故宮雄踞于北京的中軸線上,，將北京城分為東、西兩部分,，城墻內(nèi)的面積約72萬平方米,，現(xiàn)存建筑面積15萬平米。明,、清兩代24位皇帝就居住在此,，幾百年的多少朝令都由此發(fā)出，改變著一代代中國人的命運,。關(guān)于故宮的文獻與實物異常豐富,，可惜的是，獨缺建筑設計者的資料,。在那個時代,，工匠的社會地位不高，雖說初建時有幾百萬的建筑大軍,，留下姓名的卻屈指可數(shù),，至于設計者是誰，更成了千古之謎,。

歷史浩如煙海,，湮沒了多少秘密,。這片宏偉的建筑群，到底是由誰負責設計的呢?據(jù)目前流傳最廣的說法有三位,，他們分別是蔡信,、楊青和蒯祥！

蔡信,，是南直隸武進(今江蘇省常州市武進)人,，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳下一個他參與故宮設計的故事,。據(jù)說,，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮,，建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信,，讓他設計,。那蔡信也有兩下子，很快交出了答卷,。宋禮一看設計圖,。非常滿意!新皇城比元朝時略向南遷；各大宮殿,，依中軸線,，左祖右社，十分規(guī)整,；又開鑿南海,，堆砌景山，整個設計方方正正,，穩(wěn)穩(wěn)當當,，象征大明長治久安。宋禮不放心,，還親自實地考察了一番,，確定這個設計創(chuàng)意十足，且操作不難,，于是報呈皇帝,。朱棣也不懂設計，只是一聽說新皇宮里有九重宮闕,、9999間半房屋,，頓時心花怒放。傳說天宮才有1萬問房屋,?；蕦m比天宮只少半間，既表明了皇權(quán)的威嚴,，又顯示著人間帝王的謙虛,。于是痛痛快快地批準了蔡信的設計方案。

另一位設計人是楊青,。但他留下的資料更少,，只知道是一名瓦工，據(jù)說連楊青這個名字都是朱棣賜的,。

在故宮初建時,，蔡信、楊青都起了很大作用。但二人年事已高,，所以在蒯祥進京以后,，由于他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造,，又善于計算和繪畫,，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了,。

蒯祥,，生于洪武三十一年，卒于成化十七年,，江蘇省吳縣人,。當時，進京的工匠中有一個香山幫,，都是吳縣香山人或其門徒,。他們往往擅長木工，其中又不乏出色的泥水匠,、漆匠,、石匠、堆灰匠,、雕塑匠,、彩繪匠。蒯祥是香山幫匠人的頭領,。

民間一直流傳著蒯祥的一個故事,。據(jù)說建造皇宮時，緬甸國向明朝進貢了一塊巨木,，朱棣下令把它做成大殿的門檻,，但一個木匠一不留神鋸錯了，短了一尺多,。木匠嚇得臉色煞白,，慌忙報告蒯祥。蒯祥看了,，讓那個木匠再鋸短一尺多,，大家都很驚愕。之后,，蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子,，還搞了創(chuàng)新,，讓門檻可以裝卸。皇帝見了十分高興,，大加贊賞,。這就是俗稱的“金剛腿”。

蒯祥很聰明,，營建宮殿樓閣時,，他只略加計算，便能畫出設計圖來,，待施工完畢后,，建筑與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造詣,，得到極高評價,，皇帝稱蒯祥為“蒯魯班”。

1420年,，故宮建成,，僅僅9個月后，就因雷擊而失火,，三大殿全被燒光,。這里面也有個傳說。據(jù)說蓋好宮殿后朱棣志得意滿,，找來一位會占卜的官員,，讓他算了一卦。宮員說：“明年四月初八宮殿會發(fā)生火災,?！敝扉Υ笈]想到第二年的這一天,，天氣驟變,，雷鳴電閃，三大殿真的被雷火擊中了,。直到正統(tǒng)年間,，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥?，F(xiàn)在中國國家博物館收藏的一幅明代宮城圖中,，承天門下所繪的人物據(jù)說就是蒯祥。

蒯祥后來擔任了工部左侍郎,，但他非常謙遜,、儉樸。到了晚年,，雖然辭官歸隱,，但每當有人向他請教營造工程的問題時,，他都非常熱心地給予指點。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同,，據(jù)說他就曾在那里住過,。蒯祥的后代大多繼承了他的技藝，直到晚清,，仍有“江南木工巧匠,，皆出香山”的說法。

不過,，故宮宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關(guān),、決策，無論是蔡信,、楊青,，還是蒯祥，其實只是負責木,、石,、繪等具體工種而己。故宮是中國古代宮殿藝術(shù)的集大成之作,，也是世界上最宏偉的宮殿建筑群之一,，大批工匠、百姓為此付出了極大的心血,，甚至犧牲了無數(shù)人的生命,。