1900年,，“八國(guó)聯(lián)軍”侵略中國(guó),，清政府被迫簽定了《辛丑條約》，賠償白銀4.5億兩,，史稱“庚子賠款”,。后來(lái)清政府利用美國(guó)“退還”的部分賠款，在北京設(shè)立游美學(xué)務(wù)處負(fù)責(zé)選派游美學(xué)生和籌建游美肄業(yè)館。1909年~1911年,，游美學(xué)務(wù)處選送三批共180名學(xué)生赴美留學(xué),，其中包括后來(lái)成為清華校長(zhǎng)的梅貽琦與金榜正，著名的化學(xué)家張子高,、生物學(xué)家秉志,、胡適、張彭春,、趙元任等,。

1911年2月，游美學(xué)務(wù)處和籌建中的游美肄業(yè)館遷入北京西北郊的清華園,，將肄業(yè)館定名為“清華學(xué)堂”,。是年4月29日，清華學(xué)堂開學(xué),，從此拉開了清華歷史的序幕。誕生在中華民族深重的內(nèi)外憂患中的清華學(xué)堂,，也注定伴隨著祖國(guó)的興衰榮辱而起落發(fā)展,。

后來(lái)，學(xué)校把每年四月的最后一個(gè)星期日定為校慶日,，一直到今天,。