明代之時(shí)，鎧甲武備的發(fā)展已經(jīng)成熟,、定型,，達(dá)到中國歷史上的巔峰。與此同時(shí),，雖然火器在明代時(shí)得到空前的發(fā)展,，還出現(xiàn)領(lǐng)先世界一個(gè)世紀(jì)左右的獨(dú)立槍炮部隊(duì)建制——“神機(jī)營”,。但是，刀劍之類的冷兵器并未就此式微,，仍然在明軍軍備中占據(jù)主要的地位,，當(dāng)時(shí)不論是騎兵、弓箭手,、牌手等,，還是裝備火器的特種部隊(duì)，皆配有一把腰刀,，以作輔助之用,。

明代京城禁衛(wèi)軍中設(shè)三大營，為神機(jī)營,、五軍營及三千營,。神機(jī)營是專門掌管火器的特殊部隊(duì)，比歐洲在公元1510 年時(shí)成為建制的西班牙火槍兵要早一個(gè)世紀(jì)左右,。

明朝時(shí)期,，軍中戰(zhàn)刀按形制可分為短刀、長刀和腰刀,。腰刀中,，按血統(tǒng)劃分，又可分為宋朝,、蒙元,、日本三種。（腰刀,，即佩戴在腰間的單面長刃的短兵器）

明代茅元儀在其著作《武備志》中寫,，宋朝時(shí)所用的“刀八色”，手刀,、掉刀,、屈刀、偃月刀,、戟刀,、眉尖刀、鳳嘴刀,、筆刀,，至明代還有所用的僅剩四種，“即長刀,、短刀,、鉤鐮刀、偃月刀,。后一種以之操習(xí)示雄,，實(shí)不可施于陣也,。”

偃月刀屬于長柄刀的一種,，刀身或柄頭上多有雕刻,、裝飾，重量一般較重,，故不為戰(zhàn)用,，而是訓(xùn)練、儀仗,、侍衛(wèi)所用,，因在《三國演義》中成為關(guān)羽的兵器而出名。

雖說歷經(jīng)蒙元一代,，宋朝“刀八色”缺失甚多,，但明朝軍刀，還是有受其影響,，如明代腰刀中的雁翅刀,，正是由“刀八色”中宋手刀演化而來。

手刀是“刀八色’中唯一的短柄刀,，刀柄短粗,，刀身短且刀頭寬闊，厚背薄刃,，刀尖較銳,，有一定破甲能力，便于單手使用,，是宋軍當(dāng)時(shí)攀墻攻城的利器,。

雁翅刀，明朝步戰(zhàn)用刀,，刀柄短，刀背厚,，刀頭寬,，刀體重，適合單手握持,，刀身弧度大多是在根部占直刃三分之二處開始朝上彎曲,，因此刀身弧度，再加上呈鋸齒波浪狀的刀刃頭部,，看上去和大雁翅膀頗為類似,，故名“雁翅刀”。

雁翅刀前承宋手刀,，后啟清代,、民國砍刀,，其刀身形制和其余腰刀相比，差異略大,。

雁翅刀承襲宋手刀,，但在明朝并不吃香，《玉?！酚休d：“乾道元道十一月二日,，命軍器所造雁翎刀，以三千柄為一料,?！保希糯鷷r(shí),，以一定數(shù)量的物品為一計(jì)算單位,，稱為一料）和動(dòng)輒數(shù)以萬計(jì)的雁翎刀比起來，三千一料的雁翅刀不可謂不少,。

雁翎刀,，形制上屬于腰刀，盛行于明朝,，刀身較平直,，刀尖呈略上翹的圓弧形，刀尖至刀背15～20cm處多開刃,，一般稱為反刃,。明乾道元年時(shí)，南宋軍器監(jiān)新造而成,，因刀形有如大雁翎毛,，故得名“雁翎刀”。雁翎刀和雁翅刀雖然只一字之差,，但血統(tǒng)卻天差地別,，雁翅刀是純正的漢家血脈，而雁翎刀則在漢家之中又融合了蒙元血統(tǒng),，是以元代游牧彎刀為基礎(chǔ)而產(chǎn)生的,。（明朝早期的雁翎刀有部分無反刃，明朝中后期,，有反刃的雁翎刀方才定型,，后至清代，部分雁翎刀的反刃甚至?xí)v貫整個(gè)刀背）

“大將南征膽氣豪,，腰橫秋水雁翎刀,。風(fēng)吹鼉鼓山河動(dòng)，電閃旌旗日月高,。天上麒麟原有種,，穴中螻蟻豈能逃,。太平待詔歸來日，朕與先生解戰(zhàn)袍,?！薄兔疁?嘉靖帝作

蒙元軍隊(duì)多以騎兵為主，在日長月久的馬戰(zhàn)生涯中,，他們發(fā)現(xiàn)造型符合流體力學(xué)的彎刀在實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用中更利于劈砍,，且容易收刀，故彎形的刀刃逐漸成為軍刀的統(tǒng)一形制,。明腰刀中,，除雁翎刀外，柳葉刀也有著蒙元血脈,。和雁翎刀相比,，柳葉刀從刀身根部就開始彎曲，刀身弧度大,，刀尖部寬,，而雁翎刀自刀身根部為直刃三分之二才開始向上彎曲，刀身弧度較小,，刀尖窄且略往上翹,。

雁翎刀盛于明朝，并一直延續(xù)至清朝,，如今所指的腰刀多指雁翎刀,。圖為現(xiàn)代工藝仿制的清代雁翎刀形制。

在明朝名將戚繼光的所作的《練兵實(shí)紀(jì)》中的腰刀圖解中,，明軍所用的腰刀即是柳葉刀形制,。但如今出土的“戚家刀”實(shí)物，刀尖處的刀背上開有反刃,，形制上卻是雁翎刀,。

“登州戚氏”軍刀，通長89厘米,，柄長16厘米,。刀上部刻“萬歷十年，登州戚氏”八字,，可以看出是萬歷十年，戚繼光任薊鎮(zhèn)總兵時(shí)所鑄,。

除宋朝的雁翅刀,，元、明結(jié)合的雁翎刀,、柳葉刀外,，明朝還曾生產(chǎn)日本的“倭刀”,。明朝時(shí)期，倭患大起,，倭寇皆手持長倭刀,，有著“斫一刀，十?dāng)?shù)槍齊折”的威力,。為對(duì)付這等利器,，戚繼光故研發(fā)鴛鴦陣，使用狼筅,、鏜鈀等武器克制,。

但其實(shí)早在明朝洪武年間，倭亂還未大興之時(shí),，明廷就已經(jīng)見識(shí)到倭刀之利,，特下令仿制。史料記載,，明洪武十三年時(shí),，設(shè)“軍器局”，制作的各類軍刀,，其中就有“倭滾刀”之名,。后明武宗正德年間，“兵仗局”又制作“倭腰刀萬二千把,，長柄倭滾刀二千把,。”（倭患在洪武年間時(shí)就已有,，但當(dāng)時(shí)明朝國力強(qiáng)盛,，海防強(qiáng)大，故未能興起如明朝嘉靖時(shí)期時(shí)的大亂）

“倭滾刀”即仿倭刀,，是以日本刀為原型所制作的單手刀,，形制上屬于腰刀，外型上接近柳葉刀,，但刀身弧度要小,，刀頭形狀也不一致。從記載上看,，明代早期就已經(jīng)開始仿制倭刀,，所制造的數(shù)目也不在少數(shù)，但在明代繪畫石刻中,，很少見到仿倭刀,。從如今出土的實(shí)物中看，明代仿倭刀的占比還遠(yuǎn)不如雁翅刀，更不用說和雁翎刀,、柳葉刀相比,。故此可以推斷，明代仿倭刀雖然出現(xiàn)較早,，且一直有制造,，但并不是明軍中的主流裝備。

明代的“倭滾刀”形制,，和日本刀的形制十分相近,。

腰刀輕便好使，既可輔助其他軍器,，又可防身殺敵,，故在明朝時(shí)，身兼宋,、元,、日三家血統(tǒng)，盛極一時(shí),，成為當(dāng)時(shí)軍中使用最廣泛的制式裝備。