最先發(fā)現(xiàn)院子里有異樣的是李生，當(dāng)時正值黃昏,，四個讀書人在同一個房間里讀書作詩,，而靠窗而坐的李生，無意間從手里的《左傳》中抬起頭來,，看到院子里的一株老槐樹下,，有什么東西在動。

他抬起寬大的袖子,，擦了擦眼睛,，看到一個小孩子在那里蹦蹦跳跳。

李生起初不起為意,，畢竟這荒僻的院落,，應(yīng)該不止他們四個貧窮讀書人在住，也可能有別的人來，只是四個書呆子整天把自己埋在書堆里,，沒有注意到罷了,。說起這四個人，本不是來自同鄉(xiāng),，卻因同樣要進京趕考,，路途中偶遇，相談甚歡,，所以結(jié)為好友,，而他們同住在這偏遠荒廢的宅子里，也因為同一個原因：家境貧窮,，進京盤纏無多,，一路之中，必須盡量節(jié)衣縮食,，才能苦苦支撐,。

而有時候，這宅子里也會有一些流浪人住進來,，拖家?guī)Э诘?，住個三兩天，歇歇腳,，然后再接著趕路,。因此院子里出現(xiàn)一個小孩，不僅是李生,，即使是其他三個讀書人看到了,，也不會太注意。

直到晚上,，窗外院子里老槐樹下那蹦蹦跳跳的聲音還在繼續(xù),，那“嗒嗒”的聲音在安靜下來的夜色里非常明顯，而這一次,，就不只是窗邊的李生聽到了,，其他三個讀書人也聽到了，其中一個名叫崔生的讀書人性格相對來說暴躁一些,，他走到窗邊,，借著月色看到那個正蹦蹦跳跳的孩子，忍不住喊了一聲：“誰家小孩,，這么晚了,，還不回家，害你爺娘擔(dān)心,！”

月色里,，那小孩聽到這邊窗口發(fā)出的聲音,，把臉緩緩轉(zhuǎn)過來，崔生又喊了一句：“小孩快些回家吧,，省得你爺娘好找,！”

誰知道那孩子竟然朝著窗口這邊跳過來了,，一邊跳躍著,，一邊喊“爹爹”。

四人面面相覷,，然后一起看著窗外,，那孩子近前之后，四人不由得大吸一口冷氣,，只見他穿著非常破爛,，身上似乎在斑斑血痕，正待仔細觀察和詢問時,，小孩一跳一跳閃到旁邊去了,。四人以為能夠就此安靜下來，卻不曾想那“嗒嗒”聲更加明顯,，然后在房間口響起,，這個時候，小孩子已經(jīng)站在了門口,。

原來他方才只是跳到旁邊的大門那里,，由正門進來，徑直來到了四個讀書人的房間里,。一張舊木桌上燃著兩只油燈,，燈光照得一室溫馨明亮，這燈油之費,，也是四人一起拼湊,。在燈光里，四人看到那孩子豈止是穿著破爛而已,，他的身體也是不完整的,，單單臉上就有好幾處破損，凝固的紅褐色血塊定格在那里,，而他的肩膀,，胳膊，手指,，膝蓋,，等等都有不規(guī)則的破損，滿身血污,。

四人待要詢問,，卻同時發(fā)出了驚叫聲,，因為那孩子的裸露在殘破衣衫外的皮膚，慘白,。那不是尋常人所有的膚色,。

崔生正站起來要說什么，那孩子卻飛快地跑過來,，喊著：“爹爹,，我好冷，我好餓,?！贝奚皖^間，就看到那孩子已來到他身旁,，抓住了他的衣角,，崔生急忙使勁甩動起來，：“孩子休要認錯人,，我可不是你爹爹,。”

在拉扯間,，崔生發(fā)現(xiàn)他的身體是冰冷的,，于是大喊起來：“鬼啊,！”

其他三個讀書人其實早就看到事情不妙,，急忙起身，一起圍過來,，然后抓住那小鬼,，扔出了窗外，然后兩個人去閂門,，兩個人關(guān)窗,。

這一夜，四個讀書人都沒有辦法安心讀書了,，因為小鬼的聲音和“嗒嗒”腳步聲始終在院子里和這窗外響著,，直到黎明時分，附近村子里隱約的雞鳴聲傳來時,，小鬼鬧騰的聲音才消失,。

第二天，四人重新打起精神來讀書,，一整個白天,，平靜無事。

又是黃昏時分,，一陣“嗒嗒”聲在房間里響起,，四人看到那小鬼又來到了房間里,。他們以為昨晚把他扔出去，他不會再來,，因此也沒有采取防范措施,，小鬼這次把目標轉(zhuǎn)向了李生，他仍舊蹦蹦跳跳地過去,，來到李生跟前,，說：“爹爹，我好冷,，我好餓,?！?/p>

四人中唯獨崔性情果敢,，他抓起旁邊的一只布袋，猛地往那小鬼頭上套去,，然后四人合力把他塞進了布袋里,，再抬出去，走了近一里路,，丟進一口枯井里,。想了想，四人又搬了幾塊石頭丟進去,。

誰知道,，四人剛剛到家，累得氣喘吁吁時,，那小鬼也到了房間里,。眾人無轍，只得再一次把他抱起來,，從窗口丟到院子里,，任憑他在院子里弄出各類怪聲音，一直到黎明,，有雞鳴之聲傳來時,，這些聲音自動消失了。

四人知道以對待人的方法對付這小鬼,，肯定不能將其制服,，于是這一天他們沒有讀書，而是一起外出,，到附近的樹林里砍下一株桃樹,，再將其送到一個木匠那里，請他用鋸子鋸成幾塊木塊,，再把這些木塊做成一只匣子,，匣子的長度,，是一個六七歲孩子的身長。還有剩余的桃木料,，就讓木匠削成筷子大小的木釘,。

又是黃昏時分，門外“嗒嗒”的腳步聲響起,，門窗都是開著的,，因為四人的計劃非常詳細，只等那小鬼送上門來,，果然那跳躍的聲音一路響起,，然后來到房間。

這時,，躲在門邊的李生的崔生,，一把抓住小鬼，然后把他塞進那桃木匣子里,，另外兩個書生,，則把那些桃木釘和錘子拿過來。把小鬼的腦袋,，肩膀,，手掌，膝蓋,，腳掌,，分別釘上了一根桃木釘。

崔生說：“桃木能鎮(zhèn)鬼,，現(xiàn)在看你如何逃出來作亂,！”

小鬼哈哈大笑起來，“這樣一張舒服的大床,，我不會再逃出來了,。”

四人沒有猶豫,，把最后一塊桃木板合在那桃木匣子上,，又在四個角上釘上四根釘子。錘子“叮叮綁綁”地敲打時,，匣子里的小鬼高聲說：“謝謝你們,，送我一副棺木?！?/p>

四人知道了這小鬼來打擾他們的原因,，料想這是一個早早夭折的小孩，死時草草落葬,，可能連副棺材都沒有,，于是向這四個人討要一副棺材,。四人自以為靠他們的聰明才智鎮(zhèn)住了一只鬼，其實他們的做法也正中了小鬼的下懷,。