1856年,，太平天國(guó)內(nèi)部發(fā)生分裂,，洪秀全先后誅殺楊秀清、韋昌輝,、秦日綱,，逼走石達(dá)開，史稱“天京事變”,。

1858年,，清軍趁太平天國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，元?dú)獯髠H,，重建江南,、江北大營(yíng)，繼續(xù)圍困天京,。

天京事變之后,，洪秀全難得清醒一回，進(jìn)行了一系列的部署,，提拔了一大批年輕將領(lǐng)：李秀成,、陳玉成、李世賢等,。緊接著,，為了解天京之圍，李秀成和陳玉成制定了“圍魏救趙”的計(jì)劃：先進(jìn)攻安徽廬州,，把江北大營(yíng)清軍主力調(diào)出來,，然后再打回馬槍進(jìn)攻江北大營(yíng)。

9月，曾國(guó)藩,、胡林翼利用太平軍主力在蘇北作戰(zhàn)的間隙,，制定進(jìn)軍安徽的計(jì)劃。由于安徽省會(huì)廬州失陷，咸豐十日內(nèi)連續(xù)給曾國(guó)藩下七道圣旨,，讓其派李續(xù)賓部奪回廬州,。曾國(guó)藩沒辦法，只能派大將李續(xù)賓和弟弟曾國(guó)華率領(lǐng)7000名湘軍精銳,，開赴廬州,。

李續(xù)賓不愧為湘軍第一猛將，二十日內(nèi),，湘軍奔襲數(shù)百里,，突破太平軍重重防線，連下太湖,、潛山,、桐城、舒城等城,。10月24日,，連下四城后，李續(xù)賓本想按照曾國(guó)藩的計(jì)劃,，在舒城休整,，等待鮑超的霆軍到來，然后再南下合圍安慶,。

但是曾國(guó)華想乘勝追擊,，一鼓作氣拿下廬州。李續(xù)賓認(rèn)為如果進(jìn)攻廬州,，陳玉成和李秀成聞警肯定會(huì)率領(lǐng)大軍前來救援,，我們孤軍深入，不是太平軍的對(duì)手,。曾國(guó)華反駁道：“陳玉成和李秀成正在江北和清軍作戰(zhàn),，沒有多余的兵力支援廬州?！?/p>

曾國(guó)華是曾國(guó)藩的弟弟,，頗受曾國(guó)藩重視，李續(xù)賓也不再堅(jiān)持,，遂下令全軍繼續(xù)前進(jìn),，并在距離太平軍糧草重地三河鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的金牛鎮(zhèn)扎下營(yíng)盤。

11月2日,，李續(xù)賓和曾國(guó)華正打算偷襲三河鎮(zhèn),，不料此時(shí)，有一位叫趙烈文的年輕人突然來到大營(yíng)，勸他們不要進(jìn)攻,，趕緊撤退,，陳玉成和李秀成已經(jīng)擊潰江北大營(yíng)，正率領(lǐng)大軍往廬州開來,。

趙烈文還提到,，三河鎮(zhèn)雖小但易守難攻，前有馬柵,、界河阻隔,，左右兩側(cè)是山嶺，后面是巢湖,。要進(jìn)攻三河鎮(zhèn),，只有金牛鎮(zhèn)一條路。而金牛鎮(zhèn)和三河鎮(zhèn)構(gòu)成一個(gè)葫蘆地形,，金牛鎮(zhèn)就是這個(gè)葫蘆口,。如果太平軍援軍從金牛鎮(zhèn)進(jìn)攻，那么大軍就會(huì)陷入萬劫不復(fù)之境,。

李續(xù)賓和曾國(guó)華由于連續(xù)取勝,，早已經(jīng)成為驕兵之師，他們覺得趙烈文是在危言聳聽,。就算陳玉成和李秀成正率領(lǐng)大軍前來,，以他們現(xiàn)在的進(jìn)軍速度，一定可以在陳,、李大軍抵達(dá)之前攻下彈丸之地三河鎮(zhèn),。趙烈文見自己的好言相勸被當(dāng)成耳邊風(fēng)，于是怏怏離開了湘軍大營(yíng),。

第二天早上,，李續(xù)賓和曾國(guó)華率領(lǐng)7000湘軍進(jìn)攻三河鎮(zhèn),，不到半日，太平軍九座石壘全部被攻下,，湘軍和三河鎮(zhèn)之間僅隔著一條馬柵河,。馬柵河河面寬十余丈，深兩丈有余,，和巢湖相連,。

李續(xù)賓和曾國(guó)華下令進(jìn)攻，熟悉水性的湘勇就像鴨子一樣,，快速前進(jìn),。準(zhǔn)備游到達(dá)對(duì)岸時(shí),，太平軍一頓槍聲，水中的湘勇紛紛斃命,。雖然死了不少湘勇,，但是他們的勇氣和信心并未受到任何影響。接連三天的猛攻,，湘軍不僅未能成功渡河,，而且還損失不少士兵。

李續(xù)賓開始擔(dān)心趙烈文一語(yǔ)成讖,，三天的時(shí)間,，搞不好陳玉成和李秀成大軍距離三河鎮(zhèn)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。前有運(yùn)河阻隔,，如果太平軍從后方攻來,，后果不堪設(shè)想。

趙烈文說的一點(diǎn)都不錯(cuò),，陳玉成聽說湘軍進(jìn)攻三河鎮(zhèn),，立馬從六合、江浦回軍救援,。安慶是陳玉成的大本營(yíng),，三河鎮(zhèn)是其糧草重地，他是絕對(duì)不允許湘軍踏破,。與此同時(shí),，洪秀全派李秀成率軍支援三河鎮(zhèn)，共同對(duì)付湘軍,。

11月7日,，陳玉成先鋒部隊(duì)出現(xiàn)在金牛鎮(zhèn),，七萬大軍很快抵達(dá)金牛鎮(zhèn)，湘軍的退路已經(jīng)被切斷,，阻斷湘軍舒城方向的援軍,。陳玉成另外派一支部隊(duì)進(jìn)駐三河鎮(zhèn)左側(cè)的煙筒崗，另一支進(jìn)駐三河鎮(zhèn)右側(cè)的樊家渡,。此時(shí),，李秀成率領(lǐng)五萬大軍也抵達(dá)三河鎮(zhèn)右翼。湘軍北面是廬州的守將吳孝如,，以及三河鎮(zhèn)的守將吳定寬,。李續(xù)賓和曾國(guó)華的7000名湘軍已經(jīng)被合圍,。

李續(xù)賓和曾國(guó)華這時(shí)才意識(shí)到自己犯了孤軍深入的大忌,，來不及多想，他們一方面立即修筑防御公事，另一方面飛馬向湖北求援,，請(qǐng)調(diào)附近的綠營(yíng)前來救援,。然而，此時(shí)湖北巡撫胡林翼在家守喪,，湖廣總督官文收到求救信后,，不僅見死不救，還說風(fēng)涼話：“李九將軍用兵如神,，戰(zhàn)無不勝,，哪里有他攻不下的地方？難道還少了我們不成,？”李續(xù)賓和曾國(guó)華孤軍冒進(jìn),，曾國(guó)藩也鞭長(zhǎng)莫及，等待他們的只有一場(chǎng)屠殺,。

太平軍的包圍圈,，每天都在縮小，從最初的三十里,，轉(zhuǎn)而縮小到十里,，一個(gè)星期后，數(shù)里之外,，湘軍將士就能聽到太平軍人馬的嘶喊,。11月14日，李續(xù)賓沒有采納部下退守舒城,、桐城的建議,，竟想出來偷襲駐扎在金牛鎮(zhèn)的陳玉成大營(yíng)，結(jié)果偷雞不成蝕把米,，大軍被太平軍圍困,。

11月15日凌晨，初冬的大霧籠罩著三河鎮(zhèn),，伸手不見五指,。陳玉成和李秀成向湘軍發(fā)起總攻：陳玉成親自率領(lǐng)七萬大軍從金牛鎮(zhèn)掩殺過來，李秀成率領(lǐng)五萬大軍從右翼包抄,，吳定寬率領(lǐng)一萬大軍從三河鎮(zhèn)殺過來,，吳孝如聯(lián)合捻軍率領(lǐng)一萬大軍從廬州殺過來。太平軍四路大軍,，一共十四萬人馬,，從四個(gè)方向，圍剿李續(xù)賓和曾國(guó)華的湘軍大營(yíng),。

不到一天的功夫，7000名湘軍幾乎被全殲,，僅有少數(shù)湘軍突圍而出,，李續(xù)賓和曾國(guó)華戰(zhàn)死。 三河大捷后,，太平軍連攻克了舒城,、桐城、潛山,，安徽全省再度落入太平軍手中,。

李續(xù)賓是繼羅澤南之后湘軍的主干，李續(xù)賓部是湘軍最精銳的核心,。李續(xù)賓和曾國(guó)華全軍覆沒,，對(duì)曾國(guó)藩和胡林翼無疑是個(gè)沉重的打擊。曾國(guó)藩聞?dòng)崱爸幸挂运?，淚如雨下,，”他說：“三河之大變，全局破壞,，與咸豐四年冬間相似,，情懷難堪?！痹诩沂貑实暮忠砺?dòng)崱按髴Q仆地,，嘔血不能起”，為此,，胡林翼不得不草草結(jié)束守喪復(fù)出,。

曾國(guó)藩認(rèn)為，三河之?dāng)?，和四年前湖口,、九江之?dāng)∫粯印５珜?shí)際上,，此戰(zhàn)湘軍主力被殲,，損失比湖口要大得多。

湘軍經(jīng)三河之?dāng)。髁Ρ粴?，?shí)力大損,，這正是朝廷愿意看到的。雖然清軍的江北大營(yíng)被李秀成,、陳玉成用計(jì)剿滅,，但是江南大營(yíng)主力還在,。1859年，江南大營(yíng)攻下天京重鎮(zhèn)浦口,，對(duì)天京形成合圍之勢(shì)，咸豐認(rèn)為破城只是時(shí)間的問題,。

然而上天跟咸豐開了一個(gè)大玩笑,，第二年，江南大營(yíng)被太平軍攻破,。朝廷環(huán)顧四周,，只有曾國(guó)藩的湘軍可以依靠，遂任命曾國(guó)藩為兩江總督,，不久節(jié)制四省軍務(wù),。