一,、牛腿的作用與演變
牛腿,學名叫“撐拱”,、“斜撐”,、“托座”,是檐柱上方外伸的斜木桿,上加橫木,以支撐挑檐的檁。牛腿的作用有三個,一是加大屋頂?shù)某鲩?達到遮風避雨的目的;二是承擔屋檐的重量,使上方的重力通過牛腿傳到檐柱上,保持建筑的穩(wěn)定牢固; 三是使支托的樓廂或屋檐與檐柱之間過渡自然,無剪切感,。牛腿的基本形狀如上大下小的直角三角形,依附在檐柱外向的上端,。明代初期,牛腿是由木工制作的,上面沒有雕飾,其形狀就像壺瓶的嘴。至明代中期,開始出現(xiàn)裝飾性的陰刻曲線,繼而慢慢出現(xiàn)卷草紋,。隨著時間的推移,逐漸出現(xiàn)浮雕,、深浮雕、半圓雕等工藝,形狀趨向多樣化,使牛腿成為最能發(fā)揮雕工技藝的地方,花工越來越多,水準越來越高,難度也越來越大,。至清代中后期,牛腿的雕刻達到鼎盛,藝人們交錯地運用浮雕,、鏤空雕、半圓雕技法將其雕刻得燦如錦繡,有時一只牛腿得化數(shù)十工,、上百工,不僅形象雕刻得精美絕倫,而且還雕出故事的連環(huán)情節(jié),從而使牛腿成了中國古民居木雕藝術中最為亮麗的一雙眼睛,。牛腿的裝飾可分為三種類型: 斜撐型、圖案型和全雕型.斜撐型的牛腿狀如斜撐,往往呈上細下粗的紡錘狀,上連托斗,下接梁墊,有的飾有少量花紋; 圖案型牛腿的外形呈圖案形態(tài),或卷草形,或回紋形,或S形,。裝飾精美的牛腿還用圖案作分隔,再在圖案內(nèi)部作精細的雕刻 全雕型牛腿的本身就是一件雕刻作品,雕刻的內(nèi)容多種多樣,有人物,、動物和山水風光等,其中最常見的是獅子和梅花鹿,。“獅”與“事”諧音,表達住戶事事如意的愿望,因此,獅子的形態(tài)已失去官家的威嚴,變得生動活潑可愛, 它用波紋作毛發(fā),卷紋作旋渦,向人們傳遞著吉祥瑞氣,。獅子一般由大獅子和小獅子組成,大獅小獅即“太師少師”,其寓意為官運亨通,爵位世襲,。梅花鹿是珍貴的瑞獸,能給宅居者帶來吉祥的前程,如意的生活。牛腿作為檐柱上的一個構件,位置顯著,猶如人的頸項,所配裝飾最易顯示房主的地位與精神追求,。牛腿尺寸較大,在橫豎構件之間起過渡作用,為木雕藝人提供了一個極佳的施展才能的場所,。牛腿與木雕結合,也改變了原來的粗笨形象。 所以,牛腿很快在民間,特別是在木雕技術很發(fā)達的地區(qū)流行起來,。

二,、牛腿的構造
牛腿常與其他構配件組成一個完整的受力體系與造型體系,包括挑梁、瓜柱等,。挑梁不一定是屋面梁的外挑部分,更多的只是牛腿上的一根橫木,所以很多地方稱其為橫枋,、挑枋,或按其外形稱為琴枋。挑梁上可以直接承托挑檐檁(或樓層挑枋),有的則先置一斗三升斗棋后再承托挑檐檁,。 當挑梁位置較低時,常在
挑梁上立瓜柱,。瓜柱下端用坐斗(或?qū)毱俊⒒ɑ@)與挑梁連接,上端為保證瓜柱的穩(wěn)定及與挑檐檁連接的牢固,常會增加云頭(或麻葉頭,、象鼻朝天),、蝦背、雀替(或花牙子)等附屬的配件.牛腿的寬度多在450mm-600mm,厚度多在150-250mm(采用浮雕者較薄,采用圓雕者較厚),高度多在600mm左右,但也有個別超過1m的,。 牛腿上的橫木(或挑梁)厚度較牛腿略大,長度視上面支承構件的位置而加以調(diào)整, 截面高度多在150mm左右,。少數(shù)牛腿之上采取了兩道橫木,兩道橫木之間則墊以荷葉墩(或花籃); 也有個別牛腿沒有明顯的橫木。瓜柱過大將影響美觀,多為120mmX120mm左右,。 其他配件則視情況而定大小,。牛腿各構件之間,以及牛腿與房屋其他構件之間一般用榫卯連接,在受力較大部位,則輔以銷釘。

三,、牛腿木雕藝術審美分析
牛腿木雕又稱為斜撐或撐拱,也有部分地區(qū)稱之為狗腿木雕,。 這種木雕構件應用在古建筑檐柱的外伸部分,通常先撐斗拱,再撐橫木,作為挑桁的支撐。 從其結構功能上來看,設計牛腿結構可以增加屋頂出檐面積,起到擋風遮雨的作用,而且牛腿結構可以作為傳力結構,讓屋頂重力通過牛腿傳遞給檐柱,有利于提升建筑的穩(wěn)定性,因此這種結構的木雕構件應用也較多,。 牛腿木雕構件內(nèi)容較為豐富,從壓頭到挑頭,從牛腿到頂頭,每個部位都可以進行精細雕刻,而且其構件尺寸較大,為工匠藝人們提供了較大的施展間,。 從牛腿木雕的形式來看,通常選擇動物題材,如龍頭魚尾、雌雄雙獅等,。 明代晚期的牛腿木雕作品多雕刻的是一對雌雄雙獅,左邊為雌獅,右邊為雄獅,旁邊雕刻著飄帶相互穿插,十分靈動,。 在牛腿木雕構件的雕刻過程中,主要追求造型曲線的優(yōu)美,使壓頭、挑頭和牛腿各部分線條保持一致,并通過合理選擇主題圖案,使其渾然一體,共同組成牛腿系統(tǒng),。 在牛腿側面,通常采用浮雕的雕刻技藝,雕刻一些植物紋路起到襯托的作用,常見的包括花卉紋和葫蘆紋等,。

四、牛腿的題材

題材廣泛,寓意深刻。牛腿的主體雕刻題材多采用歷史故事,、民間傳說、神話及戲曲人物,有明顯的教化作用; 有的則采用戶主一生值得夸耀的事件,或戶主鐘愛的物品為題材,呈現(xiàn)出鮮明的個性特征,。 其他裝飾圖案,有山水,、花鳥、走獸,、人物,、幾何圖案或文字等,種類繁多,內(nèi)涵豐富,具有濃厚的民族色彩,也顯示了主人的人生追求。 圖案多采取象征及隱喻,例如:以拐子龍,、草龍,、鳳鳥、祥云,、海浪,、鯉魚跳龍門等象征高貴,以壽桃、蒼松,、山石,、仙鶴象征長壽,以官印、帥旗象征祿,以喜鵲,、蜘蛛象征喜,以盤長,回紋,、纏枝、方勝,、起字象征萬代綿長,以蓮子,、石榴象征子孫滿堂,以雞、鴨,、鵝,、豬、牛,、羊象征六畜興旺,以梅,、蘭、竹,、菊,、松、柏,、荷花引喻高尚的情操,以各種諧音及音轉隱喻吉祥(如蝙蝠諧'福',鹿諧'祿',猴諧'侯',竹諧'祝',瓶諧'平安'等),。還有相當多的題材與宗教信仰有關,是主人趨吉避兇的心理反應,如代表原始崇拜的十字、五星,、四象,、十二生肖等,用于避邪的神獸、神將等,屬于佛教信仰的有佛家八寶、白象,、荷花,、火焰等,屬于道教信仰的有八仙、暗八仙,、福祿壽三星,、守護神等,屬于風水觀念的有羅盤、寶鏡,、桃木劍,、泰山石等。造型處理大多程式化,。由于歷代匠人的推敲琢磨,一招一式,無不精純老到,但也易相互雷同,。另一類造型處理獨出心裁,或敘說生平得意之事,或描畫鐘愛之物,或匠心獨運,另辟蹊徑,往往更為清新可喜。 此外,牛腿的藝術風格還有高低品位之分,。 文化層次較低的商賈,、暴發(fā)戶等,住宅的牛腿斗奇夸富,用意直白,缺少文化內(nèi)涵。 狀元,、進士,、舉人及儒商等的住宅牛腿,構思巧妙,典雅含蓄,耐人尋味。 一般民宅很少有牛腿,有之則簡樸大方,善于就地取材,如山野小花,自有情趣,。江南古村鎮(zhèn)中的傳統(tǒng)民居,傍山依水,黑瓦白墻,空靈雋秀,飾以素雅的木雕,、石雕和磚雕,充滿著濃郁的文化底蘊,洋洋著詩情的神奇韻律,它們猶如一幅幅襯托在青山綠水中的水墨畫卷,吸引著來自海內(nèi)外的游客,成為中國走向世界,世界了解中國的一個窗口。

五,、浙江古建筑的牛腿

浙江古建筑牛腿的分布與特點明,、清時期,浙江東陽木雕、浙江溫州黃楊木雕,、廣東金漆木雕,、福建龍眼木雕被稱為中國的四大名雕。 浙江東陽木雕則居四大木雕之首,。 東陽木雕起始于唐,發(fā)展于宋,至明,、清而名聲鵲起。 東陽木雕,用料不分貴賤,尺寸可大可小,因而成為建筑木雕的主力軍,。 浙江古建筑中的木雕牛腿隨處可見,主要集中在祠堂,、豪宅、書院,、廟宇,、官署、商鋪,、城樓等建筑標準較高的建筑中,。 無論就其數(shù)量,還是就其制作的精美,在全國各省之中,可說是獨領風騷。 東陽木雕藝人也被邀請到周邊各省參與崇樓華屋的建造。 安徽,、江蘇,、福建,都活躍著他們的身影,也常常可以看到他們精美絕倫的作品,。 牛腿進入其他省,入鄉(xiāng)隨俗,受到當?shù)亟ㄖL格的影響,必然有若干變異,如由肥碩變得輕巧,基本上與撐拱或斜撐無異等等,。 可以說,浙江是精美牛腿的源頭,是牛腿的正宗大擘。