對(duì)于銀河系,，我們了解多少,？

它是一個(gè)螺旋星系，

在它的中央,，

是一個(gè)呈棒狀的核心區(qū)域,，

周圍環(huán)繞著的，

是一個(gè)寬約12萬(wàn)光年的星系盤,。

在銀河系的中心,，

有一個(gè)超大質(zhì)量黑洞,。

在黑洞周圍,，

圍繞著數(shù)十億顆恒星,，

以及我們無(wú)法看見的暗物質(zhì)。

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里,，

我們都以為銀河系的星系盤是平坦的,。

從側(cè)面看到的“一”字形狀似乎有力地說(shuō)明了這一點(diǎn)。

身處銀河系中的我們,，

無(wú)法直接拍攝到它的樣貌,。

銀河系跨度寬廣，

我們難以對(duì)它的外圍區(qū)域進(jìn)行成像,，

因此一直以來(lái),，

我們對(duì)邊緣的細(xì)節(jié)知之甚少。

銀河系有4個(gè)主要的螺旋臂,，

太陽(yáng)系就位于其中之一,，

距離銀河系中心約2.7萬(wàn)光年。

對(duì)銀河系的形狀和結(jié)構(gòu)的了解,，

多是從太陽(yáng)和各種天體之間的距離,，

以及從其他星系中觀看到的情況推測(cè)得出的。

更“憂傷”的是,，

太陽(yáng)與其他天體間的距離,，

通常也只能通過(guò)間接的方式測(cè)得。

如此看來(lái),，

能直接測(cè)量太陽(yáng)與其它恒星的距離,，

對(duì)繪制出全面的銀河系結(jié)構(gòu)圖至關(guān)重要。

于是,，一類特殊的恒星

躍入了天文學(xué)家的視野,，

那就是“標(biāo)準(zhǔn)燭光”——造父變星。

這是一類年輕的超巨星,，

大小是太陽(yáng)的數(shù)十倍,，

亮度是太陽(yáng)的數(shù)萬(wàn)倍。

即便是星際塵埃的厚厚云層,，

也無(wú)法阻隔它們的光芒,。

尤為特別的是,，

它們的氣體會(huì)周期性地

升溫,、冷卻，

膨脹,、收縮,。

亮度也因此隨之規(guī)律地變化。

它們就像是朦朧海面上的燈塔，

周期性的忽明忽暗,。

用閃爍來(lái)告訴我們

它們所在的精確位置,。

脈動(dòng)的頻率讓我們得知它們的本征亮度，

將本征亮度與我們?cè)诘厍蛏峡吹降?/span>視亮度相比,，

就能精確地計(jì)算出距離,。

今年年初，

中國(guó)的天文學(xué)家報(bào)告說(shuō),，

在對(duì)1339顆造父變星進(jìn)行了觀測(cè)后,，

他們意外地發(fā)現(xiàn)

銀河系的邊緣區(qū)域出現(xiàn)了扭曲。

華沙大學(xué)的天文學(xué)家用6年的時(shí)間,，

精確地繪制了太陽(yáng)與銀河系中

2400多個(gè)造父變星之間的距離,，

獲得了第一幅用直接測(cè)量方法得到的

銀河系3D結(jié)構(gòu)圖。