作為物理空間的必備要素,，門是每戶人家獨立的標(biāo)志。將門一關(guān)，門內(nèi)是溫馨的家庭生活,，門外則是眾人的公共環(huán)境。無論是簡單的兩扇木板還是精美高大的宮廷大門,，在神靈中都有專門的神，附載其上,，專職抵擋門外的邪祟，或是引來幸福的好運(yùn),。

門神最初也屬于自然神,，所謂萬物有靈的原始信仰。周代時,，規(guī)定天子有七種神靈的祭祀,，稱為“七祀”。門神是其中之一,，可見其神位歷來已久,。作為人格化的神，要推神荼（此時念shu）,、郁壘（此時念lv）倆兄弟,。根據(jù)《山海經(jīng)》的記載：滄海之中，有度朔之山,，上有大桃樹,，樹下住倆兄弟。老大叫神茶,，老二叫郁壘,。這倆兄弟鎮(zhèn)守度朔山的東北口，因為這個缺口是鬼通向人間的出入口,。他們觀察,，如果有哪個不聽話的gu i魅流連人間不回來，他倆就綁了那個倒霉蛋兒扔進(jìn)后山喂老虎,。黃帝特地禮聘這倆兄弟做了御鬼將軍,，平定人間災(zāi)禍。所以到了漢代,，人們“斬桃為人,，立之戶側(cè)，畫虎之形,，著之門闌”倆兄弟算是做了第一代門神,。而桃又具“逃”之音，邪魅不沾而倉狂出逃也,。這么看來,，桃樹的特殊功用至少在漢代就已經(jīng)在民間流行開了；神荼和郁壘這哥倆也成了最早的門神形象,。

隨著時間的流逝,，到了南北朝時期，神荼,、郁壘的門神形象慢慢地減少了,，最多出現(xiàn)在大戶人家的墓室門上,，依舊做著門神的職業(yè)，只是重點從守護(hù)陽間門轉(zhuǎn)移到陰間的墓門,。直到唐朝太宗年間,，出現(xiàn)了第二代門神的形象。唐太宗李世民以玄武門之變奪得了皇位,，但畢竟那是一場具有殺戮的政變,，在其心中留有芥蒂。相傳,，他登基不久,，每每夜里睡著時總能聽到寢宮外有人掀磚打瓦，聽到先太子李元吉的呼號聲,。嚇得李世民不敢入睡,，整天精神不振。,，朝堂上,，他向眾大臣說了此事，大將秦叔寶說：“臣戎馬一生,，殺敵如切瓜,，收尸猶聚蟻，何聚鬼魅?臣愿同尉遲敬德披堅執(zhí)銳,，把守宮門,。” 唐太宗同意,，當(dāng)夜果然無事,。自此以后，二位將軍便夜夜守在太宗的寢室門外,。后太宗覺得二人長期夜夜守衛(wèi)太辛苦,，非長久之計，因此便命畫工繪二人如往常守衛(wèi)的全身像,，懸掛在門口,，鬼魅從此便絕跡了。從此這種門神的形象不脛而走,，民間的百姓門也開始請照著宮里的門神模樣畫了起來,，成為流行至今的門神形象。雖然在歷史上,，各地也出現(xiàn)過一些名人成為門神的,，比如岳飛、孫臏、趙云等,，但都沒有秦叔寶、尉遲敬德這么有影響力,。

還有一位另類的門神,，他也出自唐朝，在當(dāng)今的年畫形象里也被人熟知,。他就是鐘馗,。相傳為唐玄宗時，玄宗皇帝李隆基患惡性瘧疾,，昏睡中,，夢見小鬼偷走了愛妃楊玉環(huán)的紫香囊以及自己的玉笛。他又氣又惱,，正欲叫武士捉拿小鬼,，忽見一大鬼戴一頂破斗笠，穿藍(lán)袍子,，腰里扎著角帶,，徑直趕過去捉住小鬼，用指頭摳出小鬼眼睛,，一口竟將其吃掉,！玄宗問他是誰，他說：“臣是終南山進(jìn)士鐘馗,，因多次應(yīng)試不舉,，一是氣惱，在大殿臺階撞死,，陛下憐憫,，恩寵賜我綠袍安葬。臣愿為陛下除盡天下虛耗妖孽,?！碧泼餍谛褋恚【尤蝗?。于是他讓當(dāng)時著名的畫家吳道子按夢中所見畫出了《鐘馗捉鬼圖》,，并“批告天下，于歲春圖鐘馗像,，以祛邪魅,。” 其后此事迅速在民問廣為流傳,。隨著明朝人創(chuàng)作的鬼怪小說《鐘馗斬鬼傳》和《平鬼傳》的問世,，鐘馗之名更是家喻戶曉，婦孺皆知,。不過,，根據(jù)學(xué)者考據(jù),，鐘馗在宮中做的門神可是后門的門神，可能他知道前門有兩位將軍,，自己是后輩,，需要敬老吧。