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棗樹在我國栽培歷史悠久,，栽培品種繁多。棗樹全身都是寶,。棗樹木材木質(zhì)堅硬,、致密、色紅,，被稱為“北方紅木”,，可做家具及裝飾器具。棗花可釀蜜,，棗花蜜為上等優(yōu)質(zhì)蜂蜜,。棗果營養(yǎng)豐富,，是重要的食用果品，被稱為“天然維生素丸”,。棗皮,、棗籽仁可做藥材。棗樹樹形美觀,、枝葉奇特,、花香、果甜,，且易繁殖,、耐栽培，因此被稱為神奇的果樹,。
棗樹是我國最古老也是最重要的民族果樹之一,。近年，大漠深處的新疆且末縣大力發(fā)展既防風(fēng)固沙又有經(jīng)濟效益的紅棗產(chǎn)業(yè),，紅棗成為農(nóng)民重要的經(jīng)濟來源,。中新社發(fā) 任玉勇攝 棗樹原產(chǎn)我國，主要分布在黃河中下游地區(qū)的5省2市,。經(jīng)考古資料證明,，我國棗樹栽培史已有7000多年，有古文獻記載的有3000多年,。因此,，棗樹是我國最古老的民族果樹之一，與桃,、李,、杏、栗合稱五果,。
棗樹現(xiàn)主要分布在北緯23°-42.5°,，東經(jīng)76°-124°之間，國外30多個國家有栽培,。我國棗樹栽培面積很大,。栽培棗樹具有重要的生態(tài)效益、經(jīng)濟效益和社會效益,。棗樹為鼠李科植物,，落葉小喬木，高5-10米,，或呈灌木狀,。與其他果樹相比，棗樹屬淺根性樹種,，根系因繁殖方法不同分為實生根系與莖源根系,。莖源根系的水平根特別發(fā)達,，向四周的延伸能力很強，其分布常超過樹冠垂直投影范圍的兩倍,。水平根常發(fā)生不定芽,，由于分布淺，不定芽鉆出地面后即形成根蘗苗,。因此棗樹是最容易繁殖的樹種之一,，棗區(qū)有“棗苗不用種，樹下就可供”之說,。
棗的結(jié)果枝因其柔軟下垂又稱為“棗吊” 棗樹的枝葉與其他果樹有很大的不同,，一般果樹小枝直伸生長，很少有拐彎,。但棗樹的小枝（稱為棗頭）無一是直的,，均呈之字形或S字形，其結(jié)果母枝不是枝,，而是在小枝之字形拐點上生出的一瘤狀突起,，稱為棗股，在上面生出結(jié)果枝,，稱為棗吊,。一個棗股上可以生出多個棗吊，棗吊上面長出葉片,。葉片在棗吊上呈單葉互生排列，葉的大小,、形狀因品種不同而有較大的差異,，大部分為長卵形或卵狀披針形，有少部分為闊卵形,。棗樹葉表面光滑,，葉面有角質(zhì)，水分蒸騰量小,，這是棗樹抗旱性強的特性之一,，故有“旱棗”之稱。棗樹為多花樹種,，花單生或3朵以上形成緊密的二歧聚傘花序,。棗花較小，呈黃綠色,。棗花雖然無華,，但極芳香，沁人心脾,。若盛花期漫步于棗園，空氣都是甜的,，令人心曠神怡,，流連忘返。
棗花芳香馥郁
棗果形狀奇異，紅如瑪瑙,，艷如珍珠。除青棗品種外,，多數(shù)棗品種都結(jié)紅色的果實。長長的棗吊,，垂掛著一串串的紅棗，甚為美觀,。棗果有的圓形，有的橢圓形,，有的長圓形，有的紡錘形，有的形如磨盤,，有的狀如茶壺，有的似蘋果,，有的小如蠶豆,，有的大如核桃,，造就這些珍品的，除大自然的鬼斧神工外,，還有棗專家們的辛苦勞作和巧手匠心。這是棗的又一神奇,。棗樹的生命力很強,，樹齡長達千年以上,，老棗區(qū)經(jīng)?？梢?00年以上的古樹，其樹態(tài)已是老態(tài)龍鐘,，千奇百怪,，成為活化石,，有的內(nèi)堂早已成為空洞,，僅靠外部骨干及韌皮維持生命。有的在老樹基部又生長出了小樹,，成為子母樹,，結(jié)果時“子母同豐”,。作為古老的民族果樹,，棗樹的栽培品種很多，已查出的有700多個品種和變種,。分為制干品種,、鮮食品種、蜜棗品種,、兼用品種,、觀賞品種五大類。比較有名的品種如：鮮食品種中的魯北大棗,、大城蘋果棗,，制干品種中的婆棗、無核棗,，兼用品種中的金絲小棗,、灰棗，制蜜棗品種中的義烏大棗、宣城尖棗,，觀賞品種中的磨盤棗、茶壺棗等,。棗廣泛分布于我國19個省（區(qū),、市）,，其中晉,、冀、魯,、豫,、陜?yōu)橹饕植紖^(qū)，國外幾十個國家也有栽培,。和其他樹木一樣,，棗樹有改善生態(tài)環(huán)境的作用，葉片在日光照耀下,，吸收二氧化碳,，放出氧氣,，從而凈化空氣,，提高空氣質(zhì)量,，利于人類生活,。特別是在目前,，農(nóng)田防護林處于弱化、退化的形勢下,，田間成片的棗園,，棗糧間作的地塊，對改善空間大氣候和田間小氣候,，都有重要的生態(tài)意義,，是對農(nóng)田防護林弱化情況下的生態(tài)補償。棗糧間作是棗區(qū)的重要生產(chǎn)方式，由于棗樹發(fā)芽晚,，落葉早，與間作物爭水,、爭肥、爭光的矛盾小，既有利于棗樹生長，又有利于間作物生長,，是棗糧雙豐收的最佳模式,。因此棗區(qū)有“樹下千斤糧,，樹上千斤棗”的諺語（指一畝田）,。棗糧間作，行距一般5-10米,，類似于農(nóng)田防護林的小網(wǎng)格,，間作地內(nèi),，不僅風(fēng)速降低30%-40%,，而且由于棗林帶的大量蒸騰作用，可使空氣濕度增加10%-20%,，并使土壤水分蒸發(fā)減少30%-40%,，在夏初的干熱季節(jié)，還可降低氣溫,，減輕干熱風(fēng)對間作物小麥的危害程度,。棗糧間作的優(yōu)勢還體現(xiàn)在對水肥土及日光能的利用上,，棗樹與間作物的地下根系及地上部分，都能按層次分布,，合理吸收水肥,，利用光能。棗樹根系還能疏松土壤,，改善土壤的三相比（固態(tài),、液體、氣態(tài)）,，從而改善土壤的物理結(jié)構(gòu),。棗樹是一種多收的木本糧食，旱澇保收的鐵桿莊稼,，經(jīng)濟效益十分顯著,，每千克鮮食棗（如冬棗）市場價格多在10元以上，每千克制干棗多在15-20元,，平均每畝田收益在6000元以上,。棗還是重要的蜜源植物，棗樹花芽的分化特點是當(dāng)年分化,，當(dāng)年開放,，隨枝條生長而分化。一條結(jié)果枝花芽分化期約為1個月,，這就拉長了開花時間,，為蜜蜂采蜜創(chuàng)造了良好的條件。棗花的蜜源豐富,，棗花蜜屬上等蜜源,，不僅口感好，入口甘甜,，而且營養(yǎng)價值高,，據(jù)測算成片的棗園每畝田可采收花蜜5千克以上，這又是一筆不小的收入,。棗果色澤艷麗,，味道鮮美，養(yǎng)分含量高,，既是很好的營養(yǎng)食品,，又是補品，還可加工成若干棗制品,，如醉棗,、蜜棗、糖棗、紫晶棗,、空心脆棗,、棗汁、棗酒,、棗臘,、棗醬、棗糕,、棗餅,、棗飴糖、棗脯,、紅棗八寶粥等,，棗仁是重要的中藥材。棗樹木質(zhì)堅硬,，紋理細致,，是制作家具及雕刻的優(yōu)質(zhì)材料，可做成多種精美的器具,。由此可見棗樹全身都是寶，人民生活離不了,。棗樹歷來與人民生活息息相關(guān),，在舊社會，每遇災(zāi)年,，窮人吃不上飯,，靠吃糠咽菜勉強維持生活，因此華北地區(qū)流傳著“糠菜半截糧”的說法,，但谷糠淡澀難咽,，人們就將棗炒熟，碾軋成面,，摻入谷糠中,，蒸制成糠饃充饑，以增強適口性,。因此棗就成為過去窮人度荒年的救命果品,，有“無栗棗當(dāng)糧”之說。
現(xiàn)代社會,，棗又成了防病治病,、健體強身的重要補品。棗含有豐富的蛋白質(zhì),、脂肪,、碳水化合物、粗纖維及鈣,、磷,、鐵,、鉀、鎂,、鈉,、胡蘿卜素、硫胺素,、核黃素,、維生素C、維生素A,、維生素D,、果酸等20多種營養(yǎng)物質(zhì)，有“天然維生素丸”之美稱,，對人體有較高的營養(yǎng)價值,，俗話說“棗全身是寶，一日三個棗,，一輩子不見老”,。棗是藥食同源的果品。中醫(yī)學(xué)認為,，棗具有美心,、潤肺、和脾,、健胃,、益氣生津、美容養(yǎng)顏,、調(diào)百藥,、解藥毒、助十二經(jīng)等藥用功效,，對此《神農(nóng)百草經(jīng)》有記述,。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，棗對貧血,、過敏性紫癜,、高血壓、動脈硬化,、急慢性肝炎和肝硬化患者的血清轉(zhuǎn)氨酶增高,、機體免疫力低等均有較好的療效。棗中含有的三萜化合物,，有較強的抑制癌細胞的作用,，經(jīng)常吃棗，具有抗胃腸道、肝臟惡性腫瘤的作用,。據(jù)介紹,，日本大阪微生物研究所提供的資料，在篩選的抗癌藥物中棗具有90%的抑制率,。棗樹的社會效益還體現(xiàn)在增加社會就業(yè)上,，隨著棗生產(chǎn)的發(fā)展，棗產(chǎn)品的不斷開發(fā),，加工企業(yè)的不斷增加,，吸收了社會上大量的閑散勞動力，增加了社會就業(yè)機會,，從而促進了社會的發(fā)展,。在幾千年的歷史長河中，我國還形成了豐富多彩的棗文化,。在各種喜慶場合中,，都少不了棗的身影。在新婚典禮中,，人們祈求“早（棗）生貴子”,。除夕之夜，中國人有“守歲”的習(xí)慣,。守歲時,，大棗也是必不可少的，寓意為“春來早”,。
詩人贊嘆棗樹“漫漫秋風(fēng)夕照中,，婆娑一樹萬珠紅”大棗的艷形和美味,，歷來為詩人所贊譽,。關(guān)于棗的詩句，最早出現(xiàn)在《詩經(jīng)》中,。在《豳風(fēng)·七月》中吟道：“八月剝棗,，十月獲稻?！碧拼娙硕鸥υ诨貞浰甑那榫皶r寫道：“庭前八月梨棗熟,，一日上樹能千回”，貪吃大棗的頑皮少年的形象躍然紙上,。宋代詩人蘇軾在他的詩《棗》中寫道：“居人幾番老,，棗樹未成槎。汝長才堪軸,，吾歸已及瓜,。”通過對棗的生長過程，感嘆人生易老,。詩人張元清在《游棗園有感》詩中則贊嘆不已：“慢慢秋風(fēng)夕照中,，婆娑一樹萬珠紅。小康園里人陶醉,，又是秋來棗糧豐,。”金秋時節(jié)小棗豐收的景象如觀其景,，如聞其聲,。
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