在中世紀(jì)，火刑這種酷刑于歐洲流行一時,，信奉基督教的幾個歐洲國家建立的宗教裁判所用它來懲罰頑固不化的異端分子,，以此來維護(hù)基督教所謂的正統(tǒng)性。對于大眾來說,，最著名的火刑案例是法國圣女貞德與日心說的捍衛(wèi)者布魯諾,。

為什么要用火刑來處決異端分子呢？這是因為基督教義中有關(guān)于“禁止食用任何動物的血,禁止流他人的血”的禁忌,，而火刑則是完美地回避了這一點,。基督教還認(rèn)為,，火刑可以凈化靈魂,，消除異端,，因此在中世紀(jì)幾百年的時間里，火刑一直流行不衰,。

幾乎是在同一時期,，在遙遠(yuǎn)的東方，島國日本也存在著火刑,，有別于歐洲火刑摻雜著宗教因素,，日本的火刑主要是用來懲治縱火犯，高峰時,，日本曾一年間用火刑處決了100多個縱火犯,。

古代日本盛行火刑主要跟其百姓的居住生活方式有關(guān)。日本是一個地震大國,，每年地震次數(shù)不下千次,。頻繁的地震環(huán)境也影響到了日本人的居住方式，日本房屋建筑多以木質(zhì)架構(gòu)為主,。除了有利于抗震,，建造起來也方便。

然而木質(zhì)結(jié)構(gòu)的房屋有個風(fēng)險就是怕火,，一旦失火就很容易釀成火災(zāi),。以至于在江戶時代的日本，有句俗語：“火災(zāi)與打架是江戶兩大景”,，在江戶時代260多年的歷史中,，有記載的大火就有90多起，最嚴(yán)重的一次大火發(fā)生在1657年的3月2日-4日,，這場大火跟倫敦大火,、莫斯科大火，并稱世界三大火災(zāi),。

大火在短短兩天之內(nèi)將江戶城的三分之二化為灰燼,，寺社300余所、倉庫9000余所,、橋梁61座盡被燒毀,，，死亡人數(shù)高達(dá)10萬人以上,。正是因為對火災(zāi)的恐懼,，日本幕府制定了極為嚴(yán)厲的懲罰措施。對于縱火犯的刑罰只有一個,，那就是對其實施火刑,，可謂是以彼之道還之彼身,。

跟歐洲的火刑用柴草將人包裹得如粽子一樣點火不同,，日本江戶的火刑有著一套自己的標(biāo)準(zhǔn)化流程。它的標(biāo)準(zhǔn)程序如下：

首先將犯人游街示眾，昭告四方,，讓城中百姓知曉,。接著綁縛到海邊刑場，把犯人關(guān)進(jìn)竹子編成的竹籠中,，用干燥的萱草塞滿,，只留臉部在外。行刑官驗明正身后,，宣布開始執(zhí)行火刑,。

“轟”的一聲火響，火舌騰起有數(shù)丈之高,，瞬間就把竹籠吞噬,，竹籠中的犯人逃又逃不掉，也動彈不得,，只有慘聲呼喊,，最后被活活地?zé)梢粔K焦炭。這還沒有結(jié)束,，燒焦的尸體要繼續(xù)暴曬三天,，不準(zhǔn)收尸不準(zhǔn)下葬，由野狗和烏鴉最后解決殘骸,，這真是地獄一般的酷刑,。

盡管火刑很殘酷，令圍觀者膽寒顫栗,。但是仍有人鋌而走險,，用縱火的手段去報復(fù)社火或仇家。僅1723-1724兩年的時間里,，江戶的官府就抓了100多位縱火犯,，自然都受到火刑的懲罰！