俗話說“一朝被蛇咬,，十年怕井繩”，可見人類對(duì)蛇多少有點(diǎn)恐懼,。如果碰巧遇到了毒蛇,，那就更可怕了。毒液是威力強(qiáng)大的武器,，它是怎樣產(chǎn)生的呢,？

毒液的起源時(shí)間

爬行動(dòng)物中，蛇和蜥蜴家族中都有利用毒液捕捉獵物的成員,，只不過毒蛇的種類很多,，而全世界蜥蜴的種類大約有1500種，卻只有2種現(xiàn)生的蜥蜴是具有毒腺的：大毒蜥和科摩多巨蜥,。過去,，科學(xué)家認(rèn)為兩類動(dòng)物的毒液起源應(yīng)該是不同的，在1億年前,，蜥蜴進(jìn)化出了毒液,；到了距今8千萬年到6千萬年前，蛇也進(jìn)化出了毒液,，而且比蜥蜴毒液的毒性還大,。

然而，現(xiàn)在基因技術(shù)的發(fā)展使科學(xué)家對(duì)毒液的起源有了新的認(rèn)識(shí),。毒腺分泌的毒液中往往含有多種毒素成分,，通過對(duì)比蛇和蜥蜴的毒液的遺傳密碼，澳大利亞墨爾本的弗蘭博士發(fā)現(xiàn),，兩類動(dòng)物的毒液中,，有9種毒素成分是相同的。共同擁有這么多相同的毒素成分,，說明毒蛇和具毒腺蜥蜴可能有一個(gè)共同的爬行動(dòng)物祖先,，那個(gè)祖先率先進(jìn)化出了毒液，并把這個(gè)絕技遺傳給了后代——蛇和蜥蜴,。

通過對(duì)DNA的研究,，科學(xué)家確定，毒腺的起源可以追溯到2億年前,。在那個(gè)遙遠(yuǎn)的時(shí)期,，陸地上才剛剛出現(xiàn)小型的動(dòng)物，只要有了新的食物來源,，馬上就會(huì)出現(xiàn)一種新的捕獵方式,。而毒腺就是在那個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的一種高超的捕獵方式,。

所有的蛇都有毒

致人死地的毒液是蛇或蜥蜴“中了大獎(jiǎng)”，突然之間就擁有了嗎,？弗蘭博士的研究否定了這個(gè)看法。在澳大利亞內(nèi)陸,，生長著一種兩三米長的眼鏡蛇科毒蛇——大班毒蛇,。它的毒牙很長，一直伸到下頜外邊,，咬到獵物后,，毒液迅速注入獵物體內(nèi)。因此,，人和其他動(dòng)物被這種蛇咬傷之后會(huì)在片刻昏迷,，很快死亡。

弗蘭從大班毒蛇身上分離出了毒液分子,，發(fā)現(xiàn)毒素是從一種縮氨酸的蛋白質(zhì)家族進(jìn)化而來,，在蛇類、人類和其他脊椎動(dòng)物中,，這種縮氨酸的作用是使心臟周圍的肌肉松弛,。很顯然，內(nèi)陸大班毒蛇祖先體內(nèi)剛出現(xiàn)這種物質(zhì)時(shí),，并不是用來殺死獵物,，而只是作為自己的“救心丸”。逐漸地,，在蛇毒中出現(xiàn)了這些蛋白質(zhì),，在捕捉獵物的過程中，這種物質(zhì)注射到獵物體內(nèi),，可以讓獵物肌肉松弛,，更有利于大班毒蛇的捕獵。隨著時(shí)間的推移,，這種蛋白質(zhì)松弛肌肉的能力越來越強(qiáng),。進(jìn)化到今天，只要大班蛇的毒液一接觸到獵物,，就會(huì)使獵物的大動(dòng)脈的血壓迅速下降,，發(fā)生血塊凝結(jié)。獵物迅速死亡,，大班毒蛇輕松地享用美餐,。

在對(duì)比了其他蛇類的研究資料后，弗蘭博士認(rèn)為,，我們通常把蛇類劃分為無毒蛇和毒蛇的做法是不科學(xué)的,，無毒的蛇實(shí)際上也是有毒的,，只是它們產(chǎn)生的毒量很少而已。無毒蛇的毒素對(duì)人類這樣的大家伙來說,，是無關(guān)痛癢的,，但是對(duì)于它們想要捕捉的小型動(dòng)物，卻可能是巨大的威脅,。這些蛇產(chǎn)生的毒液只要使青蛙昏迷,，減緩其行動(dòng)，也就達(dá)到了協(xié)助捕獵的目的,。

毒液進(jìn)化的秘密

現(xiàn)在,，弗蘭博士已經(jīng)建立起了蛇類毒液的基因進(jìn)化樹，發(fā)現(xiàn)了蛇毒進(jìn)化的秘密,。早期蛇類的毒液都不多,，就像現(xiàn)在我們所說的無毒蛇一樣。后來,，一些種類的蛇進(jìn)化為毒性極強(qiáng)的蛇,，這是蛇類在適應(yīng)環(huán)境方面邁出的精彩一步。能夠產(chǎn)生毒液的蛇不再只依靠收縮身體和其他身體方法來捕食了,，這將蛇類從肌肉發(fā)達(dá),、動(dòng)作緩慢、用收縮身體來捕食動(dòng)物的笨拙方式中解放出來,，它們變得更輕巧,、更靈活，最終可以控制從海底到樹梢的廣闊天地,。

弗蘭博士的研究也為發(fā)現(xiàn)毒液分子的起源帶來了希望,。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，毒液中的毒素來自蛇的唾液,，是經(jīng)過改造了的唾液蛋白,，最初的唾液蛋白是幫助蛇在口里分解食物的，后來才演變成毒素,。而弗蘭博士關(guān)于毒液基因中的DNA的論述與這種觀點(diǎn)不同,，他在對(duì)蛇的非毒基因數(shù)據(jù)進(jìn)行研究之后，建立了24個(gè)毒素基因進(jìn)化樹,，發(fā)現(xiàn)只有兩例毒素基因是從唾液基因進(jìn)化來的,，而其他毒素基因都是從活動(dòng)在毒素腺外的基因進(jìn)化來的，比如血液,、大腦或肝臟處的基因等,。

蜥蜴毒腺與蛇不一樣

毒蛇和有毒腺的蜥蜴的共同祖先的上顎和下顎上都分布著毒腺。而現(xiàn)在,，蛇的毒腺只分布在上顎處,。人們認(rèn)為,，這是一種進(jìn)步，因?yàn)槿绻舷骂€同時(shí)都有毒腺,，就會(huì)影響蛇這種動(dòng)物對(duì)獵物的吞吃,。而具有毒腺的蜥蜴，比如大毒蜥和科摩多巨蜥,，卻只有下顎上長著毒腺,，和蛇走了不同的進(jìn)化之路。

科摩多巨蜥咬人后,，人會(huì)出現(xiàn)血壓下降，血液凝固功能喪失,，疼痛擴(kuò)大和意識(shí)喪失等癥狀,，最初人們以為是細(xì)菌導(dǎo)致了傷口惡化。現(xiàn)在科學(xué)家發(fā)現(xiàn),，這是由于毒液造成的,。雖然有許多毒素成分是一樣的，但是蜥蜴的毒液顯然比蛇的毒液的毒性遜色許多,，這是因?yàn)樯咭撕?，?huì)把更多劑量的毒液直接輸入受害者的血液中，而蜥蜴的毒液輸送效率就低多了,。蜥蜴的毒液要先經(jīng)過自己的口,，被唾液和粘液稀釋后，再傳遞到人體,，毒性自然降低了許多,。因此，和毒性很弱的蛇一樣,，蜥蜴的毒液是為捕捉小型獵物而產(chǎn)生的,，對(duì)人類這樣的大家伙，毒液的威脅很低,。但是對(duì)一只20克重的老鼠,，還是很管用的。