在太陽系有這樣一顆特殊的星球,，這是一個大氣層比地球還厚的世界！有冰山,，有液態(tài)海洋,，它適合居住的程度超乎你的想象！

它就是土衛(wèi)六,，也稱泰坦,，在太陽系中，很少有地方像土星的衛(wèi)星泰坦一樣迷人,。像木衛(wèi)二和土衛(wèi)二一樣，泰坦內(nèi)部也可能有液態(tài)水海洋,，那里可能有生命,，但是至今沒有被發(fā)現(xiàn)過！

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很長一段時間以來,，天文學(xué)家都不知道土衛(wèi)六有多特別,。這是因為土星的衛(wèi)星被厚厚的云層覆蓋，遮住了它的表面,。事實上,，很長一段時間以來，天文學(xué)家們一直認(rèn)為泰坦是太陽系中最大的衛(wèi)星,，因為他們不知道大氣層的盡頭和地面的起點,，但是現(xiàn)在我們知道木衛(wèi)三更大一些。

第一個訪問泰坦的航天器是1979年的先鋒11號,。它不能透過厚厚的云層看到東西,，1980年和1981年發(fā)射的雙旅行者號宇宙飛船也不能。不過,，他們確實收集了一些有關(guān)泰坦的額外線索,，發(fā)現(xiàn)了大氣中碳?xì)浠衔锏嫩欅E，比如乙炔,、乙烷和丙烷,。然而，它的大氣大部分是氮氣,，就像地球一樣,。

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這張土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六的照片是卡西尼號飛船在墜入這顆巨大行星的大氣層前傳回地球的最后幾張照片之一。在充滿氮氣和碳?xì)浠衔锏拇髿庵?，這聽起來像是一個尋找生命的潛在地點,，也許甚至生命使用了與地球生命完全不同的生物。

土衛(wèi)六有多適合居?。?/strong>

直到2004年,，美國宇航局的卡西尼號宇宙飛船長途旅行到土星,，并進(jìn)入環(huán)繞這顆環(huán)狀行星的軌道，這些儀器才最終到位,，得以穿透土衛(wèi)六的大氣層。

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在卡西尼號13年的土星任務(wù)中,，它飛過土衛(wèi)六127次,，使用雷達(dá)和紅外儀器來穿透土衛(wèi)六的迷霧,，揭示土衛(wèi)六表面的特征,?？ㄎ髂崽柨吹搅颂?xì)浠衔锏脑?，這些云將碳?xì)浠衔飪A瀉到碳?xì)浠衔锏暮恿髦校奂教細(xì)浠衔锏暮春秃Ｑ笾小?/p>

卡西尼號還發(fā)射了歐洲航天局的惠更斯號著陸器,，該著陸器從高空降落到大氣層,，記錄下了它整個兩個半小時的飛行過程,。它還降落在土衛(wèi)六表面,，并發(fā)回了土衛(wèi)六地面上的第一批圖像。

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卡西尼號和惠更斯號發(fā)現(xiàn)泰坦表面覆蓋著有機(jī)分子,，這種狀態(tài)在40億年前被認(rèn)為存在于地球上,。當(dāng)然，最關(guān)鍵的問題是泰坦非常冷,，這就是我一直在講的液態(tài)碳?xì)浠衔锏膩碓础?/p>

土衛(wèi)六表面溫度為-179攝氏度,，作為比較，地球上有記錄的最冷溫度大約是-92攝氏度,，這顯然是一個壞消息,。土衛(wèi)六上厚厚的氮氣大氣層意味著如果你想在土衛(wèi)六上行走，你不需要穿宇航服,，只需要一件非常非常厚的外套,。所以土衛(wèi)六表面上有生命所需的所有原料，在相當(dāng)厚的氮氣環(huán)境中,，液態(tài)碳?xì)浠衔锞拖袢軇┮粯?，在周圍產(chǎn)生著化學(xué)物質(zhì),。甚至還有來自太陽的紫外線輻射分解化學(xué)物質(zhì),，并與氫、甲烷和氮發(fā)生新的化學(xué)反應(yīng),。

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好消息是,，土衛(wèi)六表面之下似乎有一個液態(tài)海洋，就像木星的木衛(wèi)二和土星的土衛(wèi)二一樣,?？ㄎ髂崽栐?37次飛行中進(jìn)行了仔細(xì)的重力測量，證實了這一點,。不同之處在于泰坦擁有環(huán)繞海洋表層的所有生命構(gòu)成元素,。

科學(xué)家一直希望試圖弄清楚泰坦的海洋中存在生命的可能性有多大。從現(xiàn)在到2023年,，他們希望找到一種條件,，可以讓有機(jī)分子從地球表面進(jìn)入地球內(nèi)部的海洋，這是一個完美的宜居環(huán)境。

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他們的第一個目標(biāo)是弄清楚有機(jī)分子如何在地球上運動,，如何從大氣中運輸?shù)降乇恚缓筮M(jìn)入地下海洋,。其中一些工作已經(jīng)完成,，利用智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列的觀測資料來研究泰坦的大氣層并測量其化學(xué)成分。

盡管卡西尼號離泰坦更近,，也做了一些這樣的觀測,，但阿爾瑪實際上對泰坦大氣中漂浮的分子種類更為敏感。由于太陽紫外線輻射分解了甲烷和分子氮,，該觀測站已經(jīng)能夠探測到土衛(wèi)六中甲烷和分子氮含量的變化,。這些有機(jī)分子有可能滲入海洋?；蛘哌@些有機(jī)分子是由泰坦內(nèi)部產(chǎn)生的,，并通過表面的低溫火山向上和向外擴(kuò)散。

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然后他們希望了解這些地下海洋是否真的適合居住,，如果是的話,，那里可能有什么樣的生命。即使有液體海洋,，我們也不知道它是否有足夠的化學(xué)物質(zhì)和能量讓生命存活,。地球生命的一個例子就是乙炔桿菌，它以乙炔為能源和碳,。研究人員計劃模擬泰坦的環(huán)境,，看看這種細(xì)菌能存活多久。

最后,，看看有沒有辦法把生命運出海洋,，帶到泰坦表面，在那里可以近距離研究生命,。盡管土衛(wèi)六上的冰殼可能有50-80公里厚,，但在數(shù)百萬年的時間里，我們?nèi)匀挥邢ＭM(jìn)行將海洋物質(zhì)帶到地表的地質(zhì)過程,。

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土衛(wèi)六是絕對迷人的,，我們真的需要發(fā)送一個任務(wù)回來更深入地研究它。幸運的是,，美國宇航局正式選擇了一架由電池驅(qū)動的直升機(jī)蜻蜓號,，將于2026年飛往泰坦，大約需要8年的時間到達(dá)泰坦,，2034年到達(dá),。