當(dāng)太陽(yáng)還是一顆年輕的恒星時(shí),，在它的周圍圍繞著由塵埃、氣體和巖石形成的云,，這便是地球的誕生之地,。一些巖石會(huì)發(fā)生碰撞，最終,，它們的質(zhì)量大到足以通過(guò)引力吸引其他巖石,，或周圍其他的物質(zhì)，從而形成了地球,。月球可能是在不久之后形成的,，我們普遍認(rèn)為當(dāng)時(shí)有一塊行星大小的巖石撞擊地球，產(chǎn)生了巨大的碎片,，凝結(jié)成了月球,。

沒(méi)有人確切地知道生命是從什么時(shí)候開始的。目前已確認(rèn)的最古老的單細(xì)胞微生物化石大約存活于42億到37億年前,。生命有可能起源于深海熱泉,，也有可能起源于火山口附近的淡水泥坑，又或是來(lái)自地球之外,。

所有的生命都需要能量才能生存,，而地球上生命的最大能量來(lái)源就是太陽(yáng)。一些早期的微生物進(jìn)化出了一種利用陽(yáng)光的能量從簡(jiǎn)單分子中制造葡萄糖的方法,，這個(gè)過(guò)程就是光合作用,。但有別于現(xiàn)代植物的是，最早進(jìn)行光合作用的生物體并不能將氧氣當(dāng)成廢棄物排出,，因此當(dāng)時(shí)的空氣中并沒(méi)有氧氣。

現(xiàn)在,，地球的表面被分成幾十塊巖石板塊，其中有的板塊有時(shí)會(huì)撞擊到另一塊,，在地球熔融的中心被摧毀,。這個(gè)過(guò)程被稱為板塊構(gòu)造,，地質(zhì)學(xué)家猜測(cè)它大約始于30億年前。只有當(dāng)板塊構(gòu)造開始運(yùn)作時(shí),，第一塊大陸才得以形成,。

在地球歷史的前半部分中，空氣中是幾乎沒(méi)有氧氣的,。后來(lái),，一些細(xì)菌開始像現(xiàn)在的綠色植物那樣，利用陽(yáng)光從二氧化碳和水中制造糖分,。它們把氧氣作為廢棄物排出體外,，創(chuàng)造出了我們今天所擁有的富氧大氣。但由于第一次氧化事件可能將溫室氣體——甲烷,，從空氣中剝離,，導(dǎo)致整個(gè)地球凍結(jié)成了一個(gè)“雪球地球”。

最早的一批生物體是像現(xiàn)代細(xì)菌一樣的簡(jiǎn)單細(xì)胞,，但其中一些細(xì)胞的內(nèi)部開始變得非常復(fù)雜,。這些“真核生物”在它們的細(xì)胞內(nèi)部發(fā)展出了許多專門的“設(shè)備”，它們也有了一種新的能量來(lái)源——線粒體,。線粒體曾是一種自由生存的細(xì)菌,，但通過(guò)一種名為內(nèi)共生的過(guò)程被吸收。我們所見過(guò)的每一種動(dòng)植物都是真核生物,。

在18億~8億年前這段時(shí)間內(nèi)的化石記錄看上去都沒(méi)有太大亮點(diǎn)，這段時(shí)期甚至被稱為“枯燥的十億年”,。但在枯燥的外表背后,，實(shí)則發(fā)生了許許多多的事件。首先,，性的最早進(jìn)化可能就發(fā)生在這段時(shí)間之內(nèi),。目前，我們還不清楚從什么時(shí)候起,，為什么有些生物體開始不再簡(jiǎn)單地遵循一分為二的生殖方式,，而是開始進(jìn)行混亂的有性生殖。但這肯定發(fā)生在12億年前,，因?yàn)閺哪菚r(shí)起就有了紅藻化石,，它們顯然正在形成特殊的生殖細(xì)胞，比如孢子,。

第一次,，生命不再僅僅是由單個(gè)細(xì)胞組成，這時(shí)候,，細(xì)胞開始結(jié)合在一起形成了有嘴巴,、四肢和感覺(jué)器官的更大的生物體,。很難說(shuō)這具體發(fā)生在什么時(shí)候：大型生物體的化石可以追溯到21億年前，但這些可能只是菌落,。不同的生物群體可能獨(dú)立地進(jìn)化成多細(xì)胞生物,，植物先于動(dòng)物。

地球再次被凍結(jié),，這次的冰期為時(shí)近2億年,，冰雪可能從兩極一直延伸到赤道。這次的冰期可能觸發(fā)了第一批復(fù)雜動(dòng)物的進(jìn)化,。很快,，出現(xiàn)了最早的復(fù)雜生物體——埃迪卡拉動(dòng)物群，它們是一種奇怪的管狀和葉狀生物,。

在動(dòng)物進(jìn)化不久之后,，進(jìn)化經(jīng)歷了兩次重大的增長(zhǎng)高峰。在寒武紀(jì)大爆發(fā)中,，數(shù)千萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)了大量的現(xiàn)代動(dòng)物種群,。這種明顯的“爆發(fā)”或與這時(shí)的許多動(dòng)物都擁有堅(jiān)硬的外殼有關(guān)，因?yàn)樗鼈兛梢?/span>更好地變成化石,。接著在4.89億年前,，每一個(gè)動(dòng)物種群都在奧陶紀(jì)生物大輻射事件中得到擴(kuò)張。

早在5億年前,，有一些動(dòng)物就已經(jīng)離開海洋,，踏上了陸地，但它們只是短暫地造訪——也許是為了在沒(méi)有天敵的地方產(chǎn)卵,。最早在陸地上定居的是植物,，而最早一批陸地植物是綠藻的近親，但它們很快就多樣化了,。

奧陶紀(jì)是一個(gè)生命繁盛的時(shí)期,，但在它的盡頭，世界的溫度急劇下降,，冰原從兩極迅速擴(kuò)散開來(lái),。隨之而來(lái)的冰河時(shí)代被稱為安第斯-撒哈拉冰期，因?yàn)槿藗兪窃诎驳谒股矫}和撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)了這一冰期的證據(jù),。深度的冰凍導(dǎo)致了歷史上第二嚴(yán)重的物種滅絕,，即奧陶紀(jì)物種滅絕事件。當(dāng)時(shí),，大多數(shù)的生命仍在海洋之中,，而85%的海洋物種在這次滅絕事件中被抹去。在此之后,，魚類變得更加常見,。

當(dāng)植物在陸地上良好生長(zhǎng)之后，下一步就是動(dòng)物也開始從水中向陸地遷徙,。最早離開水的物種包括昆蟲,，這大約發(fā)生在4億年前。但不久之后,，一些大型的脊椎動(dòng)物也加入了遷移行列,，例如提塔利克魚。外表與蠑螈相似的提塔利克魚最終進(jìn)化出了四肢,，之后,，兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物開始陸續(xù)出現(xiàn),。泥盆紀(jì)晚期的大滅絕導(dǎo)致了許多海洋動(dòng)物的消失,，其中包括一些看起來(lái)很非常可怕的甲殼類魚類,。

當(dāng)?shù)谝慌佬袆?dòng)物出現(xiàn)時(shí),，地球正處于一場(chǎng)被稱為晚古生代大冰期的漫長(zhǎng)寒流中。爬行動(dòng)物是從類似蠑螈的兩棲動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的,。與它們的祖先不同的是,，它們具有堅(jiān)硬的鱗片狀皮膚，并且產(chǎn)下的蛋具有堅(jiān)硬的外殼,，無(wú)需放在水中,。這讓它們很快在陸地上成為優(yōu)勢(shì)動(dòng)物。長(zhǎng)得像爬行動(dòng)物的異齒龍身長(zhǎng)4.5米,，但它們并不是恐龍,。

所有的大陸聚集在一起形成了一個(gè)巨大的超大陸，它被稱為盤古大陸（泛大陸）,，包圍在它周圍的是一個(gè)橫跨世界所有海洋的泛大洋,。這一直持續(xù)到1.75億年前，在幾千萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)開始分裂,。它破碎的殘骸變成了我們熟悉的現(xiàn)代大陸,。

正當(dāng)爬行動(dòng)物進(jìn)入繁盛期時(shí)，地球上的生命面臨了最大的挑戰(zhàn),。二疊紀(jì)大滅絕是地球歷史上最嚴(yán)重的一次大規(guī)模滅絕事件,，96%的海洋物種和數(shù)量相近的陸地動(dòng)物慘遭滅絕。我們不確定這是由什么引起的,，但是大規(guī)模的火山爆發(fā)可能是罪魁禍?zhǔn)?。在此之后，最早的恐龍登?chǎng)了,。

在恐龍經(jīng)歷擴(kuò)張和多樣化的同時(shí),，第一批哺乳動(dòng)物也在進(jìn)化,。它們的祖先是一種名為犬齒獸的爬行動(dòng)物，它們的臉看起來(lái)和狗有點(diǎn)相像,，并且有可能有皮毛或胡須,。早期的哺乳動(dòng)物，如摩爾根獸,，體型都比較小,，有點(diǎn)像鼩鼱，可能只在夜間活動(dòng),。這些特征或許促使了它們進(jìn)化成為溫血?jiǎng)游?，擁有了維持恒定體溫的能力。

恐龍?jiān)陉懙厣戏毖苌?，而在海洋中,，在食物鏈最頂端的是被稱為魚龍的巨型爬行動(dòng)物。接著,，另一場(chǎng)災(zāi)難又發(fā)生了——三疊紀(jì)大滅絕事件,。我們知道它大約殺死了80%的物種，但并不確定是什么導(dǎo)致了這場(chǎng)災(zāi)難,。之后,，恐龍成為了陸地上的主要?jiǎng)游铮⑶易罱K達(dá)到了巨大的體型,。

鳥類是從有羽毛的恐龍進(jìn)化而來(lái)的,，現(xiàn)代鳥類從本質(zhì)上其實(shí)是迅猛龍，只是對(duì)鳥類來(lái),，嘴巴被喙取代了,，臂膀被翅膀取代了。最著名的早期鳥類是始祖鳥,，它們生活在1.5億年前,。但近年來(lái)，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)了一些年代更早的化石,，如鄭氏曉廷鳥和曙光鳥,。

花的出現(xiàn)時(shí)間其實(shí)相對(duì)較近，這聽起來(lái)或許有些奇怪,。陸地植物已經(jīng)有4.65億年的歷史,，但其中三分之二以上的時(shí)間都沒(méi)有綻放出花朵。開花植物是在恐龍時(shí)代的中期才出現(xiàn)的,。同樣,，我們熟悉的草是在更近的時(shí)間才出現(xiàn)的。最古老的草的化石只有7000萬(wàn)年的歷史，雖然草的真實(shí)進(jìn)化時(shí)間有可能比這要早一點(diǎn),。

稱霸地球的恐龍滅絕了,。6500萬(wàn)年前，一大塊來(lái)自外太空的巨大巖石撞擊了現(xiàn)在的墨西哥,。不僅引發(fā)了毀滅性的爆炸,，而且?guī)?lái)了更糟糕的長(zhǎng)期影響,。塵埃被拋向高層大氣,，阻隔了陽(yáng)光，隨之而來(lái)的是寒冷與黑暗,，地球經(jīng)歷了第五次也是目前為止最后一次大規(guī)模滅絕,。陸地上的恐龍是最大的受害者，翼龍和巨大的海洋爬行動(dòng)物也都因此消亡,。

幾乎就在恐龍滅絕不久之后,，哺乳動(dòng)物就進(jìn)化出了一種與現(xiàn)代人類一樣的能力，那就是能利用胎盤在子宮內(nèi)哺育幼崽,。不久,，這些早期胎盤哺乳動(dòng)物中的一些就進(jìn)化成了最早的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。它們最終成為了猴子,、猿和人,。但最早的是一些小小的動(dòng)物。目前已知的最古老的靈長(zhǎng)類骨骼屬于一種名為阿喀琉斯基猴的物種,，它們的重量不超過(guò)30克,，生活在亞洲炎熱且潮濕的熱帶雨林中。

最早的類人猿大約出現(xiàn)在2500萬(wàn)年前的非洲,。然后在某個(gè)時(shí)刻,，這個(gè)群體分裂成現(xiàn)代人的祖先和現(xiàn)代猿的祖先。我們很難說(shuō)出確切的時(shí)間,，但根據(jù)對(duì)現(xiàn)代遺傳學(xué)和大量化石的研究,，我們有了一個(gè)大致的概念。已知最古老的古人類是乍得沙赫人,，大約生活在700萬(wàn)年前,。