猛犸(也叫毛象)大約出現(xiàn)在距今20萬年前,。距今約1萬年前,，地球上出現(xiàn)了一次大規(guī)模的冰川運動，猛犸隨著冰川的消退而消失了,。猛犸消失的具體原因引起了科學家的廣泛關(guān)注,。

猛犸的遺骸在北半球的北部地區(qū)多有發(fā)現(xiàn)。在北冰洋的新西伯利亞群島,，被發(fā)現(xiàn)的猛犸的遺骸更多,。3萬年前，就有人用紅赭石在西班牙的洞穴巖壁上畫出了猛犸輪廓圖,；在法國的洞穴巖壁上,，也發(fā)現(xiàn)了雕刻的猛犸形象的作品，估計這些作品雕刻的時間為距今約1萬年前,。在嚴寒的西伯利亞地區(qū),，人們發(fā)現(xiàn)了20多具猛犸遺骸。

科學家們對這20多具猛犸尸體進行了研究,。這些尸體在凍土層里并未腐爛,，而是保存得完好如初。有血液凝固在尸體肌肉的血管中,；胃里清晰可見一些未消化的食物,，包括青草、樹枝等,。這些尸體被證實死于1萬多年前,。幾十年前，在前蘇聯(lián)召開了一次國際地質(zhì)學會,，許多科學家還嘗了這些猛犸肉,，據(jù)說別有風味。

對這些猛犸尸體進行研究后,，科學家對猛犸的全貌有了一個大概的了解,。它的外形很像大象，頭頂不僅高，而且圓,；也長著一條長鼻子：有一對象牙狀的長牙向上彎曲,；背上的肩峰高聳：臀部向下塌，還有一叢毛長在尾巴上,。它的體形也很像大象,，身長6米多，身高4米多,。

猛犸的消失之謎眾說紛紜,，其中0比較可信的說法有兩種。第一種說法是,，猛犸滅絕的直接原因是北美古印第安人對猛犸的大肆捕殺,。許多科學家發(fā)現(xiàn)猛犸骨骼上有刀痕，對電子顯微鏡掃描得出的結(jié)果進行分析,，科學家們證實只有用石制或骨制刀具進行砍殺才能產(chǎn)生這樣的刀痕,，這些刀痕并不是猛犸間因互相爭斗而留下的，更不是挖掘過程中人為留下的,。另外一些科學家卻不這么認為,，他們說猛犸死于嚴寒。對此他們給出了一番解釋,。地殼上的兩大板塊發(fā)生的沖撞如此激烈,，以致火山突然爆發(fā)，產(chǎn)生一股高溫熱氣,。這股熱氣沖上大氣層后,，立即轉(zhuǎn)變成非常低的溫度，然后落向地球的兩極,，最后,，落到一層暖空氣上。穿過暖氣層后,，它就轉(zhuǎn)變?yōu)閯C冽的狂風,，高速刮向地面?？耧L使地球的氣溫驟降,，以致猛犸被凍死。

但這些說法還都是科學家的一些推想,，隨著科學的發(fā)展,，相信不久以后，猛犸滅絕之謎一定能真相大白,。

化石

化石，是指地球上過去的生物遺體或生物生存所遺留下來的痕跡,，化石這個詞是由拉丁文fossilis演變而來,，其原意是指“從地底挖出來的東西”,，而在中世紀。這個名詞也幾乎被用來形容任何由地球表面所挖到的東西,，不論其為植物,，動物或礦物的遺骸，甚至可能只是一塊令人好奇的石頭,，然而,，隨著古生物學的發(fā)展，化石這個詞的定義逐漸被局限于已絕種之植物或動物所留下來的實體證據(jù),，而對于已經(jīng)滅絕的猛犸來說,，在歐洲及北美極區(qū)的冰層中都曾發(fā)現(xiàn)過冰凍的猛犸尸體，其中以1799年于西伯利亞北極海岸一冰川中發(fā)現(xiàn)的象尸為首度正式的發(fā)現(xiàn)報告,，早期人類聚落廢墟中所發(fā)現(xiàn)的猛犸骨及由其所制成的工具,，以及歐洲史前洞穴中的壁畫及骨骸品，都可為早期猛犸被人類獵食的佐證,，

猛犸象幼象化石

地質(zhì)年代表

在法國多爾多涅河畔的魯菲納克洞的頂部所繪的野獸的一部分,。圖的中央是一頭大型猛犸，這種動物在冰川時代棲息于西歐,，此外,，還畫有野山羊，長著巨大而彎曲的犄角,，

長毛的猛犸象母子復原圖

猛犸象腿化石

猛犸的牙

依據(jù)猛犸牙保存的完好程度制成的鋼琴鍵能發(fā)出不同的音調(diào)來,。

大肆捕殺猛犸

猛犸長得像現(xiàn)在的大象，只不過全身披著長毛,，它的肉,，皮和長牙都有很大的用途，是獵捕的動機所在,。