，似乎就是張魁,，但也不能就此肯定?！钡夜匝宰哉Z(yǔ),。

“狄大人，明日楊掌柜來(lái)了,，可請(qǐng)他辨認(rèn)青布長(zhǎng)衫,。”洪亮說(shuō)。

“對(duì),，由此便可得知,，那黑衣客人的兩位朋友中，可否就有沈鴻此人,?！钡夜隙撕榱恋恼f(shuō)法。

當(dāng)夜,，狄公又是久難入眠,。他不停的思考案情，反復(fù)進(jìn)行推理,。同時(shí),，更期待著與楊掌柜的會(huì)面。

“楊掌柜,，里邊請(qǐng),。”喬泰客氣的招呼著,。

“小民楊升,，叩見(jiàn)縣令?！币?jiàn)狄公出來(lái),，楊掌柜和他的伙計(jì)連忙伏身行禮。

“前幾日,，確有一位客人,，于打烊時(shí)分進(jìn)店，說(shuō)要投宿,。還帶著兩個(gè)朋友,。”楊掌柜回答著狄公的提問(wèn),。

“你可看清三位客人容貌,？”狄公再問(wèn)。

“他們來(lái)時(shí),，店里將要熄燈,，昏暗中看不太清。那位黑衣客人很是豪爽,，直將兩個(gè)朋友推入后堂,，自己卻前來(lái)付賬?！?/p>

“戴著斗笠,，壓的很低,，昏暗中看不清樣貌,。只是肩挑兩個(gè)大木箱子,。”楊掌柜繼續(xù)回答,。

“哦,，對(duì)了。他們?nèi)酥婚_(kāi)了一間客房,，黑衣客人說(shuō)是晚上要和兩位朋友暢飲一番,。”楊掌柜突然想到了這一點(diǎn),。

“早上確是三人同走的,。掌柜的讓我早起燒水，我看到三位客人天不亮就離開(kāi)了客房,?！睏钫乒竦男』镉?jì)也補(bǔ)充到。

“楊掌柜,，你于夜間,，可曾聽(tīng)到那間客房里的動(dòng)靜？”狄公問(wèn),。

“起初有喝酒猜拳之聲,，甚為吵鬧。后來(lái)不知什么時(shí)候,，聲音全無(wú),，此后就一直安靜?！睏钫乒裣肓讼?，回答說(shuō)。

狄公給喬泰使個(gè)眼色,，不一會(huì)兒,，喬泰取來(lái)了青布長(zhǎng)衫。

“楊掌柜,，請(qǐng)仔細(xì)看,，那三人中有無(wú)穿此衣者？”

“有,，有,。老爺，有一個(gè)是穿這衣服,?！辈坏葪钫乒窨辞?，小伙計(jì)先回話了。

“可看的仔細(xì),？”狄公問(wèn)小伙計(jì),。

“看得仔細(xì)，是青布長(zhǎng)衫,?！被镉?jì)很肯定。

“狄縣令,，當(dāng)中確有一人穿這樣的長(zhǎng)衫,。但是否就是這件，小人不敢妄斷,?！睏钫乒裾f(shuō)話，還是很謹(jǐn)慎的,。

七

送走楊掌柜后,，狄公、洪亮,，還有喬泰和馬榮,，來(lái)到書(shū)房，商量下一步的計(jì)劃,。

“狄大人,，不如先緝拿張魁，一審便知,?！眴烫┱f(shuō)。

“不妥,，不妥,。他若拒不交代，反為打草驚蛇,，萬(wàn)一幕后另有主謀,。關(guān)于張魁，目前疑點(diǎn)甚多,，當(dāng)列為嫌疑人之一,。只是有些關(guān)鍵環(huán)節(jié)，目前尚無(wú)合理推斷,?！钡夜闹蟹鸽y。

“依楊掌柜所言,，深夜三人前來(lái)投宿,，凌晨三人又同時(shí)離開(kāi),，這是為何？這或許說(shuō)明,，沈,、關(guān)二人夜里還活著？”狄公說(shuō)到,，面色卻越發(fā)疑惑,。

“狄大人,，也可能張魁同沈,、關(guān)二人凌晨離店之后，張魁于路上行兇殺人,，奪取銀兩,。”洪亮慢慢分析到,。

“也就是說(shuō),，那張魁整個(gè)晚上都在尋覓一個(gè)機(jī)會(huì)?？蔀楹畏且鹊诫x開(kāi)客棧,，路上下手呢？一人又如何扼殺兩個(gè),？”狄公茫然,。

“按常理，張魁應(yīng)該選擇客棧,，夜間行兇才對(duì),。”喬泰對(duì)身邊的馬榮小聲說(shuō)出了自己的看法,，馬榮頻頻點(diǎn)頭,。

“對(duì)，夜間于客房?jī)?nèi)行兇符合常理,。但凌晨卻是三人同出,，說(shuō)明兇手夜間并未得逞?！瘪R榮接著說(shuō),。

“如此說(shuō)來(lái)，沈,、關(guān)二人夜間尚未覺(jué)察到危險(xiǎn),，否則不可能凌晨繼續(xù)同行。這是否說(shuō)明,，兇手根本就沒(méi)有于夜間客房?jī)?nèi)殺人的打算,？”狄公連連疑惑,。

“大人，小溝那里會(huì)不會(huì)就是殺人現(xiàn)場(chǎng),，兇手又偽造出一個(gè)拋尸現(xiàn)場(chǎng)來(lái)迷惑官府,？”喬泰問(wèn)到。

“假如依照喬泰的說(shuō)法,，那么沈,、關(guān)二人為何要跟隨兇手，凌晨到達(dá)如此偏僻的荒坡上,？須知樵夫平日進(jìn)山打柴,，也是很少去那個(gè)地方的?！睂?duì)于喬泰的說(shuō)法,，狄公頗為質(zhì)疑。

“此三人到底藏有何等秘密,？”狄公正在撓頭不解,，后宅的丫鬟來(lái)了。

“老爺,，夫人說(shuō)難得今日幾位同在,，邀請(qǐng)幾位共進(jìn)晚宴，酒菜已經(jīng)準(zhǔn)備的差不多了,?！毖诀邎?bào)說(shuō)。

“哦,？同去,，同去?！钡夜呛且恍?，拉著洪亮，招呼馬榮和喬泰,，進(jìn)了后宅,。客廳里,，一桌豐盛的酒菜就快要擺好了,。

“平時(shí)公務(wù)繁忙，今日難得你們兄弟四人同在,。來(lái),，來(lái)，大家滿飲此杯,?！钡曳蛉伺e杯,，熱情相邀。眾人高興,，一飲而盡,。

狄公又舉起酒杯：“今日夫人盛情，狄某敬夫人一杯,?！?/p>

狄公又對(duì)洪亮說(shuō)：“洪參軍年歲最大，狄某也與洪參軍干一杯,?！闭f(shuō)完，馬榮,、喬泰也舉了酒杯,，幾人暢飲,。

席上說(shuō)說(shuō)笑笑,，扯些家長(zhǎng)里短、衙門(mén)瑣碎,，丫鬟在一旁不停斟酒,。

正在席間，狄公忽然轉(zhuǎn)頭問(wèn)洪亮：“洪參軍,，那張魁……”

“今日莫談公務(wù),，吃飯要緊?！狈蛉舜驍嗔说夜脑掝^,，一桌人大笑不止。狄公也是直搖頭苦笑,。

酒過(guò)三巡,，窗外天色暗黑。狄公好像想到了什么,，起身賠禮：“夫人,，實(shí)在是案情重大，不得已啦,?！蔽吹确蛉舜鹪挘夜謫旧蠁烫┖婉R榮：“隨我同來(lái),?！崩鸲司妥摺?/p>

“我等跟隨縣令辦案多年,，深知他的性情,，就隨他去吧,。”洪亮怕狄夫人生氣,，連忙搭話解圍,。心里卻思量著，許是案情有了眉目,。

狄公,、馬榮和喬泰，三人驅(qū)馬奔出縣衙,，趁夜直向興盛客棧而去,。

“狄縣令深夜來(lái)訪，不知有何賜教,。失迎,，失迎?！笨蜅５臈钫乒穹硎┒Y相見(jiàn),。

“楊掌柜，那日三人前來(lái)投宿,，可也是這個(gè)時(shí)候,？”狄公開(kāi)口便問(wèn)。

“差不多就是此時(shí),，快要打烊了,。”楊掌柜回答到,。

“那么楊掌柜,，請(qǐng)你仔細(xì)回憶一下，把當(dāng)時(shí)三人的位置,，還有行走方向,，如實(shí)說(shuō)來(lái)?！?/p>

“那黑衣客人,，起初站在這里……另外二人……”楊掌柜盡力回想著。

狄公讓馬榮和喬泰按照楊掌柜的示意,，假扮沈,、關(guān)二人。想從中了解三人來(lái)店后的具體細(xì)節(jié),。

“楊掌柜,，你曾說(shuō)那黑衣客人熱情的把二位朋友推入后堂？”狄公又問(wèn)。

在得到楊掌柜肯定的答復(fù)后,，狄公心里推測(cè),，黑衣客人或許不愿讓楊掌柜看清沈、關(guān)二人的相貌,，這著實(shí)讓人覺(jué)得可疑,。

“楊掌柜，你那燒水的小伙計(jì)可在,？”

“狄縣令請(qǐng)稍候,，許是睡了，待我喚來(lái),?！睏钫乒窆矶ァ?/p>

“見(jiàn)過(guò)縣令老爺,?！毙』镉?jì)揉著眼睛，伏身叩首,。來(lái)的倒是挺快,。

“小伙計(jì)，我來(lái)問(wèn)你,，那日凌晨,，你可看清三位客人的模樣？”狄公問(wèn)到,。

“看不清楚。那高大客人,，挑著箱子,，斗笠戴的很低，看不清臉面,。另外二人,，低頭走的匆忙，也沒(méi)看清楚,?！毙』镉?jì)回復(fù)狄公。

“是啊,，當(dāng)時(shí)天尚未明,，店里燭火昏暗，那三位又是行色匆忙,，走得很急,，故而我也實(shí)難看清。”楊掌柜亦湊來(lái)答話,。

“當(dāng)中可是確有一人,，身穿青布長(zhǎng)衫？”狄公再問(wèn),。

“有,，有，從我身前急忙走過(guò),，低著頭哩,。”小伙計(jì)說(shuō),。

“楊掌柜,，可否帶我看看那間客房？”

“哦,，狄縣令請(qǐng)后邊來(lái),。”小伙計(jì)在前帶路,，楊掌柜身后陪同,。狄公，馬榮和喬泰正要一同去往后院客房那廂,。

忽聽(tīng)后院里傳來(lái)一陣響動(dòng),，有瓦罐倒地，再如墻坯落下之聲,。

“誰(shuí),？”馬榮、喬泰大呵一聲,，拔刀便上,。再看時(shí)，只見(jiàn)墻頭碎土翻落,，人影已躍過(guò)去了,。

“楊掌柜，許是小偷,。夜間要多加防范,，還有此處墻頭，也該加高了,?！钡夜仡^，對(duì)身后楊掌柜說(shuō)到,。那楊掌柜,，已是驚嚇的魂不守舍。

虛驚之后，來(lái)到客房,。狄公看時(shí),，此為普通一間，兩鋪,，一寬一窄,。一應(yīng)家什擺設(shè)，并無(wú)異常,。狄公舉燭,，再四處細(xì)看。楊掌柜和小伙計(jì)從未經(jīng)過(guò)如此架勢(shì),，連聲驚奇,。

“那三位客人走后，此間可還有人住過(guò),？”狄公問(wèn)到,。

“還未曾有人住過(guò)？”楊掌柜回答,。

“后來(lái)打掃客房時(shí),，可有異常？”狄公又問(wèn),。

“除了滿地吃喝雜物,，并無(wú)異常，與往日情形一樣,?！毙』镉?jì)說(shuō)。

“既是如此,，楊掌柜,，深夜造訪，多有打擾,，告辭?！钡夜笆侄?，三人策馬奔回縣衙。楊掌柜在店外搖頭贊嘆：好一個(gè)狄縣令啊,。

八

拋尸迷案發(fā)生至今,，已七日有余。距那竹匠之死,，也已四日了,。雖有了些許線索，但在一個(gè)緊要環(huán)節(jié)上，狄公始終捉摸不透,。

“狄大人,，那日深夜三人同去興盛客棧投宿，那兇犯并未打算夜間下手,。故而至凌晨,，三人再結(jié)伴同去?！焙榱劣兴约旱南敕?。

“我始終有一事不明，兇手為何放棄深夜客房?jī)?nèi)這一絕好時(shí)機(jī),，卻偏偏等到凌晨時(shí)分,，在三人離店之后？假如他是之后行兇的話,?！钡夜皖^踱步，苦苦思量,。

“那楊掌柜和小伙計(jì)分明看得清楚,，凌晨確是三人結(jié)伴離開(kāi)客棧。之后又發(fā)生何事,？”狄公自言自語(yǔ),。洪亮在一旁，也是沉思,。

“深夜三人同入,，凌晨三人同出，可見(jiàn)離開(kāi)客棧之后,，兇手于路上作案的可能性極大,。不如從興盛客棧至山中小溝，沿路細(xì)查,?！焙榱翆?duì)狄公說(shuō)。

“樵夫報(bào)案當(dāng)日,，進(jìn)山至小溝沿路,，我已來(lái)回細(xì)看。只除那溝里,，并無(wú)陰險(xiǎn)遮蔽之處,。而從客棧至進(jìn)山途中，兩側(cè)店鋪頗多,，多有人家居住,，兇手更無(wú)作案條件,。他若繞道別處行兇，再移尸小溝,，就不怕天色將明,？”狄公說(shuō)到。

“莫非正如昨日喬泰所言,，小溝內(nèi)才是兇案現(xiàn)場(chǎng),，那拋尸場(chǎng)景只是偽造？”狄公回想著喬泰說(shuō)過(guò)的話,。

“不對(duì),，不對(duì)?！钡夜S即又否定了這種說(shuō)法,。

“洪參軍你看，有一個(gè)細(xì)節(jié)很有意思,。那日拋尸現(xiàn)場(chǎng),，兩只木箱分明是空的，那二具尸體從捆綁姿勢(shì)來(lái)看,，正好入箱,。而據(jù)楊掌柜說(shuō)，那黑衣客人始終肩挑兩只大木箱,，這是為何,？很顯然，他或許早就謀劃著夜間于客房?jī)?nèi)行兇,，再裝尸體至箱中,，而后轉(zhuǎn)移?！?/p>

“假如兇手夜間實(shí)施作案,，那凌晨就不應(yīng)該是三人同出?！焙榱撂嵝训夜?。

“是啊，正是這一緊要環(huán)節(jié),，著實(shí)令人推斷不出,。”狄公頗感頭疼,，手拍腦門(mén)。

用過(guò)午飯,，馬榮和喬泰也來(lái)了,。

“二位來(lái)的正好,。喬泰，你與馬榮即刻去完成一件差事,?！钡夜愿赖健?/p>

“喬泰,，此刻開(kāi)始,，你須假作兇手。從興盛客棧至山中小溝,，沿路查看,，可有適合你行兇之場(chǎng)所?！钡夜f(shuō)著,，喬泰和馬榮卻是聽(tīng)的一頭霧水。

“你須牢記,，你的行兇經(jīng)過(guò)：手扼二人致死,，又褪去長(zhǎng)衫捆綁結(jié)實(shí)，再裝箱中,。此一過(guò)程,，斷不可忽略?！钡夜终f(shuō),。

“嗯，明白了,，大人這是要尋找沿途可能的作案場(chǎng)所,。”喬泰對(duì)狄公說(shuō),。

“正是如此,。馬榮，你與喬泰同去,，你二人一路須細(xì)致查看,。”狄公最后吩咐到,。

“目前只能先這樣試試看了,。”喬泰和馬榮走后,，狄公搖搖頭,，對(duì)洪亮說(shuō)完，洪亮也起身告退,。狄公隨后驅(qū)馬直奔出了縣衙,，他似乎突然想到要去做一件什么事情,。

天色已暗，喬泰,、馬榮一身疲憊,，從外回來(lái)。

“大人,，我等沿路仔細(xì)查看,，并無(wú)適合作案的隱蔽場(chǎng)所。兇手若是扼殺二人,，然后再行捆綁裝箱,，這頗為費(fèi)事。且被害人定會(huì)高聲呼救抗?fàn)?，兇手反而容易暴露,。須知即便是已入山中，那些打柴之人,，每日出門(mén)也甚早,。”喬泰回復(fù),。

“是的,，兇手只一人，卻要于路上完成對(duì)兩個(gè)大活人的扼殺,、捆綁,，且要做到神鬼不知，屬實(shí)為難,?！瘪R榮答話，他也是同樣的觀點(diǎn),。

“大人,，只除非是那小溝里……”喬泰又說(shuō)。

“不太可能,?！钡夜驍嗔藛烫┑脑挕,！澳巧?、關(guān)二人為何天不亮，便要跟隨黑衣客人進(jìn)入小溝,？他們?nèi)擞惺裁疵孛?？”狄公反?wèn)。

“看來(lái),，你我的注意力,，仍需放在興盛客棧,。或許那個(gè)客棧里,，才是緊要之處?！钡夜碱^緊鎖,，緩緩對(duì)二人說(shuō)到。

不覺(jué)一天又過(guò),。馬榮和喬泰走后,，狄公回到了縣衙后宅。今夜他依舊睡的很晚,，自打拋尸案發(fā)之后,，狄公每夜入眠，也是越來(lái)越晚了,。他不停的思量著興盛客棧里,，七日之前發(fā)生的種種可能。

天明,，狄公緩步踱入庭院,。夜間晚睡，已使他略覺(jué)困倦,，而近日之案情,，更使他身心疲憊。此距案發(fā)已過(guò)八日,，尚未有所突破,，狄公只覺(jué)壓力頗大。

自從上任晉陽(yáng)縣令以來(lái),，狄公再得洪亮,、喬泰和馬榮相助，破獲大小案件幾十起,，從未遇到如此棘手之事,。狄公雖深感興盛客棧非同小可，卻也無(wú)法拿出更多證據(jù),。那張魁固然嫌疑重大,，但關(guān)鍵推斷尚存漏洞。幕后是否另有主謀,？狄公一時(shí)也是琢磨不透,。

今日，洪參軍協(xié)助縣衙賬房?jī)?nèi)一應(yīng)事務(wù),，忙的不見(jiàn)人影,。馬榮,、喬泰二人，去鄉(xiāng)下調(diào)解一樣耕地劃界官司,，也是一早便出發(fā)了,。狄公在書(shū)房?jī)?nèi)，獨(dú)自一人,，不斷推敲案情,。

許是一人煩悶，亦或是案情困擾,，狄公在書(shū)房?jī)?nèi)時(shí)而靜坐,，時(shí)而踱步，時(shí)而撓頭,，間或自語(yǔ)一聲,。

將近傍晚，狄公不覺(jué)走出書(shū)房,，來(lái)到前院,，遠(yuǎn)看那縣衙正門(mén)外。但見(jiàn)街上車水馬龍,，一派熱鬧景象,。

狄公出了縣衙，想透透氣,，放松片刻,。他立在路邊，活動(dòng)腰身,，又四處閑看那些往來(lái)商販,。自從案發(fā)至今，他還沒(méi)有如此之片刻安逸過(guò),。

偶見(jiàn)一挑擔(dān)子的,，扁擔(dān)兩頭掛兩只籮筐。那挑夫走的累了,，便將籮筐卸下,，停在縣衙對(duì)過(guò)。

挑夫掀起草簾,，原是兩筐酥梨,。又從一邊籮筐中檢出二梨，細(xì)看一遍,，將一梨放回筐中,，手拿另一酥梨，像是渴了，于口中大嚼起來(lái),。

狄公正看的出神,，突然右腳跺地，雙手一拍,，“啊呀”一聲：“原來(lái)如此,！”急忙反身跑回縣衙。門(mén)外值守衙役不明就里,，驚的面面相覷,。

稍晚時(shí)刻，馬榮,、喬泰回來(lái)，狄公立即喚入書(shū)房：“你等明日一早,，帶上手下,，前去捉拿張魁并周財(cái)、李二等三人,！”

九

凌晨,，天色尚未明亮，馬榮和喬泰已經(jīng)集合了眾多衙役,。對(duì)于緝拿張魁等人,，馬榮、喬泰早已是摩拳擦掌,，躍躍欲試了,，就等狄公一聲令下。

城外古祠堂,，正是張魁等一干閑散賭徒的夜宿之地,。喬泰、馬榮率領(lǐng)衙役趕到時(shí),，尚在睡夢(mèng)之中的張魁,，來(lái)不及反抗，便已束手就擒,。

狄公也深知似張魁這等閑散之徒,，性情潑賴，言語(yǔ)狡詐,，頗難對(duì)付,。故而心中盤(pán)算，午時(shí)一到,，即刻升堂,，以快刀斬亂麻之勢(shì)，不給疑犯喘息之機(jī)。以此為震懾,，方能迫使張魁盡快招供,。

果然，那張魁等人暫入牢房,，并不老實(shí),，高聲謾罵，口出狂言,。然其心里并不知曉,，稍后將要面對(duì)的，正是斷獄高手狄仁杰,。

午牌時(shí)分,，狄公端坐公堂之上，頂烏紗,，著官服,，凜然正氣，儀表威嚴(yán),。身旁馬榮,、喬泰站立筆挺，目光直視,。公堂一側(cè),，桌案之上，早已備好紙墨,，參軍洪亮于桌前執(zhí)筆記錄,。對(duì)面置兩方木凳，坐二位死者的家眷,。堂下一眾衙役,，分列兩隊(duì)，氣氛肅殺,。

“張魁,，你可知罪！”一聲驚堂木,，狄公厲聲呵到,。

“小人無(wú)罪，為何抓我,？”不出狄公所料,，張魁滿口抵賴。

久與疑犯斗智,，狄公心里清楚,，此等人物,，若非真憑實(shí)據(jù)，無(wú)法使其開(kāi)口,?！榜R榮、喬泰,，帶證據(jù)來(lái),。”狄公下令,。

張魁盯著眼前的木箱,、扁擔(dān)，還有那領(lǐng)青布長(zhǎng)衫,，面色僵硬,，咬牙不語(yǔ)。

“張魁,！你可認(rèn)得這幾樣物品,？那兩只木箱中，到底裝過(guò)幾個(gè)人,？你又如何與周財(cái)、李二合謀,，偷梁換柱,，瞞天過(guò)海，行害命謀財(cái)之勾當(dāng),？”

“大人所言,，小人聽(tīng)不明白?！睆埧p目圓瞪,，矢口否認(rèn)。但細(xì)看時(shí),，手已微微發(fā)抖,。

狄公令把周財(cái)、李二押上來(lái),?？催@兩人，各個(gè)身形精瘦,，周財(cái)更是矮短一截,。

“周財(cái)！那青布長(zhǎng)衫你可認(rèn)得,？”狄公問(wèn)話,，周財(cái)早已面如土色。

“速速穿上長(zhǎng)衫！”那周財(cái)不敢抗拒,，哆嗦著套上身了,，下擺兩寸，拖于地面,。再看張魁,，臉上已是六神無(wú)主。

“張魁,！竹匠之死,，你也難逃干系?！钡夜f(shuō)完,，喬泰已將那柄利斧丟于其面前。

“撿起斧頭,，仔細(xì)看看,，那上邊可沾有竹匠血跡？”狄公對(duì)張魁呵斥到,。

張魁慌亂中,，伸手將斧頭撿起，不知所措,。

“呵呵,，又是左手。前日,，你于賭場(chǎng)里,，左手中搖著一對(duì)骰子。今日,，你又是左手拾斧,。而那竹匠腦后致命之傷口，也恰在左側(cè),?！钡夜f(shuō)到這里，張魁已癱軟在地,。

“張魁,！此刻就讓本官?gòu)氖罩埃阃德?tīng)袁掌柜說(shuō)話之時(shí),，替你說(shuō)起吧,。”狄公目光如炬,，直視張魁,，眼神似有千鈞之力,，壓的對(duì)手無(wú)法喘息。

“初六那日,，你于賭場(chǎng)中賺得幾個(gè)小錢(qián),，便去了醉仙樓喝酒，

卻看到布莊袁掌柜帶著兩位客人進(jìn)了二樓雅間,。你以為袁掌柜有大買賣,，便跟蹤過(guò)去，躲在門(mén)口偷聽(tīng),，想從中撈些油水,。”

“酒樓里人聲嘈雜,，你大概只是偷聽(tīng)到了‘明日下午結(jié)賬’,、‘留下吃晚飯’這樣的話語(yǔ)，便覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了,。遂與周財(cái),、李二密謀，策劃出一起驚天大案,?！钡夜f(shuō)到這里，輕輕瞥了張魁一眼,。

“你將家中木箱搬出,，又于竹器店內(nèi)定做扁擔(dān)，第二日下午肩挑木箱至袁掌柜家附近,。當(dāng)時(shí)，周財(cái),、李二也同在現(xiàn)場(chǎng),。”狄公接著說(shuō)到,。

“天黑之后,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有二人從袁掌柜家離開(kāi)，你便讓周財(cái),、李二喝下麻藥粉,，蜷曲在木箱中。而你卻肩挑木箱,，假裝行路客,。”

“待那沈鴻,、關(guān)翔二人走近,，你便上前搭訕,，繼而敞開(kāi)交談，并以住宿時(shí)熱心付賬為由,，騙得他二人信任,。又借夜間痛飲為名，三人同處一室,?！?/p>

“不！應(yīng)為五人一室,。當(dāng)時(shí)你的扁擔(dān)下,，木箱里還偷偷藏著周財(cái)、李二兩人,?！闭f(shuō)到這里，狄公再看時(shí),，見(jiàn)那張魁臉色蒼白,，毫無(wú)血?dú)猓褵o(wú)力狡辯了,。

“而你,，卻趁沈、關(guān)二人毫無(wú)防備之時(shí),，伺機(jī)將麻藥粉混入酒中,，騙二人喝下。當(dāng)沈,、關(guān)昏迷之后,，你再用解藥將周財(cái)、李二灌醒,。你三個(gè)一同下手,，扼殺沈、關(guān)并褪掉二人長(zhǎng)衫,，再捆綁尸體,，分別裝入兩木箱中?！?/p>

“隨后,，周財(cái)與李二立即套上沈鴻、關(guān)翔的長(zhǎng)衫,。那周財(cái)身形矮短,，長(zhǎng)衫下擺拖于地面兩寸，沾上泥污,?！钡夜f(shuō)著,，手指周財(cái)。周財(cái),、李二亦是嚇的不敢抬頭,。

“你等三人，害怕被興盛客棧的掌柜和伙計(jì)識(shí)破,，便趁天不亮,，匆匆離開(kāi)，直奔深山,，意欲藏尸,。你身材壯碩，常做挑夫,，肩挑兩尸不在話下,。只是行到小溝上時(shí)，扁擔(dān)折裂,，木箱翻落,，不得已只好棄尸溝內(nèi)。隨后,，你等四散逃竄,。而那周財(cái)，亦嫌長(zhǎng)衫礙事,，遂脫掉藏于亂草叢下,。”

“殺人奪財(cái)之后,，你因懼怕官府查案,，唯恐竹匠說(shuō)出對(duì)你不利的證詞，便指使周財(cái),，或者李二,，暗中監(jiān)視之。又見(jiàn)衙門(mén)差官去了竹器店,，便起了殺人滅口的歹念。你夜訪竹匠,，騙得門(mén)開(kāi),，趁其不備，以利斧行兇,，再棄兇器于枯井之中,，是也不是？,！”狄公厲聲問(wèn)到,。

“大人明斷,，犯民知罪……知罪……”張魁伏于地上，被狄公氣魄所懾,，言語(yǔ)虛弱,，氣如游絲。那周財(cái),、李二也是磕頭不起,，莫敢張口。

“大人,，只是有一事不明,，為何懷疑到我？”張魁最后關(guān)頭,，也想死的明白,。

“呵呵，起初我的注意力也曾在布莊袁掌柜身上,。因?yàn)槟巧?、關(guān)二人的出現(xiàn)，使得袁掌柜在周轉(zhuǎn)困難的境況下,，又多支付了七十兩白銀,。那袁掌柜確有雇兇殺人奪回銀子的可能?！?/p>

“但是,，有兩處細(xì)節(jié)使我逐漸排除了對(duì)袁掌柜的嫌疑。首先,，我曾看到布莊卸貨的馬車,，車廂上那連枝芙蓉圖案，巧妙的組成一個(gè)鳥(niǎo)篆文 ‘袁’字,。那袁掌柜自有馬車,，卻為何偏要選擇風(fēng)險(xiǎn)更大的肩挑木箱移尸？須知那些挑擔(dān)的販夫走卒,，更容易被官府盤(pán)查,。”

“其次,，那袁掌柜曾無(wú)意中透露,，等到冬日還要再?gòu)纳颉㈥P(guān)二人處進(jìn)貨,，好大賺一筆,。那他怎么會(huì)對(duì)自己的財(cái)神下死手呢？這不合常理,。由此,，我便排除了袁掌柜的嫌疑,。”狄公娓娓道來(lái),。此刻,，案情明了，狄公也是思緒放松,。一旁,，洪參軍手中的筆墨，正在飛快的記錄著,。

“大人,，你雖明察秋毫，但卻有一事不曾料到,?！睆埧?jiàn)無(wú)處隱瞞，索性全說(shuō)出來(lái),。

“我見(jiàn)差官帶楊掌柜去了縣衙,，便知楊掌柜定會(huì)對(duì)大人說(shuō)些什么，遂夜入客棧,，謀劃著繼續(xù)滅口,。只是有心無(wú)力，實(shí)屬天意,。大人手下的差官,，動(dòng)作確實(shí)麻利?！?/p>

“呵呵,！張魁，你卻也有所不知,，本案最后一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)的推斷,，正是那素昧平生的梨販子點(diǎn)撥于我。似此等懲惡揚(yáng)善,，冥冥相助之事,，才是真正的天意！”

狄公說(shuō)完,，洪亮遞來(lái)供詞,，張魁、周財(cái),、李二，抬手畫(huà)押結(jié)案,。