勒內(nèi)·笛卡爾（René Descartes）于1596年生于法國西部圖蘭省和布瓦杜省交界處的拉埃鎮(zhèn)（今名拉埃—笛卡爾鎮(zhèn)）的一個紳士家庭，他父親是布列塔尼省的參議員,。

1596年,，一歲時勒內(nèi)·笛卡爾自幼失去母愛和父親的關懷，這也許是他生性孤僻的一個原因吧,，加上他身體孱弱,，給他一生帶來深重的影響。

1604年,，他在八歲時,，在拉夫賴公學學習拉丁文、希臘文,、詩學,、物理學、數(shù)學,、邏輯學,、道德學、形而上學等等課程,。

1616年,，笛卡爾被授予法學碩士學位。

1618年,，二十二歲的笛卡爾自費到荷蘭從軍,，當了一名軍官。

1619年,，笛脫離軍隊后,，他又到處旅行，最后定居于荷蘭。

從1629年到1633年,，他總結了這些年來他的自然科學研究的成果,，開始撰寫《論世界》（包括《論光》和《論人》）。

1648年他又寫了論人體的描述,，于1664年由他的朋友克萊爾色列以《論胎兒的形成》之書名出版,。

1635年開始寫《折光學》、《大氣現(xiàn)象》和《幾何學》

1649年又出版了《論靈魂的激情》,，獻給伊麗莎白公主,。這是他最后的一部著作。

由于瑞典女王克麗斯蒂娜（當時二十歲）三番五次的邀請,，笛卡爾于1649年9月1日登舟去瑞典,，得到克麗斯蒂娜的盛情款待；但由于要清晨很早上朝,，違反了他清晨睡覺的習慣,，而瑞典的冬天的氣候又太冷，他著了涼,，不幸病倒了,，于1650年2月11日死于肺炎，終年僅五十四歲,。