1901年清政府決心實行改革即清末新政，內(nèi)容之一就是改革學(xué)制,。

1903年,，張百熙、榮慶,、張之洞等在《奏定學(xué)堂章程》的《學(xué)務(wù)綱要》中,，特別強調(diào)師范教育之重要性，要求各省辦初級師范學(xué)堂以培養(yǎng)小學(xué)教師,，優(yōu)級師范學(xué)堂以培養(yǎng)中學(xué)堂,、高等學(xué)堂教師?！秾W(xué)務(wù)綱要》規(guī)定,，初級師范學(xué)堂在省城應(yīng)設(shè)五年制的完全科和一年制的簡易科；在州縣除辦完全科外,，為應(yīng)急需,，還應(yīng)辦師范傳習(xí)所。在這次史稱的“癸卯學(xué)制”改革中,，師范教育第一次成為一個獨立系統(tǒng),，不再附屬于其他學(xué)堂之中。

為實施新學(xué)制,，培養(yǎng)師資,，清政府于光緒三十二年農(nóng)歷三月二十五日，即公元1906年4月18日在重慶正式創(chuàng)辦了第一所正規(guī)的師范學(xué)?！倭⒋|師范學(xué)堂,。這就是我們今天所說的西南大學(xué)的最早淵源。倡議者是川東道員張鐸（字振茲）,，贊助者是紳士杜成章等,，歸川東道署管理（當(dāng)時四川行政區(qū)劃分川東、川南,、川西,、川北四道。川東道轄36縣,，川東師范由36縣共同設(shè)立）,。學(xué)堂監(jiān)督即校長是銅梁人楊霖,。生源由川東道所轄36縣選送，名額按縣的大小區(qū)分,，大縣最多10名到12名,，小縣最多5名，學(xué)生都是公費,。

1906年首次招收一年制簡易師范科23名學(xué)生,，1907開辦完全五年制師范科及附屬小學(xué)。至辛亥革命前,，共有畢業(yè)生230余人,。

1912年9月，中華民國教育部發(fā)布《師范教育令》稱：“師范學(xué)校定為省立,，由省行政長官規(guī)定地點及校數(shù),，報告教育總長分別設(shè)立?？h因特別情事,，依本令之規(guī)定，由省行政長官報經(jīng)教育總長許可,，得設(shè)立師范學(xué)校,。兩縣以上聯(lián)合設(shè)立師范學(xué)校者，亦須依前項之規(guī)定,?！睋?jù)此，川東36縣聯(lián)合設(shè)立的川東師范學(xué)堂在民國三年即1914年改名為“川東聯(lián)合縣立師范學(xué)?！?。

學(xué)校管理的最高機關(guān)是維持會，由川東道尹任會長,，學(xué)校校長（時為銅梁人邱兆熊）任副會長,，由36縣教育行政長官為成員。1928年,，維持會改為校董會,，道尹為會長。

辛亥革命后,，由于戰(zhàn)亂頻發(fā),，川東師范學(xué)堂常被軍隊占駐，學(xué)校不得不多次往返遷徙 ,。1916年租住觀音梁船幫公所及附近民房,，當(dāng)年秋遷回原址．1917年秋遷住巴縣文廟，1920年再次遷回原址，因變買舊址,，擬建新校。1930年春租住曾家?guī)r巴縣農(nóng)中校舊址及龍泉觀作臨時校舍,，1930年末遷至石馬崗,，即今文化宮。其時,，因為戰(zhàn)亂,，四川實行防區(qū)制，政出多門,，辦學(xué)經(jīng)費不能如數(shù),、按時征集；校長頻頻更換,，民國十一,、十二年間，曾五易其人,，最短的任期不足兩個月,。民國十六年周天治任校長時，情況更為嚴(yán)重,，周因經(jīng)費困難于任職之次年辭職,，另委任之校長徐天權(quán)也因?qū)W校經(jīng)費之窘迫而堅辭不就，學(xué)校無人負(fù)責(zé),。川東聯(lián)合縣立師范學(xué)校瀕臨倒閉之絕境,。

川東師范瀕臨絕境之時，正值劉湘主政重慶,。劉曾決定將該校停辦,，遂指派剛接任川東道尹的甘績鏞到校辦理結(jié)束事宜，但遭到學(xué)校師生及社會各界的強烈反對,，熱心教育事業(yè)的甘績鏞審度形勢,，召開維持會，討論學(xué)校存廢問題,。會議決議,，學(xué)校繼續(xù)辦理，并改組維持會為校董會,，道尹為會長,。校董會一致推舉甘績鏞為校長，川東師范得以保留,。甘績鏞接任校長后,，募集資金，整頓解款,，償還舊債,，使校務(wù)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機,。民國十八年，甘績鏞提出將已不適用的舊校址出賣,，覓地另建新校,，得到校董會同意后，遂在通遠(yuǎn)門外石馬崗購買7000余方丈土地營建新校舍,，并于1930年末遷入,。

1931年1月，川東聯(lián)合縣立師范學(xué)校奉令改名為“川東共立師范學(xué)?！?。

在甘績鏞任校長期間（1928－1935），加強了川東師范的建設(shè),，健全規(guī)章制度,，樹立良好學(xué)風(fēng)，嚴(yán)格選聘教師,，籌措辦學(xué)經(jīng)費,，提高教師待遇，改善教學(xué)生活設(shè)施,，并設(shè)立“典夔獎學(xué)金”,，提高了川東師范的辦學(xué)水平。

1935年,，劉湘任主席的四川省政府在重慶成立,，即宣布廢除防區(qū)制，實現(xiàn)川政統(tǒng)一,。甘績鏞升任民政廳長,。是年7月13日，四川省政府由重慶遷成都,，甘績鏞亦隨之去成都,，不再兼任川東共立師范學(xué)校校長，遂由南京大學(xué)外文系畢業(yè)的聶榮藻接任,。在聶任校長期間,，學(xué)校進(jìn)一步發(fā)展。

1939年5月,，日本侵略者對重慶狂轟濫炸期間,，川東師范遷至江津白沙鎮(zhèn)東海沱古墳灣，1946年5月遷回石馬崗,。

大約在1934年末或1935年初,，川東共立師范學(xué)校曾奉令改為“川東聯(lián)立師范學(xué)校”。1940年8月,，又改名為“四川省立川東師范學(xué)?！薄?/p>

重慶解放后,，中國人民解放軍軍代表毛雍如代表人民政府,，接管了四川省立川東師范學(xué)校。1950年9月18日,，重慶市人民政府發(fā)布命令，將四川省立川東師范學(xué)校改名為“重慶市立第一師范學(xué)?！?。

1955年8月23日根據(jù)省教廳指示，學(xué)校更名為四川省重慶市師范學(xué)校,。1956年幼師科分設(shè),，在沙坪壩區(qū)化龍橋成立四川省重慶幼兒師范學(xué)校。1958年,，調(diào)出部分教師在市中區(qū)桂花園成立四川省第二師范學(xué)校,，四川省重慶師范學(xué)校更名為四川省重慶第一師范學(xué)校。1970年外語科分出,，在巴縣新發(fā)鄉(xiāng)成立四川省第三師范學(xué)校,。1984年調(diào)出部分教師組建重慶教育學(xué)院。1997年重慶直轄后,，學(xué)校更名為重慶市第一師范學(xué)校,。2003年9月16日，經(jīng)重慶市人民政府（渝府[2003]206號）文件批準(zhǔn),，重慶市第一師范學(xué)校并入重慶師范大學(xué),，更名為重慶師范大學(xué)初等教育學(xué)院。

民國二十一年即1932年,，川東共立師范學(xué)校內(nèi)辦起了鄉(xiāng)村師范專修科,。

接任川東師范校長的甘績鏞，對加強師資之培養(yǎng)以振興四川教育有深刻的認(rèn)識,。因此,，在民國十九年（1930年）7月，向校董會提出了將川東師范改名為“川東聯(lián)合縣立高等師范學(xué)?！?、增辦二年制高等師范的專案。校董會采納了甘氏建議,，組織了籌備會,，正式啟動增辦二年制高等師范的籌備工作，并將此呈報四川省教育廳。省教廳以改辦高師與現(xiàn)行學(xué)制不合為由,，指令停止籌備,。而川東師范籌辦高師諸君卻認(rèn)為，此舉并無不是,，繼續(xù)其籌備工作,，只不過在形式和步驟上略作變通。在21軍（劉湘任軍長）和社會知名人士支持下,，校董會決議,，于1932年秋，在川東共立師范學(xué)校內(nèi)開辦鄉(xiāng)村師范專修科和中心農(nóng)事實驗場,?！伴_辦之初，以經(jīng)費基礎(chǔ)未固,，規(guī)模又只一班,，乃由政府劃歸川東師范學(xué)校辦理，而附設(shè)其中焉”,。專修科“以研究鄉(xiāng)村問題,、培養(yǎng)中級鄉(xiāng)村師范之健全師資為宗旨”，每年招收一個班40名學(xué)生,。凡高中,、后期師范畢業(yè)或同等學(xué)力、年齡在19-30歲之間,、經(jīng)學(xué)校錄取者,，即可入學(xué)學(xué)習(xí)。學(xué)生分兩部分：一為川東各縣申送者,，均為官費,；一為川東以外縣分備資申送者，為自費,。而后者名額不得超過總數(shù)的十分之二,。是年8月，專修科先后兩次招生,，9月1日正式開學(xué),。首屆共招生29人，農(nóng)場也設(shè)在校內(nèi),。

1933年2月,，鄉(xiāng)村師范專修科遷至磁器口后，班次增加,，規(guī)模擴大,，但仍由川東師范學(xué)校派教師到該處上課,。可見,，不僅初辦時的鄉(xiāng)師?？茖儆诖|共立師范學(xué)校的一部分（該科成立一年時的《報告書》說：“本科系川師校的一部分，經(jīng)費收支亦完全由川師校事務(wù)處負(fù)責(zé)”）,，而且遷至磁器口時,，該科仍與川東共立師范學(xué)校有密不可分的關(guān)系。甘績鏞在給校董會的報告中說：“其產(chǎn)生之初,，則全系本校之力”,，是一點也不夸張的。

1933年7月,，四川省政府頒發(fā)《四川鄉(xiāng)村建設(shè)學(xué)院辦法及組織大綱》,，并撥款4萬元，正式將鄉(xiāng)村師范專修科改為“四川鄉(xiāng)村建設(shè)學(xué)院”,，開始招收本科學(xué)生，與川東共立師范學(xué)校分開,，成為一所獨立的高等院校,。甘績鏞仍任該院院長。8月,，學(xué)院開學(xué)行課,。此時，學(xué)院僅設(shè)鄉(xiāng)村社會系和農(nóng)業(yè)系,。加上專修科學(xué)生,，共有100余人。1935年初,，鄉(xiāng)建院共有教師23人,，其中教授11人，講師10人,。甘績鏞任四川省民政廳長后,，21軍派政務(wù)處副處長高顯鑒接任院長。

由于鄉(xiāng)建院之名與當(dāng)時學(xué)制不合,，四川省教育廳于1936年8月訓(xùn)令將“四川鄉(xiāng)村建設(shè)學(xué)院”改為“四川省立教育學(xué)院”,，委任高顯鑒為院長。次年2月,，教育部批準(zhǔn)省教廳的決定,，準(zhǔn)予設(shè)立。此后,，系科逐漸調(diào)整或增加,。至1946年,，全院已有7個系446名學(xué)生、133名教職員工（包括附屬農(nóng)場,、附中,、附小教職員在內(nèi)）。到重慶解放時,，川教院共有教育,、國文、數(shù)學(xué),、英文,、史地、博物,、農(nóng)藝,、農(nóng)制、園藝等9 個系,，已經(jīng)具備大學(xué)的規(guī)模,。

1950年，以四川省立教育學(xué)院,、國立女子師范學(xué)院為主體,，同時合并其他院校系科，分別組建了西南師范學(xué)院和西南農(nóng)學(xué)院（四川省立教育學(xué)院（農(nóng)學(xué)相關(guān)系科）與1946年創(chuàng)辦的私立相輝文法學(xué)院（農(nóng)學(xué)相關(guān)系科）以及1910年創(chuàng)辦的私立華西協(xié)和大學(xué)（農(nóng)藝系）合并組建為西南農(nóng)學(xué)院,。）,。

1979年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn),，西南農(nóng)業(yè)大學(xué)成為全國重點大學(xué),，直屬農(nóng)業(yè)部領(lǐng)導(dǎo)。

1985年,，西南師范學(xué)院和西南農(nóng)學(xué)院分別改名為西南師范大學(xué)和西南農(nóng)業(yè)大學(xué),。

2000年，重慶市輕工業(yè)職業(yè)大學(xué)并入西南師范大學(xué),。

2001年,，西南農(nóng)業(yè)大學(xué)、四川畜牧獸醫(yī)學(xué)院,、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院柑桔研究所合并組建新的西南農(nóng)業(yè)大學(xué),。

2005年，西南師范大學(xué)和西南農(nóng)業(yè)大學(xué)合并組建為西南大學(xué),，并進(jìn)入國家“211工程”重點建設(shè)高校,。

2014年，入選全國首批“卓越農(nóng)林人才教育培養(yǎng)計劃”試點單位,。

2017年9月,，入圍國家“雙一流”世界一流學(xué)科建設(shè)高校名單,。