東漢末年,，天下大亂,，太平道徒以黃巾束額為幟，喊出了蒼天已死,、黃天當(dāng)立的口號(hào)。而在黃巾起義之前許多年,，另外一支由道家衍變而出的組織以在蜀中生根發(fā)芽。

天師道祖師張道陵,，本名張陵，字輔漢,。自幼熟讀道家經(jīng)典《道德經(jīng)》的他同時(shí)對(duì)《河洛圖諱》等上古神道頗感興趣，最后干脆自立宗教,，稱為天師,，謂之天師道,。此后不久蜀中流行疫疬，張道陵率領(lǐng)教眾入蜀消災(zāi)除鬼,。瘟疫這種東西，當(dāng)傳播一段時(shí)間后,，人類總會(huì)有抗體產(chǎn)生,，而未能產(chǎn)生抗體的人病逝后，瘟疫沒了寄體同樣會(huì)自行消亡,。當(dāng)時(shí)的巴蜀經(jīng)歷了一段時(shí)間的瘟疫后，漸漸消散了,。大災(zāi)過后,，天師道的名聲大震,，信徒也越來越多。

不過天師道信徒進(jìn)入組織，是需要交納五斗米作為入教費(fèi)用的,，故而又被外人稱之為五斗米教。到了東漢諸侯并起之時(shí),，五斗米教的傳人已經(jīng)是張魯了。當(dāng)時(shí)益州牧是漢室宗親劉焉,，此人因聽人訴說蜀中由帝王之氣而向朝廷申請(qǐng)統(tǒng)轄益州。張魯?shù)哪赣H與益州牧首關(guān)系曖昧,，促成其得以踏入政壇，并率教眾進(jìn)入漢中,。

張魯?shù)竭_(dá)漢中后，不知是受命劉焉還是自身圖謀,，總之?dāng)貧h使,、阻斷交通,。劉焉以此為借口斷絕了益州同漢庭的聯(lián)系,，出現(xiàn)半割據(jù)狀態(tài),。而張魯在漢中也大肆傳教，自稱為“師君”,，學(xué)道者主持各地公務(wù)而被稱為“鬼卒”,。

漢中的政教合一政權(quán)全然不同于漢末其他割據(jù)勢(shì)力,，亦不是農(nóng)民起義式的政權(quán)形式,。他們的基層選拔制度并非察舉或恩蔭，更不是后來的科舉,，而是信仰考驗(yàn)。通過考驗(yàn)的信仰堅(jiān)定者被稱為“祭酒”,、不存在醫(yī)生和官府衙役等機(jī)構(gòu),，治病是通過向祭酒供認(rèn)自己的罪過,，悔過則是接受批評(píng)教育和民間無償勞動(dòng),，犯罪后如若三次則直接處刑,。總之這種簡(jiǎn)化政府機(jī)構(gòu)的政治實(shí)驗(yàn)處處展現(xiàn)出理想主義的光芒,。

不過漢中終究地處險(xiǎn)關(guān)之內(nèi)，這也引得曹操和劉備競(jìng)相染指此處,。向?qū)Π矊幍臐h中因其獨(dú)特的地理?xiàng)l件成為一方凈土，因此來更有數(shù)十萬其他地方的百姓來投,，張魯實(shí)力的增加引起劉璋的忌憚，曹操的叩關(guān)漢中更促使其邀請(qǐng)劉備入川協(xié)防張魯,。劉備占據(jù)巴蜀之后，漢中成為天下最后一塊肥肉,。公元215年,，曹操親率大軍西征漢中,，一舉攻克漢中咽喉陽平關(guān)，漢中的覆滅不遠(yuǎn)了,。

當(dāng)時(shí)張魯?shù)弥柶疥P(guān)失守，明白漢中陷落是遲早的事,，于是率眾從米倉道進(jìn)入巴中群山之間，準(zhǔn)備伺機(jī)繼續(xù)堅(jiān)持,，不做敗降之主。然而由于其本身就有歸順曹操之意,，因此沒有聽從部下將庫倉燒毀的建議，用封條原樣封存好了之后才遁入群山之中。曹操得知之后,，大為贊賞,，派人以尊貴之禮勸降張魯。當(dāng)時(shí)的張魯身在大巴山中,，劉備派兵占據(jù)巴中后準(zhǔn)備和張魯聯(lián)手抗曹，奈何張魯卻對(duì)教眾明言道：“寧為魏公奴,，不為劉備上客也,?！敝笈e教投曹。

張魯降曹后,，兩家隨即皆為聯(lián)姻，張氏子弟亦升官封侯,，仕途平坦,。此后在曹魏與蜀漢的多年對(duì)峙中，五斗米教始終站在曹操一邊,，并在隴西積極破壞蜀漢的北伐計(jì)劃,。那么是什么導(dǎo)致張魯對(duì)身為皇室貴胄的劉備如此排斥呢？

其實(shí)雖然天師道是以一種不同于道家學(xué)派的宗教形式出現(xiàn)的,，但作為誕生于道家的宗教初始形態(tài),，它同黃老道學(xué)存在十分相似的意識(shí)形態(tài),。曹氏家族正是傳承黃老道學(xué)的家族，曹操本人更以黃老之道作為家學(xué)交到子女,。后來曹丕稱帝更以黃初為年號(hào)，便是一例,。

張魯?shù)奈宥访椎篮吞降酪粯?，都認(rèn)為漢朝氣數(shù)將盡，需要尋找新的接受天命之人去輔佐,。張寶張角兄弟認(rèn)為自己就是受命之人，而張魯不同,，他更愿意去作為皇帝們的天師，從精神上去輔佐他,。

信奉黃老道學(xué)，且對(duì)道教非常寬厚的曹操逐漸成為道教教徒心目中認(rèn)定的真命天子,。而獨(dú)尊儒術(shù)且氣數(shù)已盡的漢室宗親顯然并不具備如此吸引力。所以不僅是張魯選擇了曹操,，就連日后很長(zhǎng)一段時(shí)間,，道教都將意識(shí)形態(tài)相同的曹操作為真神對(duì)待,，并且是神位崇高的北君太傅。