洋流又被稱為“海流”，通常是指大洋表層海水常年大規(guī)模地沿著一定方向進行的較為穩(wěn)定的流動。洋流是地球表面熱環(huán)境的主要調(diào)節(jié)者,，全球巨大的洋流系統(tǒng)促進了地球高低緯度之間的能量交換,，維持著地球表面熱量的動態(tài)平衡。

世界表層洋流模擬圖

全球洋流系統(tǒng)蘊含了巨大的能量,，僅以西北大西洋的墨西哥灣暖流為例,，其寬度可達100多千米，深度可達到700米以上,，流量達到每秒7400萬到9300萬立方米,，總流量相當(dāng)于所有河流徑流量的20倍。那么,，洋流是從哪里得到的巨大能量呢,？是誰在驅(qū)使著洋流運動呢？其實,，洋流的能量來源很簡單,，那就是“太陽輻射”，當(dāng)然并不是太陽光直接使海水運動,，其中有一個中間環(huán)節(jié),，那就是“大氣”。

由于太陽輻射能在地表分布得不均勻,，從低緯到高緯遞減,，從而產(chǎn)生了冷熱不均,，促使的大氣運動,，加上地球的自轉(zhuǎn)，產(chǎn)生了全球性的大氣環(huán)流——三圈環(huán)流,，在近地面形成了一系列的氣壓帶和風(fēng)帶,。其中信風(fēng)帶和西風(fēng)帶是對全球洋流產(chǎn)生影響最大的兩個風(fēng)帶。由于盛行風(fēng)的長時間吹拂,，使得海水穩(wěn)定的朝某一方向運動,，從而形成的洋流稱為風(fēng)海流。比如由信風(fēng)帶吹拂而形成了北赤道暖流和南赤道暖流,，由西風(fēng)帶吹拂而形成了北太平洋暖流,、北大西洋暖流和西風(fēng)漂流。

世界洋流分布圖

風(fēng)海流是洋流運動的最主要原因,，另外還存在由于海水運動連續(xù)性的需要而產(chǎn)生的補償流,，以及由于密度差異而產(chǎn)生的密度流。此外,，北印度洋海域的洋流情況十分特殊,，這里洋流的流動方向會隨著季節(jié)的改變而變化，北印度洋洋流運動的具體規(guī)律是“夏順冬逆”，主要是由于該海域夏季盛行西南季風(fēng),，而冬季盛行東北季風(fēng)而形成,。