山東地區(qū)自古為我國(guó)政治,、經(jīng)濟(jì),、文化等最為發(fā)達(dá)的地區(qū)之一，元朝是我國(guó)“行省制度”的開端,，山東明朝建立后就已設(shè)省,，是我國(guó)設(shè)立較早的省份之一，洪武九年（公元1376年）朱元璋改“行省”為承宣布政使司,，山東承宣布政使司成立,。

行省時(shí)期，山東以青州為省會(huì),，改行省為承宣布政使司后改以濟(jì)南為布政使司衙門駐地,，濟(jì)南自此成為山東政治中心，洪武十八年濟(jì)寧府降為濟(jì)州,，兗州升為府后山東至明末一直為濟(jì)南府,、東昌府、兗州府,、萊州府,、青州府及登州府六個(gè)府的格局。

萊州府為明朝山東“東三府”之一,，府治為掖縣,，掖縣即今縣級(jí)萊州市。掖縣是一個(gè)古老的地名,，“掖”之名最早見于《戰(zhàn)國(guó)策》,，有“益封安平君以夜邑萬戶”的記載，其名得自“掖水”,?！耙挂亍奔础耙匆亍保@條記載記錄的是齊襄王五年（公元前279年）田單在即墨以火牛陣大破燕軍后恢復(fù)齊國(guó),，其受封安平君并獲封夜邑萬戶,，由此可見當(dāng)時(shí)萊州已經(jīng)是人煙稠密之地。

西漢初,，漢高祖于此設(shè)掖縣,，今萊州市境還設(shè)有當(dāng)利,、陽樂、陽石,、臨朐,、曲成等縣，其中掖縣為東萊郡郡治,，東漢時(shí)東萊郡郡治遷往黃縣（今龍口）,，晉時(shí)遷回掖縣，南北朝時(shí)掖縣始設(shè)州,，稱光州（與河南光州無關(guān)）東萊郡,。隋唐時(shí)期，“郡”“州”曾數(shù)次變更,，萊州之名就為隋朝開皇五年（585年）由光州改稱,，此后及唐朝初中期掖縣或設(shè)東萊郡、或設(shè)萊州,，公元758年以后才穩(wěn)定稱萊州,。

掖縣的名字比萊州歷史更久遠(yuǎn)。

洪武九年（1376年）,，這一年不僅濟(jì)南成為了山東政治中心,，萊州直隸州也升為了萊州府（1368-1373也曾為萊州府），不僅級(jí)別高了,，轄區(qū)也得到了擴(kuò)大數(shù)倍,，所轄由一個(gè)縣變?yōu)?州5縣，今青島,、濰坊市區(qū)原均為其轄地,。

明朝時(shí)期，萊州府共轄2州5縣,，2州為平度州,、膠州，5縣是掖縣,、濰縣,、昌邑、高密及即墨縣,，其中掖縣為附郭,，但掖縣也為萊州府唯一直領(lǐng)的縣，平度州領(lǐng)本轄及濰縣,、昌邑兩縣,，膠州領(lǐng)本轄及高密、即墨兩縣,。掖縣,，現(xiàn)為煙臺(tái)市代管縣級(jí)市萊州市,，民國(guó)初萊州府廢掖縣存，解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期掖縣曾為西海專區(qū)駐地,，建國(guó)后先后隸屬于西海專區(qū),、萊陽專區(qū)、煙臺(tái)專區(qū),、煙臺(tái)地區(qū)及煙臺(tái)市,，1988年掖縣撤銷改設(shè)為縣級(jí)萊州市。

從表面上看,，萊州府與其他的府一樣，都是在清朝滅亡之后,，隨著行政區(qū)劃改革而消失的,。（1913年，北洋政府發(fā)布命令,，調(diào)整全國(guó)行政區(qū)劃,，主要內(nèi)容是廢府存縣。）但實(shí)際上,，從第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后,，萊州府在膠東的實(shí)際地位就不斷下降，1913年的撤銷,，只不過半個(gè)多世紀(jì)以來,，其影響力逐漸衰退的一個(gè)收尾。

從洪武九年到民國(guó)1913年,，膠東半島大致維持了這種西萊東登的地域結(jié)構(gòu),。而膠東地區(qū)，大體也就指的是登萊兩州（廣義上有時(shí)也把青州算在內(nèi)）,。

雖然都是府,，但大部分時(shí)間內(nèi)，萊州府的地位總體比登州府略高,，其標(biāo)志之一就是清代的登萊青道臺(tái)衙門常駐于萊州（明末登萊巡撫曾駐于登州,，但時(shí)間很短）。可以說萊州當(dāng)時(shí)就是膠東半島的行政中心,。

不過,，從第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，形勢(shì)開始發(fā)生變化,。煙臺(tái)開埠成為通商口岸,，登萊青道臺(tái)兼有料理洋務(wù)之責(zé)，因此在1862年,，道臺(tái)衙門遷到煙臺(tái),，萊州府失去了實(shí)際上的膠東半島行政中心的地位,。

如果說1862年道署遷移，只是讓萊州重新成為一個(gè)普通的府級(jí)單位,；那么,，1904年膠州的分立，則讓萊州府徹底改變了模樣,。

1904年,，清廷下詔，升膠州為“直隸州”,，從萊州府中分出,，直屬于山東布政使司，仍轄高密和即墨兩縣,。膠州的“升級(jí)”,，起因是青島的開埠。按照原來的層級(jí),，膠州向山東匯報(bào)事務(wù),，需先經(jīng)萊州府再轉(zhuǎn)省里。1898年,，德國(guó)強(qiáng)租膠州灣,，膠州因?yàn)槲恢迷颍c洋人打交道的機(jī)會(huì)大大增多,，這對(duì)于晚清政府來說,，茲事體大，耽擱不起,，于是將膠州升了一級(jí),。

膠州分立之后，原來的萊州府除了掖縣外,，僅管轄平度,、濰縣和昌邑三個(gè)地方，面積幾乎縮小一半,，并且從南北臨海變?yōu)橹豢咳R州灣,。按照人口和面積衡量，在清末山東的府當(dāng)中,，已經(jīng)是很小的一個(gè)了,。并且東面的登州和南面的膠州都已經(jīng)對(duì)外通商，唯獨(dú)萊州例外,?？梢哉f，萊州府的最后十年（1904-1913），就是在這樣一種“被邊緣化”的狀況中度過的,，直到消失,。

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可以看出，萊州地位降低的很大一個(gè)原因是列強(qiáng)入侵,，開煙臺(tái),、青島為口岸，造成政治經(jīng)濟(jì)中心轉(zhuǎn)移,。這一轉(zhuǎn)移,，使萊州（掖縣）這個(gè)曾經(jīng)膠東的政治經(jīng)濟(jì)文化中心，到現(xiàn)在都沒緩過來,。