明朝嘉靖年間,，浙閩總督胡宗憲的獨子胡公子為非作歹,，人稱虎子。一天,，虎子帶領眾家丁離開了杭州總督府,，要到各地去游玩。胡公子兩個半月,，游玩了九洲二十三個縣,，一路之上，走州吃州,，走縣吃縣,；知府官亭迎送，知縣牽馬拽鐙,，眾家丁前呼后擁,，抬著許多收來的禮物,。招搖過市,，橫沖直撞。

這天,，胡公子來到嚴州淳安縣,。小都管告誡他道：‘’啊呀公子，這淳安縣可去不得呀,！聽說那知縣海瑞棘手得很……‘’

胡公子聞聽海瑞棘手,，便取出一封書信，高高舉起說：‘’你們看,！淳安縣屬嚴州所管,，這是我爹給嚴州范知府寫的親筆信，還怕那海老兒,，怎的,？‘’

胡公子加鞭催馬直奔淳安縣接管亭，正行進間,，一家丁前來稟報：‘’那邊走著一男一女,，老遠看去，那女子很有姿色，,?！右宦牬笙玻⒓措S家丁向那女子追去,。

一男一女是姐弟二人,，姐姐叫秀枝，弟弟叫雙喜,，他們從江西彭澤縣千里迢迢前往杭州投親,，胡公子追上他們，見秀枝杏眼桃腮,，天仙人兒一般,，不禁春心蕩漾。胡公子嬉皮笑臉地湊近秀枝,，一面動手動腳,，一面說：‘’小女子，你陪少爺我玩幾天,，少不了你的好處,。‘’秀枝不甘受辱,，高聲大罵,，家丁們便一擁而上拖了她就走。

秀枝被搶走后,，走來一個叫賈茂春的賭徒,，他發(fā)現(xiàn)地上有書信一封，拾起來一看是杭州總督寫給范知府的,，暗想：‘’我如將此信送交范知府,，少不了賞二兩銀子和一頓酒飯?！谑?，帶了書信向嚴州走去。

就在發(fā)生上面事情的時候,，淳安縣知縣海瑞和妻子王氏正在準備給母親謝氏做壽,。海瑞用曲竹做了一根蟠龍拐杖，王氏則畫了一副《孟母遺范,，松鶴延年》的立軸,。拜壽時，謝氏來到堂前,，收了畫和拐杖,，十分高興,，不由又教導兒子說為人做官要正直，要有修竹的氣節(jié),，憂國憂民,，匡扶社稷，承擔大任等等,。海瑞聽了誰給母親磕頭說：‘’孩兒謹遵母教,。‘’

海瑞一家人正在歡樂之時,，忽家人海安來報：‘’驛丞何老爺求見,。‘’海瑞讓王氏和丫鬟扶謝氏進后堂之后,，傳話請驛丞進來,。

驛丞一見海瑞就慌慌張張地說道：‘’大人，胡總督大人的公子即刻要到淳安來了,?！Ｈ鸬溃骸ィ瑓^(qū)區(qū)小事,，何必驚慌,。‘’

驛丞急忙道：‘’哎呀大人,，這可不是小事呀,！剛才前站驛卒傳來嚴州知府范大人口諭：所到之處，一要鼓樂迎送,，二要盛宴款待,，三要禮物豐厚！‘’

海瑞沉默不語,，心里嘆道：‘’如今嘉靖皇上不理朝政,，嚴嵩專權。直鬧得貪污成風,，賄賂公行。在上的玩弄權柄,，橫行不法,，在下的逢迎取媚，百般巴結,。這樣下去怎么是好,？‘’

駐丞見海瑞不語，拱拱手又道：‘’大人,，胡公子常在浙閩兩省閑逛,，所到之處亞賽撫案一般,，三日一大宴，兩日一小宴,，外加美女陪伴,，厚禮贈送，我們怎敢輕慢他,?！?/p>

駐丞還要勸說海瑞，海瑞站起來說：‘’朝廷館驛,，不是總督私宅,，匡正世風，匹夫有責,，本縣豈能隨波逐流,！聽著，胡公子若在廣驛下榻,，不準鋪張奢侈,，違例接待?！f完拂袖而去,。

驛丞離開縣衙之后，不大時辰胡公子來到淳安縣接官亭,。他見冷冷清清,，沒有迎接的官員，就讓眾家丁高喊：‘’閑人閃開,，總督大人的公子過來了,。‘’

喊了半天,，仍不見來人迎接,，小都管便上前說道：‘’我早就說海瑞棘手得很，看咋樣,？‘’胡公子兩眼一瞪：‘’我比他還棘手,，等到了淳安，叫他見識見識馬王爺是三只眼,！‘’

說話時,，遠處來了一個官員，胡公子料定是海瑞到了,。便吩咐眾家?。骸群Ｈ鸬絹恚冉o他下個馬威,！‘’于是眾家丁個個摩拳擦掌,，準備大打出手,。

來人走到近前，急忙施禮：‘’淳安縣驛丞前來迎接公子,?！訂柕溃骸Ｈ馂楹尾粊碛樱俊A丞道：‘’海大人公務繁忙,，命卑職前來迎接,。‘’

胡公子又問：‘’接風酒宴可曾擺好,？‘’驛丞答道：‘’卑職疏忽,，死罪，死罪,！‘’胡公子聽了勃然大怒：‘’咱少爺走遍浙閩兩省還沒有受過這種冷遇,！小子們，與我打,！‘’

眾家丁正要動手,，驛丞急忙跪倒說：‘’小人有下情稟告，海老爺吩咐：少爺來到淳安一不準厚禮相贈,；二不準大擺酒宴,；三不準接官亭相迎，卑職這也是偷著來的,?！釉铰犜交穑詈笠荒_把驛丞踢倒,，命眾家丁吊起來痛打了一頓,，然后催馬直奔淳安縣衙找海瑞算賬。

這時,，淳安縣衙內(nèi),，海瑞正升堂理案，告狀的是秀枝的弟弟雙喜,。秀枝被搶后,，他哭喊著追了一程沒追上，便來到縣衙擊鼓喊冤,。海瑞剛聽雙喜訴說了案由,，忽一驛卒跑來報告驛丞被打的事。海瑞聽了問道：‘’那胡公子可曾帶著搶來的一個叫秀枝的民女,？‘’驛卒道：‘’老爺，有這么回事,，那民女現(xiàn)鎖在驛館中,?！?/p>

海瑞當堂發(fā)下火簽一支，著令衙役速去救出驛丞和民女秀枝,，就在這時,，衙外一陣喧嚷，海瑞知是胡公子來了,，便讓雙喜和驛卒廊下等候,。自己且看他如何作為。

說話間,，胡公子氣沖沖地闖進了公堂,，質(zhì)問海瑞說：‘’海老兒，咱公子到淳安,，就是看得起你,，你為何不理不睬？難道你不怕丟掉小小的烏紗帽,？‘’

海瑞氣極,，雙手撐案，陡然起立喝道：‘’呔,！本縣正升堂理事,，你糾集仆從，闖進縣衙,，知道不知道國法難容,？‘’

“國法，屁法,！‘’胡公子在堂下輕慢地踱著步兒,，扭腦袋瞧著海瑞說：‘’我是總督的獨苗公子。你小小七品縣令,，好比老鼠尾巴上的疔瘡,，能有多少膿血，敢慢待咱,？‘’

接著,，胡公子向眾家丁一招手：‘’小子們，給我砸他的大堂,！‘’于是眾家丁虎狼一般,，乒乒乓乓一陣子亂打亂砸，把個公堂鬧個亂七八糟,。海瑞氣得渾身顫抖,，急命衙役抓拿胡公子?？墒?，縣衙稿案師爺卻連連勸說：‘’大人息怒,！大人息怒！望三思而行,，千萬不可獲罪總督,！‘’

海瑞也知道捉了胡公子后果是嚴重的，他略一冷靜,，腦子里閃出一條妙計：我就給他以真當假,，馴馴這只“虎”。海瑞想罷重新坐堂,，斷喝一聲：‘’呔,！堂下是一群什么人？竟敢冒充總督之子胡作非為,，亂我公堂,，衙役們，與我綁了,?！?/p>

海瑞一口咬定胡公子一伙是青皮惡棍，刁野游民冒充總督之子,，說道：‘’總督之子必不是這等浪蕩之輩,！‘’這是，胡公子才想起父親給范知府寫的信,，想拿出來證明自己的身份,，可左翻右找，硬是找不著,。

找不到書信,，胡公子和仆眾們才慌做一團。海瑞說道：‘’既無書信,，定是冒充無疑,。‘’便嚴令衙役將胡公子拿了,，把眾家丁轟出了衙門,。海瑞綁了胡公子，當堂問了口供,，他一切供認不諱,，便傳來秀枝、雙喜說道：‘’罪犯已然招認,，本縣自當依法處治,，你二人杭州投親去吧。‘’

秀枝姐弟走后,，海瑞高聲說道：‘’罪犯聽著,，本縣今天先問你個糾集仆從攪鬧縣衙之罪,，叫你曉得大明法律的厲害,。衙役們將罪犯扯下去重打四十，其搜刮之財物沒收入官,?！?/p>

稿案師爺想阻止海瑞用刑，海瑞不理,，他怒沖沖拋下火簽,，直到目睹衙役把胡公子打了個皮開肉綻，才稍稍消解了一些心頭的恨意,。海瑞決定把痛打過的胡公子,，押往嚴州復審，再去杭州交給總督發(fā)落,。這天,，他正準備啟程，妻子王氏拉著幼女慌慌忙忙走來,。

王氏怕海瑞得罪了上司吃大虧,，便勸海瑞放了胡公子去賠個禮，說：‘’老爺也要想想,，你要有個好歹,，丟下老母和我娘倆，這日子可怎么過,？‘’說著哭了起來,。

王氏哭聲驚動了老母謝氏，她走來問明了情由說道：‘’媳婦,，你這樣豈不是要你夫去正就邪,，作拳曲的人嗎！‘’王氏默泣無語,。

謝氏轉(zhuǎn)過來對海瑞說：‘’我兒不為權貴折腰,，明節(jié)永垂。你做得對,，只管去,，不用掛心我受累，為娘縱然四海飄零,，討吃要飯,，也不會悲傷。‘’

海瑞受了母親的鼓勵,，十分感動,，說道：‘’孩兒謹遵母教，我一定學青竹吐翠,，除豪強,，正世風，絕不后退,?！f吧，告別妻子,、老母,，大踏步向外走去。

按下海瑞不表,。卻說嚴州知府范秋桐聽說胡公子要來嚴州游玩,，立即張燈結彩，準備迎接,。

這天,，范知府坐在花廳，正等胡公子到來,，忽門子稟報：‘’老爺,，衙外有人求見，說有總督衙門公文呈上,?！瓉磉@求見的人就是賭徒賈茂春。

范秋桐一聽說有總督衙門公文,，立即著人呈上,。他展觀公文，見是總督胡宗憲寫給他的信,，讓他關照胡公子,。他不禁又驚又喜，喊道：‘’胡公子來了,！胡公子來了,！‘’

聽說胡公子來了，范府上下,，即時忙碌起來：大開中門,，響動鼓樂，一片喊聲：‘’老爺有請胡公子,！老爺有請胡公子,！‘’

府門外只有賈茂春一人，范府仆從雖看他不似公子模樣，也只好把他簇擁進花廳去見老爺,。賈茂春初時嚇得發(fā)抖,，但見人們把它當做胡公子，忖度形勢,，他一橫心也就冒充起胡公子來了,。范秋彤見了賈茂春，看他蓬頭垢面,，衣衫襤褸,，心里也有些生疑，但又一想,，他不是胡公子，怎能帶著書信,？因此不敢慢待,，只好殷勤接待，就中察言觀色暗加盤問,。

賈茂春也知道自己樣子不像個公子,，三之后就編造說；路遇強徒,，搶走了銀兩,，打死了家丁……直落得流落荒郊。他說著說著就掩面大哭起來,。賈茂春一哭,，把個范秋桐哭信了，趕緊安慰說：‘’公子不必傷心,！公子不必傷心,！下官一定將強盜緝拿歸案，與公子報仇,?！又謫緛硌诀咚藕蛸Z茂春去沐浴廠更衣。

賈茂春隨丫環(huán)走后,，門子來報：‘’稟老爺,，淳安縣令海大人拿獲了冒充總督公子的刁民，請大人復審,。復審完畢,，他還要送交總督發(fā)落?！f罷呈上公文,。范秋桐看過公文后，暗想：淳安縣送來這一犯人，莫非正是搶劫胡公子的強盜,？是了,，他搶了胡公子，又去淳安縣冒充胡公子,，一定是這樣……

范秋桐想罷,，當下給胡總督寫了一封信，把胡公子遇難后轉(zhuǎn)危為安的事報告了一番,，即命人轉(zhuǎn)交驛站,，火速送往杭州總督府，以討總督歡心,，得個封賞,。等賈茂春沐浴更衣完畢。范秋桐即刻提淳安縣送來犯人復審,，就讓賈茂春坐在旁邊,，以與犯人對質(zhì)，賈茂春心虛慌張推辭,，但胡公子已被押上來,。

胡公子上堂便撲倒在范秋桐腳下，連喊：‘’范大人,，冤枉,！我是總督公子呀！‘’范秋桐哈哈大笑：‘’你非但不是胡公子,，還是搶劫胡公子的強盜,！還不從實招來！‘’

賈茂春趁機上前一把抓住胡公子的衣領舉拳就打,，一面打,，一面說：‘’就是你搶了我，冒充我的名字,，看你還敢瞎說,！我拔了你的舌頭！‘’

胡公子看是賈茂春,，連喊：‘’他是假的,！他是假的！他冒充官親,！‘’范秋桐一聽大怒：‘’你這雞嘴猴形的刁徒,，不動大刑，量你不肯招供,。衙役們,，與我扯下去狠狠地打,！‘’

胡公子被打得嗚哇亂叫，不一會就全招供了,。范知府看過供狀,，喜形于色，說道：‘’果然本府料事如神,！來人,！酒宴伺候，與公子洗塵壓驚,?！葡校Z茂春想騙些銀兩告辭,，離開這是非之地,，可是范秋桐把他當作向上爬的階梯，百般地挽留,，就是不肯放行,，這倒急得賈茂春坐立不安了。

范秋桐看賈茂春歸心似箭,，猜是懸念家中娘子?？梢粏?，他還沒有訂親，不禁喜上眉梢,，當下把自己閨中待聘的女兒范郁香許配給了賈茂春,。只喜得賈茂春這個酒色賭徒立即高喊岳父，跪拜在地,。

親事把賈茂春拖住了,，他打定主意尋個機會和那范小姐私會一番，然后再伺機逃跑,。一天深夜,，賈茂春摸到范郁香繡房，偷偷往里窺看,。那郁香小姐,，這時正在燈下挑選妝奩。為和總督公子結下秦晉之好,，很是喜歡,，滿臉春色，桃腮帶羞,，惹人愛憐,。直瞧得個賈茂春心花怒放,，抓耳撓腮，再難按耐,。

賈茂春暗想：‘’機不可失,，時不再來，便一步跨入房里,，三言兩語的客套一番之后,，就和那小姐拉拉扯扯起來。兩人正柔情密語之時,，范秋桐經(jīng)過女兒房前撞個正著,，他心里暗喜，表面卻佯怒：‘’你們這樣,，成何體統(tǒng),！……咳！也罷,，老夫成全你們,，明日給你們完婚是了?！?/p>

范秋桐給女兒完婚過后,，那賈茂春依香偎玉一日日挨延著不肯即時離去。就在這時,，范知府接到胡總督的一封急信,，命他同海瑞即送胡公子并押解捕捉的強盜，去杭州總督府,。

原來胡總督接到了范秋桐的信,，同時見到來投奔的姨侄兒和姨侄女，這就是秀枝和雙喜,。秀枝和雙喜又把投親途中強盜被救的經(jīng)過全告訴了胡總督和胡夫人,。胡總督和胡夫人掛心寶貝兒子，痛恨那搶兒子和姨侄女的強盜,，這才急急修書著令范知府和海瑞送兒子并押解那強盜即速來總督府,。

范知府看了總督來書，心內(nèi)高興,，即時命人整備車轎馬匹,，帶上女兒女婿，監(jiān)押著胡公子啟程向杭州進發(fā),。賈茂春因范知府殷勤趨奉,，未能脫身逃跑，預料見了總督要露餡兒,，途中憂心如焚,，后來,，轉(zhuǎn)念一想，自己已成范知府女婿,，量會得到保護,，倒也安下心來。

那胡公子就不同了,，他途中趾高氣揚,，越近杭州，心里越樂,。他看著坐轎的,，騎馬的，還有兇神惡煞似的衙役,，心想：等見了我的總督爹,，我叫你們一個個地都砸鍋。范秋桐等一行人,，不一日到了杭州,。胡宗憲即時傳見了嚴州知府，他連連向范秋桐道勞,，只喜得個范秋桐渾身癢癢,。接著胡宗憲問訊兒子情況，得知已經(jīng)完婚,。范郁香才貌出眾,，十分高興，即傳令張燈結彩,，大晏三日慶賀。

之后,，胡宗憲傳見淳安知縣海瑞,，呵責說：‘’搶劫吾兒和吾姨侄女兩案俱發(fā)生在你縣，可見你玩忽職守,，治民不嚴,，以致匪盜猖獗，爾還有何話可說,？‘’

海瑞道：‘’搶劫大人姨侄女的罪犯已擁解到案,，大人之子被搶，恐是傳聞,?！优溃骸f！范知府已抓獲此賊,，問出口供,。你分明是縱容包庇,，姑息養(yǎng)奸！‘’

胡宗憲氣憤難平,，就令海瑞同范知府當堂再審,，審出罪情重判此賊，以消心頭之恨,，這正中海瑞下懷,，謙遜一番之后，便升堂傳令：‘’帶罪犯,！‘’

胡公子被帶上來,，一見胡宗憲就喊：‘’爹爹！‘’大叫：‘’我不是冒充的呀,！‘’海瑞離座道：‘’胡說,！胡公子堪為人臣表率，家規(guī)甚嚴,，教子有方,，豈會有你這樣的青皮惡棍公子！‘’

海瑞又說：‘’再者,，總督再三教導僚屬要廉潔清正,，克己奉公，節(jié)用愛民,，你這刁徒,，著人迎送宴請，又敲詐勒索,，收受金銀珍寶,，如此作為，不是冒充,，難道是真的不成,？‘’

范秋桐在旁聽著，喳呼幫腔道：‘’定是冒充無疑,！‘’海瑞接口說道：‘’幸虧本縣看穿破綻,，緝拿歸案，不然,，總督大人在朝野上下,，勢必落一個口是心非、縱子行兇的惡名,?！?/p>

海瑞這開頭一段話，直鬧得胡總督尷尬異常,，他既不好當堂認子,，又不忍看子受審受刑,，真是如坐針毯，便發(fā)令將犯人押下去,，暫且收監(jiān),，以擺脫困境。

海瑞正要審下去,，豈肯罷休,，他急忙阻止道：‘’慢！開堂尚未問一句如此糊里糊涂收場,，經(jīng)史無有此例,！律令無有此法！圣上無有此言,！‘’胡宗憲理屈詞窮,，心虛氣不壯，只好聽由海瑞繼續(xù)審問,。

海瑞嚴令胡公子跪倒,，招供搶劫民女，吊打驛丞,，混鬧縣衙等事,，范秋桐也在旁幫著威喝。胡公子自料不說難當大刑,，便從實招供了自己的身份,。這一招，氣惱了范秋桐,，他急忙下堂,，拉來賈茂春，與胡公子對質(zhì),，那個是真,，哪個是假。一時,，兩個人跪在胡宗憲面前爭叫“爹爹”爭說：‘’不要認他！‘’

胡宗憲被吵得頭昏腦脹,，心煩意亂,，不禁離座暗罵兩個狗官可恨。他有心想認真子,，又怕惡名遠揚,，思忖再三，拿不定主意,，便借口一時難審清楚又要退堂,，改日再審,。

海瑞不準胡宗憲“金蟬脫殼”，說：‘’此案不難審問明白,，現(xiàn)在可先弄清是誰搶劫民女,。‘’于是急傳秀枝上堂指證,。

秀枝上堂立即指著胡公子說：‘’搶我的是他,，姨夫要與兒作主，快將他千刀萬剮,！‘’到這會兒,，胡公子才知道他搶的是姨表妹，他急忙匍匐到胡宗憲面前哀告饒命,。

案子審來審去,，審到了胡總督身上，他羞愧難當,，滿腔惡氣,，一時間下了決心，踢了胡公子一腳,，指著賈茂春說：‘’他才是我真兒子,。‘’而后又要退堂,。海瑞識破了總督認假救真的計謀,，當即丟下火箭，一支,，著令動刑打罪犯八十大棍,。范秋桐得意忘形，也在一旁呼喝：‘’結結實實地打,！重重地打,！‘’

胡公子挨打，驚動了胡夫人,，她立即攜著范郁香上了大堂,，范郁香見胡公子一怔。胡公子看見胡夫人就爬過來哀叫：‘’娘呀,，快搭救孩兒,！‘’胡夫人看兒子被打得血跡斑斑，一臉氣惱指著胡宗憲罵道：‘’你個吃里扒外的,！你審問搶劫吾兒的強盜,，為何反對吾兒用起刑來？你老糊涂了！‘’

海瑞趁機下堂說道：‘’夫人,，總督大人說他是假的,。‘’胡夫人道：‘’豈能有假,?！Ｈ鹫f道：‘’是真的就好?！D(zhuǎn)而對胡宗憲說道：‘’大人,，此案已水落石出，想大人定然不會袒護兒子,?！?/p>

海瑞回座，再審賈茂春,，賈茂春也只得招認了冒充事實,。此時，范郁香羞得抬不起頭來,，只是掩面大哭,。范知府也像霜打的茄子蔫巴下來。

案情既白,，海瑞心情振奮,，他理直氣壯地指責了胡總督一番。此時,，胡夫人還想要海瑞筆下留情,，海瑞說：‘’要我徇私枉法，除非旭日西山,，江河倒流,。‘’

接著海瑞當堂判決：胡公子流放邊外,，賈茂春監(jiān)禁三年,，隨后一聲斷喝：‘’押下去！退堂,！‘’總督夫婦都氣了個半死,，差點暈倒在地。