正在竇太后猶豫不決的時(shí)候,，一個(gè)突發(fā)性事件，促成了她的出兵決策,。

      原來,，竇太后有位哥哥叫竇憲。太后和竇憲是竇融的曾孫,。竇憲少時(shí),，祖父竇穆，父竇勛均以罪被誅,，竇憲遂成了孤兒,。十多年后，章帝劉炟即位,，把竇憲的妹妹立為皇后,，竇家很快又崛升起來,，竇憲封為虎賁中郎將，其弟竇篤封為黃門侍郎,，一時(shí)竇家“賞賜累積,，寵貴日盛，自王侯,、公主及陰,、馬諸世家，莫不畏憚,?！?/strong>

      這位竇憲，仗著是漢章帝的大舅子,，橫行不法,，侍寵欺人。欺侮一般人也就罷了,，他竟然利令智昏,，欺侮到章帝姊妹沁水公主頭皮上。

     這位沁水公主,，本是漢明帝的女兒,，漢章帝的妹妹，許配給開國元?jiǎng)奏囉碇畬O高密侯鄧乾,。 漢明帝非常喜愛這個(gè)女兒,，在沁水縣為公主建造了的沁水公主園，即沁園,。

      沁園到底有多美,，史籍無記載。詞牌《沁園春》之沁園就是這里,。歷經(jīng)多年的烽火煙塵,，昔日沁園的風(fēng)采已蕩然無存，其遺址位于今濟(jì)源市東北部的五龍口鎮(zhèn)化村村南,、沁河之北,。但后世泛稱公主的園林為“沁園”，也可證沁園必定是古代園林中的上乘之作,。      

     不巧,，這沁園被竇憲看中了。竇憲橫行一時(shí),，竟連沁水公主也沒看在眼里,，要用很低的價(jià)錢把沁園強(qiáng)買到手中。沁水公主不敢討價(jià)還價(jià)，只好拱手相讓,。

      后來章帝駕出路過沁園,，發(fā)覺不對頭，問竇憲是怎么回事,，竇憲竟答非所問,，并且暗中呵禁左右不準(zhǔn)回答章帝。

      事后,，章帝查明了情況,，勃然大怒，立即召見竇憲入宮,，斥責(zé)道：你不思前輩教訓(xùn),，竟奪公主田園，,，還搪塞遮掩,，豈不是勝過趙高指鹿為馬嗎？近日念及此事,，令人害怕,。永平年間，皇帝曾令陰黨,、陰博,、鄧疊三人相互監(jiān)督糾察，因此這些年來諸多豪戚均不敢犯法,。如今公主的沁園你都敢巧取豪奪,，何況平民百姓！國家不用你竇憲,，就如同拋棄一只小鳥,、扔掉一只臭老鼠一樣容易！

      皇帝很生氣,，后果很嚴(yán)重。竇憲一聽,，大為恐懼,。事后，竇皇后為了挽救竇家敗局,，多次在肅宗面前說好話謝罪,，并把沁園還給了公主，才沒有治竇憲的罪,，但章帝從此不再重用他,。直到章帝駕崩，太后臨朝,，才復(fù)用竇憲,。

      竇憲為人果敢,，但性情急躁，心胸狹窄,，睚眥必報(bào),。謁者韓紆當(dāng)年曾經(jīng)審判過竇憲的父親竇勛的案件，竇憲得勢后居然令人將他殺死,，割下首級在竇勛墓前祭奠,。

      就在竇太后為是否出兵攻打北匈奴猶豫不決的時(shí)候，這位竇憲又闖禍了,。

      齊殤王劉石的兒子都鄉(xiāng)侯劉暢到京城來祭吊章帝,。齊殤王劉石，乃是光武帝劉秀的長兄劉縯之孫,。這位劉暢深得竇太后寵愛,，太后頻繁地召見他。

      這竟然引起了竇憲的妒忌,。竇憲怕劉暢分去自己在內(nèi)宮的權(quán)勢,，便派刺客在皇宮禁衛(wèi)軍中將劉暢暗殺，并嫁禍于劉暢的弟弟利侯劉剛,。

      竇太后知道真相后大怒,，將竇憲禁閉在內(nèi)宮。

      竇憲害怕被殺,，就哭鼻涕流淚地說自己對不起朝廷的恩典,，對不起妹妹的栽培，希望能再給他一次機(jī)會,，讓他去邊疆攻打匈奴,，立功贖罪。

      這事放在今天,，多半怕是辦不到了,。多少貪官污吏被雙規(guī)后都哭鼻子流淚的說對不起黨和政府的培養(yǎng)，希望免于刑事處罰,，重新回到崗位為人民服務(wù),。到頭來只能是遺笑天下。

       然而,，竇憲辦到了,。因?yàn)樗拿妹檬桥R朝太后。

       為了自己的哥哥能能夠?qū)⒐φ圩?，竇太后獨(dú)斷專行了一次,。

     永元元年（89年）冬，朝廷任命竇憲為車騎將軍，佩帶金印紫綬,，以執(zhí)金吾耿秉為副將,，發(fā)北軍屯騎、越騎,、步兵,、長水、射聲五校兵,、黎陽營,、雍營、緣邊十二郡騎兵及羌胡兵出塞,，北擊匈奴,。

      然而此事引起以司徒袁安等大臣的強(qiáng)烈反對。三公九卿皆上朝諫止：匈奴不犯邊塞,，而無故勞師遠(yuǎn)涉,，損費(fèi)國用，邀功萬里,，非社稷之計(jì),！侍御史魯恭甚至說：奈何以一人之計(jì)棄萬人性命，不體恤他們的呼聲呢,！

      然而任大臣們說破天,，太后不為所動。

     竇憲想立功,，竇太后當(dāng)然要讓他做主將,，盡管他不是職業(yè)軍人，又沒有軍事經(jīng)驗(yàn),。

但竇太后為他物色了一位出色的副將耿秉,。耿秉曾隨竇固出擊匈奴，久經(jīng)沙場,，經(jīng)驗(yàn)豐富,。竇固的父親叫竇友，是竇憲曾祖父竇融的弟弟,。算起來耿秉應(yīng)該是竇憲的長輩,，還都是扶風(fēng)（陜西）人，是老鄉(xiāng)關(guān)系,。有這層關(guān)系，耿秉肯定要買竇太后的面子,。

永元元年（89年）夏六月,，漢匈聯(lián)軍分三路向西北方向進(jìn)發(fā)。

竇憲與耿秉各率四千騎、南匈奴左谷蠡王師子率萬騎從朔方雞鹿塞(今內(nèi)蒙古磴口縣西北哈薩格峽谷口)出擊,；南單于屯屠河率領(lǐng)萬余騎從滿夷谷(今內(nèi)蒙古固陽縣)出擊,；度遼將軍鄧鴻和邊境地區(qū)歸附朝廷的羌胡八千騎、左賢王安國萬騎從翩陽塞(固陽縣境)出擊,。按照約定,，三路大軍在涿邪山(今蒙古西部、阿爾泰山東脈)會師,。

三軍會師后,，竇憲命副校尉閻盤、司馬耿夔等率精兵一萬多,，向稽落山(今蒙古境內(nèi)杭愛山)東進(jìn),。

稽落山一帶是北單于主力的活動范圍。雙方果然在此遭遇,，展開混戰(zhàn),。北單于部眾不敵漢匈聯(lián)軍，大敗,。北單于落荒而逃,。竇憲命令整軍追擊，直追到到私渠比鞮海(烏布蘇諾爾湖),。

這一仗共斬殺名王以下將士一萬三千多人,，俘獲馬、牛,、羊,、駝百余萬頭，來降者八十一部,，前后二十多萬人,。

竇憲立功了！

竇憲,、耿秉遂登燕然山,，命隨行的中護(hù)軍班固作銘，刻石紀(jì)功,。燕然山,，即今蒙古共和國境內(nèi)之杭愛山，去塞三千余里,。

班固親歷稽落山之戰(zhàn),，目睹了漢匈聯(lián)軍戰(zhàn)績，聯(lián)想到自漢高祖以來漢匈之間的恩恩怨怨,，一時(shí)大發(fā)感慨,，文思泉涌,，一篇三百多言的銘文一揮而就：

　　 惟永元元年秋七月，有漢元舅曰車騎將軍竇憲,，寅亮圣明,，登翼王室，納于大麓,，維清緝熙,。乃與執(zhí)金吾耿秉，述職巡御,。理兵于朔方,。鷹揚(yáng)之校，螭虎之士,，爰該六師,，暨南單于、東胡烏桓,、西戎氐羌,，侯王君長之群，驍騎三萬,。元戎輕武,，長轂四分，云輜蔽路,，萬有三千余乘,。勒以八陣，蒞以威神,，玄甲耀目,，朱旗絳天。遂陵高闕,，下雞鹿,，經(jīng)磧鹵，絕大漠,，斬溫禺以釁鼓,，血尸逐以染鍔。然后四校橫徂,，星流彗掃,，蕭條萬里，野無遺寇,。于是域滅區(qū)殫,，反旆而旋，考傳驗(yàn)圖,，窮覽其山川,。遂逾涿邪,，跨安侯，乘燕然,，躡冒頓之區(qū)落，焚老上之龍庭,。上以攄高,、文之宿憤，光祖宗之玄靈,；下以安固后嗣,，恢拓境宇，振大漢之天聲,。茲所謂一勞而久逸,，暫費(fèi)而永寧者也，乃遂封山刊石,，昭銘盛德,。其辭曰： 

　　　　鑠王師兮征荒裔， 

　　　　剿兇虐兮截海外,。 

　　　　夐其邈兮亙地界,， 

　　　　封神丘兮建隆嵑， 

　　　　熙帝載兮振萬世,！

　　 竇憲隨即命人鐫刻在燕然山石上,。

 勒銘燕然遂成為后世忠臣義士相互激勵(lì)抵御外侮的名典。

因北單于已逃到遠(yuǎn)處,，竇憲乃命司馬吳汜,、梁諷攜帶金帛追尋北單于，意欲招降,。自己率大軍班師回國,，駐扎五原。

稽落山之戰(zhàn),，北匈奴人心離散,，吳汜、梁諷所到之處,，宣明國威,，前后又有萬余人歸降。

在北海（貝加爾湖）西北的西海,，吳汜,、梁諷追上了北單于，勸說他仿效當(dāng)年呼韓邪單于歸漢的先例,，以求保國安人,。北單于大喜過望,。本來見漢軍追到，以為小命休矣,，沒想到漢軍不但沒殺他,，還讓他仿效呼韓邪，向漢稱臣,，當(dāng)即率領(lǐng)他的部下與梁諷一起回到私渠比鞮海,。見竇憲大軍已入塞，北單于就派他的弟弟右溫禺鞮王隨梁諷到洛陽,，向漢朝廷進(jìn)貢,，并留侍漢和帝。

竇憲知道北匈奴單于沒有親自去洛陽,，認(rèn)為他缺乏誠意,，便奏請朝廷遣歸右溫禺鞮王，并準(zhǔn)備再次出征,。

在漠北,，南單于屯屠何狠狠地拍了竇憲一馬。他送給竇憲一只古鼎,，能容五斗,，上面有“仲山甫鼎，其萬年子子孫孫永保用”的銘文,。仲山甫是周太王古公亶父之后裔,，早年務(wù)農(nóng)經(jīng)商。周宣王元年,，受舉薦入王室,，任卿士（即宰相），位居百官之首,。在任期間力行改革,，鼓勵(lì)開荒，大力發(fā)展商業(yè),，并北逐戎狄,，使已衰落的周王朝一時(shí)復(fù)興，稱為“宣王中興”,?！对娊?jīng)》稱頌仲山甫為國家棟梁。南單于此舉,，意在為竇憲歌功頌德,，說他的功績足以和仲山甫媲美。