飽含淀粉質(zhì)的玉米經(jīng)過(guò)現(xiàn)代生物技術(shù)可生產(chǎn)出無(wú)色透明的液體——乳酸，再經(jīng)過(guò)特殊的聚合反應(yīng)過(guò)程生成顆粒狀高分子材料——聚乳酸,。從玉米中提取的聚乳酸顆粒稱為“玉米塑料”,，可代替化工塑料粒子，根據(jù)不同需要制成建筑墻體板材,、包裝材料,、紡織面料、日用器具,、農(nóng)用地膜,、地毯、醫(yī)用材料,、汽車內(nèi)飾和家庭裝飾品等,。由這種生物高分子材料制成的物品，廢棄后可采用堆肥填埋處理,，在自然界微生物的作用下徹底分解為水和二氧化碳,，并可當(dāng)作有機(jī)肥施入農(nóng)田成為植物養(yǎng)料。

      學(xué)名叫做“聚乳酸”的“玉米塑料”經(jīng)過(guò)8年研發(fā),、1年產(chǎn)業(yè)化放大,，終于走出了同濟(jì)大學(xué)實(shí)驗(yàn)室，目前進(jìn)入了工業(yè)化試生產(chǎn)階段,。這種能全部降解的生物環(huán)保材料可全面取代化工塑料,，被視作繼金屬材料、無(wú)機(jī)材料,、高分子材料之后的“第四類新材料”,，在社會(huì)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展中具有重要戰(zhàn)略意義。
從玉米中提取的液態(tài)乳酸及其生成的聚乳酸顆粒,，還有用“玉米塑料”制成的杯碗瓢盆和一次性餐具等,，各種產(chǎn)品色澤溫潤(rùn)，手感比傳統(tǒng)塑料制品更加柔和,。項(xiàng)目領(lǐng)軍人物,、同濟(jì)大學(xué)專攻高分子材料的任杰教授向記者介紹說(shuō),，要將這項(xiàng)生物和材料高科技成果轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)，必須降低生產(chǎn)成本,，使市場(chǎng)能普遍接受,。在歷經(jīng)8年潛心攻關(guān)后，研究人員終于通過(guò)“一步法”制取聚乳酸,，得到了理想的生產(chǎn)成本,目前全球只有美國(guó)一家公司能生產(chǎn)聚乳酸,，由于生產(chǎn)工藝采用“二步法”，使其生產(chǎn)成本居高難下,，每噸售價(jià)在3000美元左右,，取代傳統(tǒng)化工塑料困難重重。而通過(guò)生物工程技術(shù)和高分子合成技術(shù)有機(jī)結(jié)合,，“一步法”將乳酸合成為聚乳酸粒子,，生產(chǎn)成本大大降低，出廠價(jià)約在萬(wàn)元人民幣左右一噸,，接近化工塑料粒子的價(jià)格,，由此，“玉米塑料”具備了推廣應(yīng)用和產(chǎn)業(yè)化的條件,。
      玉米塑料”可廣泛應(yīng)用于工程材料,、包裝材料、日用器具,、農(nóng)用地膜,、家具板材，在醫(yī)藥醫(yī)療領(lǐng)域也大有用武之地,?！坝衩姿芰稀敝瞥傻墓轻敗⑹中g(shù)縫合線已應(yīng)用于臨床,，由于其具有在體內(nèi)完全降解的特性,，不用再施行拔除和拆線等醫(yī)療程序。用“玉米塑料”還能制成人造骨骼和人造皮膚的組織工程支架,，在其上培植骨細(xì)胞或皮膚細(xì)胞,，當(dāng)支架材料降解后，人造骨骼和人造皮膚也長(zhǎng)成了,。利用“玉米塑料”無(wú)毒無(wú)害可降解的特性,，還能制成緩釋膠囊，從而改變?nèi)藗兊姆幜?xí)慣,，由于這種緩釋膠囊在人體內(nèi)逐步消化降解,，人們吃一顆用緩釋膠囊包裹的藥物，就能在幾天或一星期內(nèi)持續(xù)獲得需要的藥量,。