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阿爾茨海默?。ˋD）的研究越來(lái)越多地集中在臨床前階段，在出現(xiàn)明顯的臨床認(rèn)知衰退表現(xiàn)之前的15—20年,，人腦中就已經(jīng)開始緩慢堆積AD的生物學(xué)證據(jù)—?淀粉樣蛋吧,，但此時(shí)還沒(méi)有癥狀或非常輕微的表現(xiàn)，而且有效的干預(yù)措施很可能可以預(yù)防老年人未來(lái)的認(rèn)知衰退,?！拔覀兊难芯堪l(fā)現(xiàn)，即使是低水平的腦淀粉樣蛋白沉積也會(huì)影響抑郁癥狀和認(rèn)知能力之間的關(guān)系,，”該研究的主要作者,、老年精神病學(xué)MGH分部的醫(yī)學(xué)博士Jennifer Gatchel說(shuō)。 這項(xiàng)新研究利用了長(zhǎng)期以來(lái)一直在進(jìn)行的哈佛衰老大腦研究數(shù)據(jù)（HABS）,，提供了有價(jià)值的縱向數(shù)據(jù),，可以在認(rèn)知衰退的早期階段跟蹤健康成年人,。在這個(gè)研究中，分析了276名老年人的數(shù)據(jù),。所有受試者在研究開始時(shí)都認(rèn)知功能未受損,，并且僅患有輕度抑郁癥。研究人員可以f通過(guò)PET掃描跟蹤皮質(zhì)淀粉樣蛋白水平,，同時(shí)在七年的時(shí)間里測(cè)量抑郁和認(rèn)知水平,。在研究開始時(shí)，具有最高水平的淀粉樣沉積物的那些受試者表現(xiàn)出隨后幾年的抑郁癥快速加重和認(rèn)知水平下降,。研究人員推測(cè)抑郁癥和認(rèn)知能力下降可能在阿爾茨海默病的臨床前病例中具有相同的病理過(guò)程,。皮質(zhì)淀粉樣蛋白沉積高的老年人抑郁和認(rèn)知的同時(shí)發(fā)生變化，表明抑郁癥狀可能成為延緩阿爾茨海默病臨床癥狀的新靶點(diǎn),，這意味著在認(rèn)知健康的老年人中發(fā)現(xiàn)和治療抑郁癥可能是治療阿爾茨海默病早期階段的一種方法,，同時(shí)減緩任何相關(guān)的認(rèn)知衰退。 
“抑郁癥狀本身可能是癡呆綜合癥臨床前階段的早期變化,，我們的研究結(jié)果證明,，在健康的老年人中，抑郁癥癥狀與腦淀粉樣蛋白一起可能與記憶和思維的早期變化有關(guān),，”Gatchel說(shuō),。“同樣重要的是,，這一階段代表了密切監(jiān)測(cè)高危人群的臨床窗口期,，并可能引入干預(yù)措施以預(yù)防或減緩認(rèn)知能力下降?！?/span>研究人員確實(shí)強(qiáng)調(diào),，雖然這項(xiàng)研究和其他研究表明抑郁癥可能是阿爾茨海默氏癥最早的癥狀之一，但仍有許多因素影響抑郁癥狀和晚年認(rèn)知能力下降,。因此，一個(gè)人中晚年期抑郁癥的發(fā)作并不能代表阿爾茨海默病的開始,。MGH研究人員還從他們的研究中了解到,，并非所有患有抑郁癥狀和皮質(zhì)中出現(xiàn)淀粉樣蛋白沉積的老年人都會(huì)表現(xiàn)出認(rèn)知衰退。研究人員發(fā)現(xiàn)其他可能改變抑郁與認(rèn)知之間關(guān)系的風(fēng)險(xiǎn)因素包括腦代謝水平和海馬體積,，它是參與學(xué)習(xí)和形成新記憶相關(guān)的大腦區(qū)域,。作者還指出，可能涉及其他機(jī)制,，包括tau介導(dǎo)的神經(jīng)變性,、高血壓、高皮質(zhì)醇血癥和炎癥,，需要進(jìn)一步的研究,。
目前尚不清楚預(yù)先存在的抑郁癥狀是否會(huì)影響大腦中淀粉樣蛋白的積聚。“這些研究結(jié)果強(qiáng)調(diào)了這樣一個(gè)事實(shí),，即抑郁癥狀是多因素的,，并且實(shí)際上可能與淀粉樣蛋白和相關(guān)影響認(rèn)知的過(guò)程協(xié)同作用，”Gatchel總結(jié)道,?！斑@也是我們將繼續(xù)積極研究的領(lǐng)域。
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