依據(jù)折柳相送的典故,，中國自古以來就有種植行道樹的傳統(tǒng),，但如果說近代以來哪座城市將行道樹納入城市規(guī)劃總體考慮，進行全面規(guī)范化種植,，上海無疑走在了最前列,。

1865年11月，剛剛成立僅兩年的公共租界就在外灘揚子路（今中山東一路蘇州河口至延安東路段）東側(cè)開始種植以垂柳為主的多種雜樹,。這也是近代上海行道樹種植的開端,。此后，楊樹浦路,、極司菲爾路（今萬航渡路）等路段也相繼植樹,。

1880年代的外灘，道路兩側(cè)的行道樹已清晰可辨

圖片來源：Virtual Shanghai

在1876年出版的《滬游雜記》中，葛元煦如此寫道,。另據(jù)工部局統(tǒng)計,，到1889年公共租界已栽有行道樹5280株。 

法租界行道樹的種植始于1868年,，較公共租界晚了3年,，種植地點在法租界外灘（今中山東二路）一帶,。此后又沿著愷自邇路（今金陵中路）、寶昌路（今淮海中路）,、福履理路（今建國西路）等東西向道路逐步擴展到西區(qū)的姚主教路（今天平路）,、臺斯德朗路（今廣元路）等。

20世紀初的法租界外灘

圖片來源：Virtual Shanghai

除了規(guī)劃有序,，近代上海行道樹種植的另一特點則是品種豐富,，根據(jù)19世紀末的統(tǒng)計，上海兩個租界主要行道樹已有29種,，包括懸鈴木（法國梧桐）,、黃檀、女貞,、國槐,、洋槐、桉樹,、梓樹,、桑樹、柳樹,、重陽木,、意楊、榆樹,、桃,、李、銀杏,、夾竹桃等。許多外來行道樹種都是經(jīng)由上海引進,、試種,，取得成功后又被推廣到中國其他城市。

諸多樹種中,，最值得一書的是懸鈴木的引進與推廣,。據(jù)1887年法租界公董局年報記載，公董局當(dāng)年撥銀一千兩從法國購買250株懸鈴木,、50株桉樹,，植于外灘法租界碼頭區(qū)和部分馬路花園。以后又多次從法國進口苗木,。這批樹木很快顯現(xiàn)了生長快,、耐修剪、易塑型,、樹冠大,、成活率高等優(yōu)點,。此后公共租界也“眼紅”跟進，于1893年12月5日工部局董事會會議批準訂購200株苗木,，每株價約一兩白銀,。

由于此樹最早由法租界引進，報章宣傳與市井坊間遂將其稱之為“法國梧桐”,，久而久之,，懸鈴木這一名稱反而較少提起。在此后的一百多年間法國梧桐不僅成為上海最具代表性的行道樹,，更擴及全國許多城市,，至今仍是中國城市行道樹種的主力。

20世紀初的法租界外灘,，圖片右側(cè)即為法國梧桐