幾百年前,，揭陽(yáng)榕江北河的“塘埔渡”，是連貫揭陽(yáng)縣城通達(dá)潮州府官路大道的渡口,。渡口南北兩岸有兩個(gè)村莊,，都叫“塘埔”，北岸的姓王,，南岸的姓黃,。這里因是要道渡口，往來(lái)的人絡(luò)繹不絕,，渡錢(qián)的收入不少,。后來(lái)，官府看上這個(gè)錢(qián)柜,，便以要道渡口為名,，把它收為官渡，渡錢(qián)收入歸官府,，渡夫由官府雇用,。

且說(shuō)這官渡有一個(gè)渡夫，姓王名老實(shí),，是北岸塘埔王村人,，他從小隨父在此渡口學(xué)撐渡，練得一手好竿漿,。他為人老實(shí)厚道,，手腳勤快，自從接替父親的竿漿之后,，風(fēng)雨無(wú)阻,，日夜勤守渡口，深受鄉(xiāng)親和過(guò)往客商的稱(chēng)贊,。

誰(shuí)料,，無(wú)端橫禍平地起。有一天，時(shí)值初冬季節(jié),，做生意的,，賣(mài)土產(chǎn)的，備年貨的,，上城赴市的,，人來(lái)人往，格外熱鬧,。王老實(shí)竿槳不閑,，從早到晚，穿梭不息,，直到深夜，已是勞累不堪,，才要躺下,，又有人叫起渡來(lái)：“喂！喂,！撐渡的,，快劃過(guò)來(lái)，俺是護(hù)帶公文的,?！?/p>

王老實(shí)一聽(tīng)，不敢怠慢,，立即起來(lái)劃船,。得到這邊，才剛睡倒,，那邊又叫起來(lái)：“渡船,，渡船，快撐過(guò)來(lái),，是有緊急公事的,。”

老實(shí)只得又起來(lái)?yè)未?。就這樣,，不是帶公文，就是有緊急公事,，—直鬧到雞啼三遍,，已是精疲力盡，剛一躺下,，立即入睡,，對(duì)岸又有人大叫：“有火急文書(shū)，渡夫快起來(lái)?yè)味伞,！?/p>

王老實(shí)在朦朧間思忖道：“一夜怎能有這么多辦公事的,？”翻了個(gè)身，身子卻不聽(tīng)使喚,，又呼呼入睡了,。原來(lái)，這渡口自從收為官渡,，官府立上規(guī)章約法：凡官差衙役過(guò)渡,，免付渡錢(qián)，不分晝夜,，隨到隨載,，若有違犯，按情治罪,。因此,，常有一些趕夜路的人，為圖快速,，便假冒是辦公事的,，既免付渡船錢(qián)，又能及時(shí)過(guò)渡,。這一晚,，王老實(shí)勞累整夜，劃的都是冒牌的公差,。偏無(wú)造化,，這時(shí)在對(duì)岸呼叫的卻是個(gè)真公差。公差喊破喉嚨,，老實(shí)已是睡得爛醉,。待到醒來(lái)，天已發(fā)白,，把船劃到對(duì)岸,，那個(gè)公差滿(mǎn)臉殺氣，跳下船來(lái),，竄到后艄,，不問(wèn)青紅皂白，抓著王老實(shí)就是拳打腳踢,。立時(shí),，王老實(shí)被這惡差打得鼻青臉腫，倒在船板上,，還是強(qiáng)忍疼痛爬起,，叩頭賠罪：“差爺，小人因夜來(lái)全無(wú)合眼，剛睡了一下,，不想耽擱差爺些時(shí),，望請(qǐng)開(kāi)恩諒情！”

“胡說(shuō),。你這狗雜種,，耽誤爺爺整半夜，怎說(shuō)全無(wú)合眼,！”公差兇狠地罵著：“爺爺帶的是火急文書(shū),，今被你耽誤了時(shí)辰，時(shí)間太爺怪罪,，你須是開(kāi)脫不得,！”

眾渡客見(jiàn)狀，都幫著勸解,，那公差仍是罵不絕口,，直到過(guò)河悻悻而去。

王老實(shí)遭打又遭罵,，委屈一肚，心上又氣又恨,，又惱又急,，眼看差役那副兇相，有恐再生風(fēng)波,，一急,，不禁眼淚縱橫。正在此時(shí),，妻子給他送早飯來(lái),，猛見(jiàn)丈夫遍體鱗傷，淚流滿(mǎn)面,，大驚,，急問(wèn)緣故，老實(shí)見(jiàn)問(wèn),，更加傷心,，喉咽哽塞，竟此不山話(huà)來(lái),。妻子愈加著急,，不安地催著丈夫快說(shuō)。老實(shí)兄只得將昨夜發(fā)生的事情,，一一對(duì)妻子說(shuō)了,。妻子一聽(tīng)，也急得淚珠直流，對(duì)老實(shí)說(shuō)：“你不若把這差使推卸吧,，免得這般磨累受罪,，倒也自在！”

老實(shí)嘆氣道：“唉,！這也難說(shuō),。若不是俺家地?zé)o半分，哪用祖輩幾代干這勾當(dāng),！”

他妻又說(shuō)：“那就不能別謀營(yíng)生嗎,？”

老實(shí)說(shuō)：“話(huà)雖有理，也得挨過(guò)這一風(fēng)頭再說(shuō)了,?！?/p>

那差役到得縣衙，因誤了時(shí)辰,，便將渡夫貪睡失誤之事,，加油添火控告一番。

縣官讀完文書(shū),，立時(shí)頓足發(fā)躁,。原來(lái)，這果是個(gè)緊急公文,。因有人上府衙指控縣官審案不明,，致成冤獄，知府特行文下縣,，限令縣官于午前帶同案牘,、人犯等到府會(huì)審。這真是晴天悶雷,?？h官又見(jiàn)時(shí)辰被誤，滿(mǎn)腔惱火,，立命捕快都頭即將渡夫王老實(shí)拘捕收監(jiān),，侯上府回來(lái)，再與他算賬,。

縣官到得潮州府衙,，已近黃昏。但這貽誤時(shí)刻之過(guò),，有王老實(shí)作頂罪羊,，不致受責(zé)。待到次日過(guò)堂會(huì)審,，案情果有差誤,，縣官當(dāng)堂乖露,，碰了一鼻子灰。

那縣官回縣之后,，一想起在府衙丟臉情景,，越想越氣惱，便拿王老實(shí)來(lái)泄憤,。公堂上,，他命人將王老實(shí)打得半死，又不容分說(shuō),，判王老實(shí)“故意躇誤上司要件,，按律問(wèn)斬之罪”，打入死牢,。

老實(shí)之妻自從丈夫被捕入獄,，心急如焚，終日落淚,，天天托親戚前去縣衙探聽(tīng)消息,。當(dāng)她得知被判死刑的兇訊，登時(shí)魂飛天外,，哭倒在地,。左鄰右舍叔伯?huà)鹉仿勚紒?lái)探問(wèn)緣因,，老實(shí)嫂便將事情向眾人哭訴,。眾親鄰聽(tīng)后，都極同情,，鄉(xiāng)中父老,，即偕老實(shí)嫂連夜趕往縣衙陳情鳴冤,，并由鄉(xiāng)親聯(lián)名討保,。

眾父老來(lái)到縣衙門(mén)前，侯至天色微明,，上前擊鼓喊冤,。這時(shí)，縣太爺尚在甜睡,，聽(tīng)得堂鼓亂擂,，氣得臭罵一頓，但也不得不起身升堂,。他見(jiàn)是老實(shí)之妻本待不理,，可又礙于眾目睽睽，只好佯裝寬宏大度,，細(xì)聽(tīng)哭訴,。眾父老也一齊上前說(shuō)情,，講盡好話(huà)?？h官內(nèi)心算計(jì)道：不若假賣(mài)個(gè)人情,，把他們捉弄一番，開(kāi)心開(kāi)心,，便對(duì)眾人說(shuō)道：

“王老實(shí)違犯約法,，律當(dāng)斬首。你等所訴,，情雖屬有可原,，但王法不能擅毀，犯者不便輕易開(kāi)釋,。也罷,，本官且自網(wǎng)開(kāi)一面，由老實(shí)之妻自行主宰其夫生死,，這也叫做聽(tīng)天裁決,。”

眾人不解其意,，便問(wèn)道：“太爺,，這是怎么說(shuō)法？”

“就是這樣,，側(cè)廂有鼎灶兩套,，上蓋蒸籠，將王老實(shí)置于—個(gè)鼎中,，另一個(gè)則是空的,，任由老實(shí)之妻選擇其中一灶燒火炊蒸。若炊的是空鼎,，其夫可得活命,，如果炊的是他丈夫，那么,，就是他命該如此,，難逃死罪?！?/p>

眾人一聽(tīng),，甚覺(jué)不妥，便再苦苦懇求：“太爺,，萬(wàn)萬(wàn)不可,，還乞太爺格外開(kāi)恩，不單王老實(shí)夫妻感激,，就是小民一眾也盡感恩戴德,！”

縣官卻全無(wú)動(dòng)于衷,，很不耐煩地說(shuō)：“哼，除非如此,，死罪可難免了,。”說(shuō)完,，吩咐退堂,。

這將如何是好？眾人商量,，急無(wú)良策之意,，只好依著這狗官之意，以企一線(xiàn)希望,。

老實(shí)嫂被帶到側(cè)廂灶房去,。丈人的死活存亡，就在一刻間,，可真使她膽顫心驚,，手抖腳軟！但也只得強(qiáng)作鎮(zhèn)定,，細(xì)察鼎中聲息,。靜聽(tīng)良久，發(fā)覺(jué)一個(gè)鼎中微有瑟索之聲,，一個(gè)全無(wú)半點(diǎn)音響,，不禁心頭一喜，便放膽在這個(gè)沒(méi)有音響的灶里燒起火來(lái),。時(shí)辰一到,，急急掀開(kāi)蒸籠，哎呀,！天?。≌煞蚓贡淮端涝诙χ?！老實(shí)嫂霎時(shí)天旋地轉(zhuǎn),，立即昏倒過(guò)去,。眾人急救醒老實(shí)嫂,。老實(shí)嫂撞頭痛哭，呼天搶地：“老天啊,，你怎么這般不開(kāi)眼,！受苦人竟這么冤死！夫啊,，你死得好慘??！你須當(dāng)?shù)介愅趺媲案姘?！……”眾父老鄉(xiāng)親見(jiàn)此情景,，無(wú)一不為之落淚。

妻子蒸死親夫這一曠古未有的悲劇,，是天的裁決嗎,？大家一看鼎中，原來(lái)王老實(shí)被五花大綁,，緊緊縛住,，口內(nèi)還塞上棉團(tuán)，故此哪能有聲響,？再掀開(kāi)另一蒸籠一看,，鼎世竟放著幾只大螃蟹在爬動(dòng)，大家恍然明白,，痛罵瘟官不仁,。

事已至此，眾人只得將老實(shí)之尸體收埋,。事畢,，鄉(xiāng)眾憤恨難平，一齊聯(lián)名具狀,。前往潮州府上告,，聲言如不準(zhǔn)告，定再越衙投狀,。同時(shí),，會(huì)齊兩村村民，拒絕再給官府撐渡,。知府眼見(jiàn)群情激憤,，不得不下來(lái)調(diào)停。但終究官官相護(hù),，不好怎么難為縣官,，遂這么調(diào)處：“王老實(shí)違法，死在難免,。姑念他向來(lái)勤謹(jǐn),，特頒下官銀百兩，作為對(duì)王老實(shí)家屬之撫恤,?！绷硗猓獬@個(gè)渡口向官府上繳渡金,。這樣,，風(fēng)波才算平息,。

回頭再說(shuō)那狼心狗肺的縣官,，自從那天蒸死王老實(shí),，看著他滿(mǎn)身蒸氣騰騰,，兩眼突起，不禁被嚇一跳,。自此,，每一閉目，便看見(jiàn)王老實(shí)身冒熱煙,，立在他面前,，弄得夜不能寐，染下怔忡之癥,，夜間常鬧見(jiàn)鬼喊救,。由是，每夜都得命兩個(gè)衙役坐在床前壯膽,。及后,，在一個(gè)雨夜，因要拉肚子,，令衙役扶他上廁,，剛好蹲下，忽然電光一閃,，一時(shí)心慌,，幻眼間晃若王老實(shí)向他撲來(lái)，嚇得大叫一聲,，連連倒退,，竟掉下廁池去了。衙役急急呼救,，等到眾人趕來(lái)把他撈起,，已是斷氣。這個(gè)喪盡天良,，玩弄民命的瘟官,，就落得個(gè)死在糞坑，滿(mǎn)身屎臭的下場(chǎng),。

自從王老實(shí)這案件發(fā)生后,，塘埔渡不管白天黑夜，刮風(fēng)下雨,，只要有人叫渡,，撐渡人都不敢怠慢,，生怕得罪官差,，惹來(lái)災(zāi)禍,。因此，揭州流傳著一句地方歇后語(yǔ),，叫做：“塘埔渡——該載（哉）,。”同時(shí),，也流傳著這一個(gè)瘟官害民的故事,。