岳飛第四次北伐是岳飛發(fā)動的最后一次、也是規(guī)模最大的一次抗金北伐,，發(fā)生于紹興十年(1140年)六月,、閏六月和七月期間。岳飛率岳家軍主力,，大敗金軍統(tǒng)帥完顏兀術(shù)(宗弼)的女真軍主力于郾城,、潁昌等地，并聯(lián)合北方的抗金義軍一道,，收復(fù)黃河南北大片失地,，使完顏兀術(shù)被迫逃出開封退回北方。但因為宋高宗趙構(gòu)和權(quán)相秦檜要簽訂《紹興和議》等政治原因,，岳飛的第四次北伐終告失敗,。

南宋紹興七年十二月（1138年)，宋高宗趙構(gòu)自使節(jié)處聞知金朝允許議和,，愿意歸還黃河以南土地與宋,，并答應(yīng)送回被俘后死于北方的宋徽宗的梓宮(靈柩)和宋高宗生母韋太后的消息，大喜過望,，立即遣使與金通和。雖遭到群臣反對,，宋高宗還是接見了金使兀林答贊謨(烏陵思謀),，隨后又召韓世忠、張俊,、岳飛三大將來臨安商議,，除張俊見風(fēng)使舵，趨附高宗和議外,，韓世忠,、岳飛對和議一事都表示堅決反對,。岳飛對高宗說：“夷狄不可信，和好不可恃,，相臣謀國不臧,，恐貽后世譏議?！备咦诓宦?。

南宋紹興八年(1138年)十一月，金朝派出的“江南詔諭使”張通古,、蕭哲到達(dá)臨安與宋方談判,。金人不但公然無視宋國號而稱“江南”，不說“議和”而說“詔諭”,，更要求宋高宗親自跪接金熙宗的詔書,，這種舉動使南宋朝野上下群情激憤，不少朝臣及李綱,、張浚等被貶謫在外的大臣紛紛上書,，強烈抨擊屈辱的對金和議，臨安城中許多百姓更自發(fā)張貼出“秦相公是細(xì)作”等標(biāo)語,。宋高宗,、秦檜對群臣的抨擊，斷然采取了高壓手段：力反和議的樞密副使王庶被彈劾罷官;上書言事名動當(dāng)時的胡銓被削職為民,，流放廣州,。連支持議和的左相趙鼎也因不同意金人的劃界條款而被罷相，秦檜自此開始獨攬相位,。秦檜又在朝中安插孫近,、勾龍如淵等黨羽，以彈壓眾議,。十二月二十七日,，雙方和議正式達(dá)成，主要條款有宋帝向金稱臣,、每年貢奉銀,、絹各二十五萬兩、匹與金,，金歸還南宋河南,、陜西之地及宋徽宗靈柩與韋太后等數(shù)項。宋高宗自稱“在諒陰(守喪)中”,，由宰相秦檜代行跪接詔書之禮,。

可就在南宋紹興九年(1139年)秋，完顏宗弼（金兀術(shù)）、完顏宗干等人發(fā)動政變,，殺死主和的完顏撻懶等人,，完顏宗弼進(jìn)拜都元帥、兼領(lǐng)行臺尚書省,，成為金朝新的掌權(quán)者,。完顏宗弼一反撻懶的對宋方針，主張南伐攻宋,，得到金熙宗全力支持,。

南宋紹興十年(1140年)五月，金熙宗以撻懶擅割河南地為由撕毀和約,，下令復(fù)取河南,、陜西之地。于是,，都元帥完顏兀術(shù)分四路南下,，自己親率十萬兵馬自黎陽直趨開封(今河南開封市)。

而此時,，陜西戰(zhàn)場上,，因為吳玠已于前一年病逝，其所轄的行營右護(hù)軍由吳璘（吳玠之弟）,、楊政和郭浩三個都統(tǒng)與完顏撒離喝在關(guān)中處于膠著狀態(tài),。韓世忠所部在淮陽軍城下和金軍僵持不下。完顏總比親率十余萬大軍圍攻順昌,，劉锜所率原“八字軍”的沉重打擊充分利用暑熱天氣,，以逸待勞，以少擊眾,，大敗金朝最精銳的騎兵部隊,。南宋初期，河北,、河?xùn)|地區(qū)人民組織了一些抗金義軍,。王彥所率的抗金部隊因面部刺“赤心報國﹐誓殺金賊”（或作“誓竭心力﹐不負(fù)趙王”）八字而得名，后轉(zhuǎn)隸為官軍,，是南宋初期功績卓著的一支抗金義軍,。“八字軍”以依城野戰(zhàn)的方式,，以拒馬器械和重斧擊退了進(jìn)攻順昌的女真主力“鐵浮圖”,、“拐子馬”。金軍被殺五千多人,，受傷一萬多人，在順昌留下死去戰(zhàn)馬三千多匹。完顏兀術(shù)狼狽逃回開封府,，被迫由攻勢轉(zhuǎn)為守勢,。宋高宗接到劉锜的告急軍情，連下數(shù)詔給岳飛,，命岳家軍速支援順昌,，并表示允許岳飛舉兵北伐，收復(fù)失地,。

自從紹興七年（1137年）岳飛的北伐計劃被否決擱置,，岳家軍就一直留守在鄂州（今湖北武漢武昌）整訓(xùn)。偽齊政權(quán)被廢除之后,，其境內(nèi)的部分軍民不愿再接受金朝統(tǒng)治,，便南投宋朝，多支民間抗金義軍也開始重新活躍,。岳飛當(dāng)時就認(rèn)為正可乘機大舉北伐,，恢復(fù)中原，數(shù)次奏請高宗,，但高宗一直無出兵之意,。和議告成后，岳飛曾請求隨同使臣拜謁北宋皇陵,，借以窺探北方形勢,，高宗仍然不許，且又下詔戒飭岳飛,，不得深入河南地招納義軍,。

岳飛接到詔書，即先派遣張憲,、姚政二將率兵東進(jìn)牽制金軍,，以解順昌之圍，隨后親率岳家軍(行營后護(hù)軍)主力北伐中原,。大軍出征前,，岳家軍將士們紛紛與家人約定，待中原平定,，再相團(tuán)圓,。此次高宗雖在手詔中明言“左可圖復(fù)京師，右謀援關(guān)陜,，外與河北相應(yīng),，此乃中興大計……唯是機會不可不乘”，卻又特別派司農(nóng)少卿李若虛前往岳飛軍中,，傳達(dá)“兵不可輕動,，宜且班師”的詔命,。岳飛卻認(rèn)為機不可失，大舉北上,，向中原進(jìn)軍,，分別攻占鄭州、西京河南府（今河南洛陽）等地區(qū),，并派遣梁興等深入黃河以北,，襲擾金軍后方。

完顏宗弼在順昌之?dāng)∫粋€半月后,，得到了蓋天大王完顏宗賢（賽里）等的援軍,，在探知岳飛本人在郾城指揮岳家軍后，見岳家軍兵力分散,，又探知岳飛只帶有少量軍隊駐于郾城（今屬河南）,，決定親率精銳騎兵一萬五千人以及步兵十萬，直插郾城,，企圖一舉消滅岳家軍的指揮中心,，導(dǎo)致一場主力之間的大決戰(zhàn)——郾城之戰(zhàn)拉開序幕。