2003年,，在智利阿塔卡馬沙漠,，一座廢棄的教堂里，一位男子發(fā)現(xiàn)了一具木乃伊,，立刻引起了廣泛轟動，因為這個木乃伊實在太奇特了,。這具木乃伊后來被命名為阿塔（Ata）,，他（她）的高度只有15厘米，相當于一只鋼筆長,；他（她）只有10對肋骨,，而正常人是12對；他（她）的頭部碩大,，頭頂向上凸起呈塔型,，與身體相比完全不成比例。

由于這些奇怪的特征,，你可能已經(jīng)想到了,，他（她）被當做墜落地球的外星人尸體廣為流傳。但現(xiàn)在,，通過基因研究,，科學(xué)家們確認了她不是外星人，也不是猴子黑猩猩,，而是實實在在的人類,。

早在2009年，廢了不少周折,，斯坦福大學(xué)遺傳學(xué)家加里·諾蘭終于說服了私人收藏者,，獲得了阿塔肋骨里的一小塊骨髓進行基因研究，并在2012年對骨骸進行了X光和CAT掃描,。經(jīng)過多年研究后,，2013年諾蘭發(fā)行了一部紀錄片,，稱阿塔不是外星人，而是一位人類小男孩,，其骨骼顯示年齡約在6到8歲,，在木乃伊的胸腔里還發(fā)現(xiàn)了心臟和肺的殘留物。至于為什么阿塔的身高僅15厘米,，科學(xué)家們認為可能是特殊的侏儒癥,，不過現(xiàn)在世界上最矮的侏儒也有54.6厘米高，所以很難自圓其說,。

諾蘭的團隊此后繼續(xù)對阿塔進行研究,，花費了5萬美元以及相當于25萬美元的時間成本，本周四在《Genome Research》上發(fā)表了一篇論文,，介紹了他們的最新研究成果,。在阿塔的基因組中，科學(xué)家們沒有發(fā)現(xiàn)Y染色體的痕跡,，因而確認阿塔是一名女性,；通過與“表型-遺傳相關(guān)性”的巨大數(shù)據(jù)庫進行比對，研究人員確定阿塔身上有64組基因變異,，其中7種與骨骼相關(guān),，導(dǎo)致她的體型異于常人；此外她還患有先天性橫膈疝氣,，通常會導(dǎo)致新生兒快速死亡,。

研究人員認為，阿塔于40年前出生,，母親是南美人,；很可能她剛剛出生就死去了，骨骼中的兩種特定基因?qū)е缕涔趋揽焖偕L,，因而像是6歲小孩的骨骼,。諾蘭設(shè)想可以利用這種基因影響人體的干細胞和骨骼，對患有骨骼疾病的人進行骨骼修復(fù),。

雖然這項研究可能已經(jīng)告一段落,，諾蘭也希望這具木乃伊能夠得到正常的安葬，但我們可能還是很難想象,，一具骨齡6歲的人類木乃伊僅有15厘米長,，或許對阿塔究竟是不是外星人的爭論還遠遠沒有結(jié)束，而僅僅只是剛剛開始,。