2019年,，在全國經濟普查中，廣東省的GDP以超過10萬億人民幣而排在全國首位,，是中國經濟最具活力的地區(qū),。這一GDP水平按照匯率約折合1.52萬億美元，已經超過了很多個發(fā)達國家,，如澳大利亞,，西班牙，荷蘭等發(fā)達國家,，均在廣東之下,，其可謂“富可敵國”。現代的廣東是我國三大經濟圈之一,，固然光芒萬丈,，但在古代可不是這樣。在古代的時候,，這里還是蠻夷之邦,，煙瘴之地，無論經濟還是文化等都處于原始狀態(tài),，經濟非常落后,。此地是貶官流放的地方，如蘇東坡,，韓愈等都曾被貶官到廣東地區(qū),。

廣東因為處于五嶺之南，故又稱為嶺南,。所謂五嶺,，即越城嶺、都龐嶺,、萌渚嶺,、騎田嶺、大庾嶺五座山,。五嶺山勢險峻,，隔絕南北，為廣東北部重要的屏障,。由于廣東在地理上具有封閉性,，且遠離中原，當天下大亂時,，廣東成為中原人士躲避戰(zhàn)亂的樂土,，同時也是軍閥割據一方的好地方。自秦代以來,，在嶺南建立割據政權的有南越國,、南漢，后南宋,、南明等又企圖依賴廣東,，殘存政權。廣東遠離中原,，當中原動蕩時,，是能夠有所作為的，但當中原大定,，就不存在割據的條件了,，蓋因嶺南雖號為沃壤，雖然處于崇山峻嶺之外,，但又有眾多便捷的孔道通往中原,，是為四戰(zhàn)之地。對此,，認識最深刻的莫過于東晉的徐道覆,。盧循、徐道覆等被劉裕擊敗,，不得不自晉安（今福州）從海上逃亡到番禺（今廣州）,，并在嶺南得以立足。后劉裕率軍北伐,，金陵空虛,，徐道覆便勸盧循趁機襲擊金陵：“我們住在這五嶺以南的地區(qū)，難道你還以為能長久的保有嶺南，并且可以把它傳給子孫嗎,？”

在蒸汽機發(fā)明之前,，對于割據廣東的政權來說，由于有羅霄山脈的分割,，其威脅主要來自贛江水道和湘江水道這兩個方向,。如漢伐南越，是“遣伏波將軍路博德出桂陽（今郴州）,，下湟水（今連江）,；樓船將軍楊仆出豫章（今南昌），下湞水,；歸義越侯嚴為戈船將軍,，出零陵（今永州）,，下漓水（今桂江）,；甲為下瀨將軍，下蒼梧（今梧州）,。越馳義侯遺別將巴蜀罪人,，發(fā)夜郎兵，下牂柯江（今南盤江）,，咸會番禺,。”其中的遣伏波將軍路博德,、戈船將軍歸義越侯嚴,、下瀨將軍甲這三路大軍，都是通過湘江水道的,，而樓船將軍楊仆則是通過贛江水道,，至于牂柯江這路，可以忽略不計,，因其在戰(zhàn)爭結束后才趕到,。至于潘美滅南漢，則是由湖南“拔昭（今平樂）,、賀（今賀州）”,，再轉而“克英（今英德）、韶（今韶關）”,。元,、明兩朝，則都是由江西越大庾嶺南下,。

反之亦然,，割據于廣東的勢力，也是由此兩路北出。東晉的盧循徐道覆之亂,，盧循就率軍進攻長沙郡,，順湘江而下，擊敗了荊州刺史劉道規(guī)派出的軍隊,，徐道覆由贛江水道南下,，攻南康、廬陵及豫章三郡,，叛軍順長江而下,，一路擊潰何無忌，劉毅,，金陵震動,。但由于盧循畏懼退縮而不聽徐道覆之言，導致功虧一簣,。到了近代,，國民革命軍在蘇聯(lián)的支持下，擊敗廣東軍閥陳炯明,，統(tǒng)一廣東,，在廣東建立根據地。此后,，革命軍發(fā)動北伐戰(zhàn)爭,，革命軍兵分兩路，一路沿湘江挺進長沙,，武漢,，一路沿贛江挺進贛州，吉安,，南昌,。

自古以來,，由湘江流域,、贛江流域這兩條通道南越五嶺到廣東，基本上是由龍川,、韶關,、連州、賀州,、桂林這五個孔道南下的,，而這五個城市，就是廣東北部的軍事重鎮(zhèn),。這和珠江有極大的關系,。珠江有東江,、北江、西江三條支流,，這三條支流深切五嶺,，形成了重要的南北通道?？偟膩碚f,，可將這些通道劃分為東北西三路。據《元大德南海志》云：“若夫游旅之往來,，負販之轉輸,，穹官顯人之南轅，則自凌江下湞水者,，由韶州為北路,；自始安下漓水（今桂江）者，由封州（今封開縣）為西路,；自循陽（今江西邊境）下龍川,，自潮陽歷海豐者，皆由惠州為東路,；”也就是說,，廣東外出的孔道,，大體上以西江,、北江、東江為東西北三路,，而扼守三江通道的重鎮(zhèn)惠州,、韶關、肇慶,，則就是珠三角的東北西大門：

一,、西江通道

西江源頭至貴州省望謨縣蔗香村稱南盤江，以下至廣西來賓市象州縣石龍鎮(zhèn)稱紅水河,，石龍鎮(zhèn)至桂平市區(qū)稱黔江,，桂平市區(qū)至梧州市稱潯江，梧州市至廣東省佛山市三水區(qū)始稱西江,。西江水量充沛,，水勢平緩，歷代為廣東進入廣西的主要通道,?！蹲x史方輿紀要》云：“若四郊多事，鼓棹西江,，不過六七百里而徑達番禺,，此上游之險也,。”又云：“今兩粵往來,，百斛巨舟可方行無礙者,，惟西江耳”。古代一斛為120斤,，百斛就是6噸,，由此可見，其運輸能力是非常大的,。在此道中,，由于西江在肇慶開始出山地而進入珠江平原，故肇慶為珠江三角洲西部的軍事重鎮(zhèn),，為廣州的西大門,。

西江的中游有重要的支流桂江和賀江,，桂江發(fā)源于越城嶺在梧州匯入西江,，賀江發(fā)源于都龐嶺，在梧州東部的封開縣匯入西江,，此二江為由湖南湘江流域南下的重要水運通道。另外,，由于桂江上游和湘江上游相距非常近，且之間地勢平坦,，在秦伐南越時,，便開通運河靈渠,，這樣就可以由南陽盆地經漢江，長江,，湘江，桂江,，西江直達珠江三角洲，梧州地控珠江三角洲西部潯江,，桂江,，賀江3條重要的水道，故自秦漢以來,，嶺南用兵恒以西江為要害,，而西江又以梧州為要害,，《讀史方輿紀要》云：“府地總百粵，山連五嶺,，唇齒湖湘，噤喉桂廣,。”《山堂雜論》曰：“梧州居兩粵之中,，自西而東者,，至梧州則廣東之藩籬壞,；自東而西者,，至梧州則廣西之心腹傾?！痹诿髂┣宄?，雖然崇禎皇帝自殺殉國，但明政府并沒有立即滅亡,，在南方地區(qū),，先后有多個藩王宣布監(jiān)國,，繼續(xù)抵抗清朝,，企圖中興。自魯王被害后,，在兩廣總督丁魁楚,、廣西巡撫瞿式耜、巡按王化澄與呂大器等推舉下,，桂王朱由榔于肇慶監(jiān)國,，改元永歷，此即后來的明永歷帝,。監(jiān)國不久,，就傳來贛州失守的消息,，桂王君臣驚懼不已,，紛紛想西逃,，于是桂王朱由榔便由肇慶沿西江水道遷往廣西梧州。此舉導致廣東人心盡失,，于是隆武朝大學士蘇觀生同廣東布政使顧元鏡,、侍郎王應華等在廣州奉請隆武帝之弟唐王朱聿鐭監(jiān)國，改元紹武,，出現了二帝并立的情況,。于是永歷帝又由梧州順西江而下到肇慶,，企圖剿滅紹武政權，收復民心,。在這種情況下，南明還沒消除北方清軍的巨大威脅,，就先爭權內耗,，勢必不能長存。清軍很快攻破廣州,，紹武帝自殺殉國,。永歷帝又由肇慶逃往梧州，清軍很快西攻肇慶,，肇慶失守,，梧州告急,，朱由榔又由梧州倉皇逃到桂林。

二,、北江通道

北江為珠江的另外一條重要水道。北江的上游有眾多的支流,，其中以2條支流最為重要,，一條為湞江，發(fā)源于大庾嶺,，第二條為連江,，也叫湟溪，源于萌渚嶺,，在英德南的連江口鎮(zhèn)匯入北江,。這2條支流，是由湖南,，江西進入廣東的重要水運通道,。在秦帝國征服百越后,，秦將尉陀受命鎮(zhèn)守番禺，于是在北江筑有橫浦,、陽山、湟溪關三關,，鎮(zhèn)守此三條水道。

所謂橫浦關，即戰(zhàn)國時期楚國的厲門關,，在大庾嶺上。古代時因嶺上多梅,，大庾嶺也叫梅嶺,，故關也叫梅關,，但似乎梅關和橫浦關雖都在大庾嶺上,，不在同一個位置。由湞水上游越過此關,，就可以接贛江支流章河，從而進入贛江水道,，故自秦戍五嶺，漢武遣軍下橫浦關,，常為天下必爭之處。

陽山關,，在今陽山縣，地當連江水道,。連江也叫湟水,、洭水,，是由湖南郴州南下的重要通道，漢伐南越的五路大軍中,，“伏波將軍路博德出桂陽（今郴州）,，下湟水（今連江）”，即此路,。因連州地處連江上游,，歷代為軍事重鎮(zhèn)，《讀史方輿紀要》言其：“州北接九疑,，西通桂嶺,，控郴、永之噤喉,，為廣州之肩背,。”

湟溪關在英德南部的連江口鎮(zhèn),，為后來的洭浦關,。連江在此匯入北江，因連江也叫湟水,，洭水,，故河口處也叫洭口。其地當連江和北江兩條重要的通道,，為兵家必爭之地,，軍事價值非常高。陳大建二年（公元570年）,，廣州刺史歐陽紇叛亂,，據守洭口，陳將韋昭達破之于此,。宋乾德二年（公元921年）,，潘美伐南漢，攻破郴州,，劉鋹畏懼,，以重兵屯洭口。

在秦漢時期,，此三關為扼守廣東北出的孔道的要害，在秦末,，天下大亂，劉邦項羽在中原爭霸,，由于趙佗剛接管嶺南,，根基不穩(wěn),，為防止動亂向嶺南蔓延，尉陀即移檄告橫浦,、陽山,、湟溪關曰：盜兵且至，急絕道聚兵自守,。

自東漢以后，由于自韶關遁北江支流武江水道而上到郴州的道路較連江水道更為便捷,，武江水道便成為北上湖南的主干道,。韶關地控郴州，大庾嶺,，成為廣東北部的門戶,。唐皇甫湜《朝陽樓記》曰：“嶺南屬州,，韶為最大，蠻越有事,，提兵逾嶺,，韶為必爭之險也”,?！蹲x史方輿紀要》載：“府唇齒江湘,，咽喉交廣,，據五嶺之口,，當百粵之沖，且地大物繁,，江山秀麗，誠嶺南之雄郡也,?！贝送?，由于韶關和連州為廣東北方的門戶,，歷代多在此二處屯重兵防御而成掎角之勢,，故古人用兵,，若從江西越大庾嶺攻克韶關后,，多往西攻連州,，若由湖南郴州越騎田嶺攻克連州后,，多往東攻韶關,。在連州和韶關都被攻克后，方可安心南下廣州,，否則，后路是容易被切斷的,。在北宋初,，潘美由湖南南下伐南漢劉氏,，在攻克連州后，沒有繼續(xù)順流南下進攻廣州,，而是往東攻韶關。韶關一破,，漢人大懼,，于是潘美進拔英德，長驅至廣州,，漢遂亡,。明初,，明將陸仲亨自江西越大庾嶺攻韶關,，在攻克韶關后,，也沒有順流南下,，而是西攻連州,，連州一下,，才長驅入珠江平原,。

三、東江通道

東江源于江西安遠縣境,，流經龍川,，河源，惠州在東莞匯入珠江,。東江水道是廣州通往梅州,，長汀的重要通道,。早在秦代時，這里就有一條官道,，其走向大致為由廣州遁東江東上,，經東莞、惠州,、河源而到龍川，由龍川即可東到梅州而到上杭,，長汀,，也可北上定南，贛州,，還可東南到潮汕,。故龍川舊志載，其“居郡上游,，當江贛之沖,，為汀潮之障，則固三省咽喉,，四州門戶”,，為“水陸之要道”。在秦代時,，秦平南越,，以龍川地理沖要，設龍川縣,，筑龍川城,，趙陀為龍川令。

在東江西部,，東江在惠州始出山地，故惠州為控制東江水道的重要據點,，為珠三角的東大門,?！蹲x史方輿紀要》言其：“府東接長汀，北連贛嶺,，控潮海之襟要,，壯廣南之輔，大海橫前,，群山擁后,，誠嶺南名郡也?！痹诮年惥济髋褋y中,，革命軍攻占惠州后，即以破竹之勢,，連下海豐,、潮州、汕頭,、梅州等地,，從而完全占領粵東地區(qū)。

綜上所述,，在廣東北部有崇山峻嶺,，這些山脈山勢連綿，沒有具體的分界線,，實在難以辨別,，而自秦伐南越以來，獨以五嶺稱呼,，實際是中原南下嶺南的五條孔道,。這五條孔道，分別為東西北三江及其支流,，即東江,，北江及其湞江、連江,，西江及其賀江,、桂江。據宋代周去非《嶺外代答》云：“自福建之?。ń耖L?。┤霃V東循（今惠州）、梅（梅州）,，一也,；自江西之南安逾大庾入南雄，二也,；自湖南之郴（今郴州）入連（今連州）,，三也,；自道（今道州）入廣西之賀（今賀州），四也,；自全(今全州)入靜江（今桂林）,，五也?！倍@五條孔道,，最終總匯于肇慶、英德,、惠州三處,，故肇慶、英德,、惠州三城,，為廣州的西北東三大門。古代用兵,，無不以此三城為重點。