早在洪武時期，明軍就開始裝備大型火銃,。洪武二十年,，明廷命令沐英加強云南地區(qū)守備，沐英興建堡壘,，大量裝置火銃,。這里的火銃很有可能便是大型火銃,。

▲洪武十年鐵炮，山西博物院藏

洪武時期的大型火銃分兩種：一種為大型碗口銃,，這種銃銃身短粗,，銃筒為碗狀，藥室鼓起,，后部有銎,，推測用于拋射；一種為大型直筒狀火銃,，銃身為直筒狀,，后部無銎，與后世火炮造型略為近似,。

▲大型碗口鐵銃,，保定出土，山海關(guān)長城博物館藏

存世的洪武大火銃大部分都是碗口銃,，大型碗口銃可以用于守城,、水戰(zhàn)、野戰(zhàn),。其中野戰(zhàn)所用的大型碗口銃出于機動性考慮,，重量較輕。

1972年,，河北寬城出土一件銘文為“洪武十八年永平府制造”的大型碗口銃,。該銃銃身長520mm，口徑108mm,，重26.5kg,，當(dāng)為守城火銃。

1977年,，貴州赫章出土一件銘文為“洪武十一年永寧衛(wèi)”的大型碗口銃,。該銃銃身長318mm，口徑75mm,，重8.35kg,，當(dāng)為野戰(zhàn)火銃。

明朝多稱呼火炮為“將軍”,，四鎮(zhèn)三關(guān)志中有“將軍炮”插圖,，其中又分“將軍，二將軍,，三將軍,，無敵大將軍”。其中除了無敵大將軍是改裝的佛郎機型火炮，其余幾種都是明代早期傳統(tǒng)火炮造型,。

▲天啟年銅鑄安邊神炮，山海關(guān)出土,，山海關(guān)長城博物館藏

從外觀上看,，這些炮相當(dāng)于早期火銃的放大版，其特征為：藥室部分鼓起,，炮管鑄有若干道箍,，炮尾有銎，銎底平整,。

明代早期火炮一般用銅鑄造,，個別使用生鐵鑄造。萬歷時期,，葉夢熊主持發(fā)明出鍛造鐵炮,。鍛造火炮炮筒呈直筒型，表面有多道炮箍,，藥室鼓起或不鼓起者均有之,，炮尾端平無銎，部分炮有炮耳,。

▲明代將軍炮,，大沽口炮臺出土

新型的鍛造鐵炮也被稱為“將軍”，亦按不同型號分大將軍,、二將軍,、三將軍等。明代后期的將軍炮,，指的均是這類鍛造鐵炮,。

和傳統(tǒng)的將軍炮、碗口炮相比,，鍛造鐵炮易于制造,，也較為輕便。因此它很快便推廣開來,。不過可能是由于成本或者習(xí)慣的原因,，傳統(tǒng)將軍炮和碗口炮并未被完全淘汰，直到明末仍有少量裝備,。

鍛造鐵炮是后期明軍的主力火器,。萬歷第2次援朝時，明軍在初期便調(diào)運了1244門大將軍炮,。這些炮部分為日本人所獲,，有馬成甫（日本）所著《火炮的起源及其流傳》一文中即收錄有日本藏天字號大將軍炮的相關(guān)數(shù)據(jù)。清軍在和明軍的交戰(zhàn)中，也繳獲了不少鍛造鐵炮,，因此早期的清軍也大量使用這種火炮,，國內(nèi)保存有不少實物。后期隨著清軍火器技術(shù)的進步,，這種炮才退居二線,，成為輔助性火器。