在古代被具體指定為幾種特定的行業(yè):

五花:

金菊花--比喻賣茶的女人,。

木棉花--比喻上街為人治病的郎中,。

水仙花--比喻酒樓上的歌女。

火棘花--比喻玩雜耍的人。

土?；?-比喻一些挑夫,。

八門:

所謂"八門"是指在市場擺地攤,，靠口巧舌來掙錢吃飯的生意人,，即:金、皮,、彩,、掛、評,、團,、調(diào)、柳,。

一門金(一說巾)--"金點"是江湖藝人管相面算卦的總稱,。有啞金、啃子金,、戧金,、袋子金、老周兒等等,。

二門皮--"皮"行是賣藥的總稱,。這行又叫"挑漢兒的"。按所賣藥的不同,，分別稱為:挑招漢,、挑頓子漢、挑爐啃,、挑罕子,、挑柴吊漢、挑將漢,、挑粒粒,、挑熏子漢的等等。

三門彩--"彩"是彩立子,。凡是變戲法的,，皆稱為"彩立子"變洋戲法的叫"色唐立子",。

四門掛--在市場,、廟會練把式賣藝的，江湖人調(diào)侃兒叫他們?yōu)?quot;掛子行",。分為:支,、拉,、戳、點,、尖,、腥等等。

五門評--說評書的,。唱大鼓書的叫"使長家伙的"說評書的叫"使短家伙的",。

六門團--說相聲的。江湖人管說相聲的調(diào)侃兒叫"團春"的,。

七門調(diào)--搭篷扎紙的,。扎紙，又稱紙扎,、糊紙,、彩糊，融匯剪紙,、繪畫,、草編、竹扎,、裱糊為一體,。家里辦喪時購置燒給死者。清末也一說為買鴉片毒品的,。

八門柳--唱大鼓的,。江湖人管唱大鼓這行調(diào)侃兒叫"柳海轟"的。有奉天調(diào),、樂亭調(diào),、西河調(diào)、梅花調(diào),、梨花調(diào)等,。    

從以上的解釋來看，五花八門更多是指清朝時期的各種職業(yè),。

"五花",、"八門"一度被用來代指"士農(nóng)工商"等主流職業(yè)外的市井底層職業(yè)從業(yè)者，這些職業(yè)從事者多被社會所輕視,，所以五花八門也就有了貶義,。如今，它已成為常用的中性詞,。