20世紀的60年代末期,，美國海軍正苦于尋覓自己的新一代遠程防空利器,。源自格魯曼公司的設計方案，讓挑剔的軍方感到大喜過望,。最終,，這款具有超強性能的雙座重型空優(yōu)機，成為大名鼎鼎的F-14熊貓艦載戰(zhàn)斗機,。

1972年,，熊貓開始替代先前的F4鬼怪式戰(zhàn)機，在企業(yè)號等核動力航母上優(yōu)先部署,。盡管海軍的原始設想,，只是需要能攔截前蘇聯(lián)的洲際轟炸機。但F-14在設計之初就參考了越戰(zhàn)經(jīng)驗,，從而能兼顧追求機動性的常規(guī)空戰(zhàn),。因此，其的武器庫中不僅包括AIM-54不死鳥和AIM-7麻雀,，也有應付近距離威脅的AIM-9響尾蛇近程飛彈與M61火神機炮,。機上配備的遠程搜索雷達與緊密火控系統(tǒng)，都是那個年代的最先進產(chǎn)物,。

為了節(jié)約生產(chǎn)成本,，也是為了提高主要盟友的空戰(zhàn)能力，F(xiàn)-14很快就面向幾個特定國家展開銷售,。其中既有遠東的前沿重鎮(zhèn)日本,，也不乏中東的產(chǎn)油大國伊朗。其最大的競爭對手,，就是空軍在同期選擇的主力機型F-15,。結(jié)果，格魯門公司故意讓試飛員提前開啟發(fā)動機,，將油箱中的大量燃油清空,。從而可以輕裝上陣，并展現(xiàn)出勝于F-15的空中機動性能,。這樣的優(yōu)異成績,，打動了在場觀摩的伊朗國王。擁有空軍駕駛執(zhí)照的巴列維便立刻拍板,，用3億美金買下了30架熊貓戰(zhàn)機,。幾個月后，伊朗人又追加了90架飛機的大單,。

從1976年開始,，總計有79架F-14被交付給伊朗空軍,，并被形象的命名為波斯貓。他們不僅準備用其制霸中東的天空,，還要用來對抗屢屢侵犯邊境的蘇軍米格25偵察機,。后者經(jīng)常利用3馬赫的速度掠過高空，讓伊朗空軍原有的F-4鬼怪難以攔截,。直到伊朗空軍用波斯貓發(fā)生的不死鳥飛彈,，集中了1架飛行在50000英尺高度的靶機，蘇聯(lián)人的有恃無恐才宣告結(jié)束,。由于考慮為本國海軍配置航母,，這些陸基版本的F-14還幾乎完全保留了海上著艦設備。然而,，政治形勢的變化卻讓國王的野心沒有能發(fā)展下去,。

1979年，霍梅尼的革命群眾控制了伊朗,，大批接受過美英空軍訓練的飛行員與地勤被清洗或逃亡,。需要高質(zhì)量維護的F-14機群也變得無人問津，并且被永久切斷了正規(guī)零部件輸入渠道,。若非伊拉克軍隊在第二年悍然入侵,，波斯貓機群可能在很短的時間內(nèi)就變成一堆廢鐵。但隨著部分精英飛行員與地勤技師的出獄,，F(xiàn)-14也就迅速迎來了自己的高光時刻,。

1980年，波斯貓擊落了1架伊拉克空軍的米24直升機,，首開自己的交戰(zhàn)記錄,。但苦于前一年的破壞與人員流失，伊朗空軍實際上并不敢大量使用這些飛機,。盡管有美國默許以色列人繼續(xù)提供少量零件,，但根本不能支撐起F-14的高強度作戰(zhàn)需求。因此,，伊朗人將不少存貨拆卸,，成為少量可出動飛機的備用零件。在大部分任務中,，波斯貓也只是擔任高空預警機角色,。用自己的遠程雷達發(fā)現(xiàn)可以目標，呼叫友軍的F-4與F-5戰(zhàn)機趕往交戰(zhàn),，自己則很少親自參與,。

但隨著戰(zhàn)爭的愈演愈烈，熊貓機群還是在很多情況下被迫動粗,。經(jīng)過長達8年的空中較量,，總共為伊朗擊落了160架伊拉克空軍飛機,。其中就包括了58架米格23戰(zhàn)斗機,、23架米格21戰(zhàn)斗機,、23架蘇20/22攻擊機、9架米格25截擊機,、5架圖22超音速轟炸機,、1架H6亞音速轟炸機和2架米24武裝直升機。這讓伊拉克飛行員對波斯貓異?？謶?，甚至在發(fā)現(xiàn)遭遇后就立刻掉頭奔逃。薩達姆為了獵殺這些空中強敵,，又花巨資從法國購買了幻影F1戰(zhàn)斗機和魔術中程飛彈,。結(jié)果，也在數(shù)次交手后被波斯貓擊落了33架,。

當然,，由于缺乏本國防空雷達系統(tǒng)的有效指導和伊拉克方面設置的獵殺陷阱，熊貓機群也在戰(zhàn)爭損失了12-16架戰(zhàn)機,。其中只有3架是被寄予厚望的幻影F1獲得,，其余則大都由保養(yǎng)不到位而產(chǎn)生的機械故障產(chǎn)生。甚至還有4架飛機是被胡亂開火的本國防空部隊消滅,。

比波斯貓戰(zhàn)機消耗更快的,，是同步從美國購買的AIM54不死鳥遠程飛彈。為此,，伊朗飛行員就只能謹慎開火,，并在很多情況下都選擇使用麻雀或響尾蛇飛彈。這樣的結(jié)果,，也增加了F-14被敵方火力還擊的危險,。當原先的庫存開始出現(xiàn)燃料過期等問題，伊朗的地勤就嘗試為波斯貓繼承蘇制R27中程導彈,。結(jié)果,，這樣的嘗試不僅難度很大，效果也遭到詬病,。

于是,，他們又找來了霍克地對空飛彈，作為不死鳥空射飛彈的粗糙替代品,。結(jié)果,，原本可以掛載6枚遠程飛彈的波斯貓，就只能在每次出勤時只擁有2發(fā)遠程火力,。甚至在霍克導彈的庫存也出現(xiàn)問題后,，還嘗試將早期指導炸彈集成到導彈發(fā)動機上,，創(chuàng)造了人類軍工史上的奇跡。

兩伊戰(zhàn)爭結(jié)束后,，伊朗空軍的F-14機組成員再度遭到打壓和清洗,。但作為空軍武器庫中的絕對王牌，伊朗人是始終無法將殘余的波斯貓宣布退役,。由于沒有第三國選擇這款裝備,，黑市進口零部件的可能也就幾乎為零。美國以外的大國也沒有相關制造工藝,，無法為其進行山寨,。于是，剩下的維持手段就是減少訓練,、不輕易出動執(zhí)勤,，并將更多飛機拿去拆拆補補。

2006年,，美國海軍將麾下全部的F-14機群退役,。為了防止伊朗間諜獲得上面的零部件，不惜另外出資將所有飛機進行粉碎處理,。而在遙遠的中東,，殘存的波斯貓機隊還被當做是維持伊朗空軍的門面。雖然有不斷的小規(guī)模改進,，但其數(shù)量始終處于穩(wěn)步下降之中,。

大約在2010年前后，可用于立刻升空作戰(zhàn)的飛機數(shù)量已僅有7-12架,。但只要還有飛機能夠上天,，波斯貓就會被不定期的拋頭露面，以此彰顯伊朗空軍還有最基本的維持體系,。2015年11月,，還有1架波斯貓被派上天空，為前往敘利亞執(zhí)行轟炸任務的俄羅斯飛機護航,。

不過,，F(xiàn)-14家族的故事并不會因為波斯貓們的凋零而完全謝幕。因為早在兩伊戰(zhàn)爭期間,，伊朗為了獲得蘇聯(lián)方面提供的武器技術援助,，而向后者贈送了1架波斯貓戰(zhàn)機。當時的蘇霍伊設計局,，正苦于研發(fā)能對抗F-14與F-15的重型空優(yōu)機型,。如獲至寶的他們，很快將拆卸的波斯貓技術進行復刻，產(chǎn)生了具有跨時代意義的T-10原型機,。然而,，由于蘇聯(lián)軍工部門的理念落后與加工技術不過關，這個階段的原型機性能非常低下,，完全不能與縱橫南方戰(zhàn)場的美國原裝產(chǎn)品相比,。

于是，經(jīng)過更多修改和取舍,，去除大量F-14技術的蘇-27戰(zhàn)斗機便孕育而生,。晚些時候,，海軍部門更是以其作為原型,，發(fā)展出可用于航母使用的蘇33艦載機。因此,，我們也就非常能理解伊朗人對波斯貓機群的迷戀原因,。當然，盡管依靠波斯貓技術發(fā)展的蘇33艦載機也已經(jīng)退役,，但其復刻版本還依然活躍在東方海域,。因此，源自60年代的傳奇,，還將被存續(xù)很長一段時間,。