天狼星,，或許是夜空中最重量級的大明星了，說無人不知無人不曉都毫不為過,。但在我們開始考慮談?wù)撍妮W事前,，或許最重要的還是先找到它。

找到天狼星

是不是因為它是夜空中最亮的恒星,，我們就可以輕易找到它呢,？的確，天狼星的視星等高達-1.4 6等，亮度是視星等-0.0 4的北天第二亮星大角星的3.7倍左右,，但是在夜空中明亮的可不只是恒星,。金星在最亮?xí)r可以達到-4.8 9等，木星最亮?xí)r可達-2.9 4等,，火星最亮?xí)r可達-2.9 1等,，就連水星最亮的時候都能達到-2.4 5等。

這些明亮的行星當然會干擾我們找到天狼星,。不過天狼星畢竟是恒星,，和行星在天空中的運行軌跡有很大的區(qū)別。雖然所有恒星都和日月一樣?xùn)|升西落,，但恒星與恒星之間相對靜止,。也就是說，如果我們看到幾顆星星在天上組成一個特殊的形狀,，再過十天半個月,、一年兩年，甚至幾十年幾百年,，這幾顆星組成的形狀都不會有明顯的變化,，那它們就是恒星。

正因為這種相對穩(wěn)定性,，讓我們根據(jù)某些恒星組成的特殊形狀來尋找星座成為可能,，冬季大三角正是天空中最典型的標志之一。從暮秋到初春,，三顆亮星組成的巨大等邊三角形會出現(xiàn)在夜空中,，因此十分好認。除天狼星外,，三角形的另外兩個頂點是小犬座的南河三和獵戶座的參宿四,。天狼星所在的星座是大犬座，它是每年最早通過上中天的星座（所謂星座“通過上中天”,，是指星座的中央位置通過正南正北的當?shù)刈游缛Γ?。大犬座并不大，在天球上所占的面積為3 8 0.1 1平方度,，在全天6 4個星座中排第4 3位。星座內(nèi)有1等星1顆,，2等星4顆,，列入全天2 0 0顆亮星的恒星多達7顆，算是非常明亮的一個星座了,。只是因為大犬座位置偏南,，如果觀察點在中國北方的話，星辰的光芒容易被地平線附近渾濁的空氣吞噬。

天狼星到底有多亮,？

1 7 1 8年,，英國天文學(xué)家愛德蒙·哈雷驚訝地發(fā)現(xiàn)，他在南大西洋圣赫勒拿島測量的恒星坐標結(jié)果與古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯測量的不一樣,，個別恒星的觀察數(shù)值還相差很多,。要知道，雖然喜帕恰斯生于2 0 0 0多年前,，他的測量結(jié)果可是相當精確的,。

為什么天狼星、大角星,、畢宿五這些亮星的誤差那么大,？天狼星的誤差足足有月亮直徑那么大！哈雷花了很多時間將他的結(jié)果與其他星表做了對比,，最終得出一個驚人的結(jié)論：恒星不恒,！

1 8 6 8年，光譜學(xué)先驅(qū),、英國天文學(xué)家威廉· 哈金斯爵士發(fā)現(xiàn)天狼星的光譜有一個顯著的紅移,。顯然，這樣的紅移是因為多普勒現(xiàn)象,，這說明天狼星在星圖上努力地“奔跑”,，在我們看不見的坐標上飛速遠離我們。現(xiàn)在我們知道,，天狼星正以每秒7.6千米的速度遠離我們,，雖然這比哈金斯爵士當年的計算值（每秒4 0千米）小很多，但也相當可觀了,。

別管天狼星每年遠離我們多少,，天狼星到底距離我們多遠？答案是8.6光年,。這真不是一個遠的距離,，要知道，它是距離我們第9近的恒星,，而一顆“三體星”南門二就占據(jù)了天狼星之前的3個名額,。

我不否認天狼星很亮，但是僅憑視星等-1.4 6等,，就認為距離我們8.6光年的天狼星比距離我們860光年,、視星等0.12等的參宿七亮，總有些不太公平,。為了公平起見,，天文學(xué)家決定讓恒星排排坐,，都固定在距離我們1 0秒差距，約合3 2.6光年的地方,，再評定它們的視星等——在這個距離上,，它們展現(xiàn)出的視星等就能表現(xiàn)它們真正的亮度了。此時觀察到的星等被定義為“絕對星等”,。當然,，天文學(xué)家不會真的飛去距離太陽3 0多光年的地方觀測太陽的絕對星等，只要根據(jù)太陽與地球的距離以及太陽在地球上的亮度,，就能推算出這個數(shù)值,。經(jīng)過計算，太陽的絕對星等是4.8 3,，天狼星是1.4 2,，北極星是-3.6，參宿七是-7.8 4,。在肉眼可見的恒星中,，絕對星等最高的可能是天津增九，這顆視星等4.8 0,、看上去暗淡無奇的恒星絕對星等可能高達-9. 7,。位于大麥哲倫星系蜘蛛星云中的R1 3 6a1是我們已知的絕對星等最高的恒星，這顆距離我們1 6 5 0 0 0光年,、視星等1 2.2 8的藍特超巨星,，絕對星等高達-1 2.6。是的,，盡管看上去光彩奪目,，天狼星其實也沒有特別亮（只是比太陽亮很多而已）。

天狼星的“小”伙伴

1 8 4 4年,，德國天文學(xué)家弗里德里?！へ惾麪柛鶕?jù)天狼星在天球上詭異的運行路線做出一個驚人的推斷：天狼星應(yīng)該還有一顆伴星，這顆伴星與天狼星的距離是地球到太陽距離的2 0倍,，正好與太陽到天王星的距離不相上下,。

可惜貝塞爾沒能活到他的推測被天文觀測證實。直到這一推斷做出2 0年后,，美國天文學(xué)家阿凡·格雷厄姆·克拉克才首次觀測到這顆暗弱的伴星,。如今，這顆視星等8.3 0的小星被稱為“天狼星B”,，以與明亮的“天狼星A” ——也就是我們?nèi)庋鬯姷哪穷w——加以區(qū)分,。

1 9 1 5年，沃爾特·亞當斯宣布,，他觀測了天狼星B 的光譜學(xué)數(shù)據(jù),，發(fā)現(xiàn)它的光譜與天狼星A的幾乎一致。這樣的結(jié)果表明,，二者的表面溫度相似,，單位面積釋放光能的能力相同，所以導(dǎo)致二者亮度差別的唯一因素,，就只剩下恒星的表面積了,。天狼星A和天狼星B的亮度相差萬倍，由此可以算出天狼星B 甚至還沒有地球大,；但是要讓質(zhì)量為太陽2.0 2倍的天狼星A 在天球上走出如此彎曲的軌道,，天狼星B 的質(zhì)量至少得有太陽質(zhì)量的0.9 7 8倍才行。

太陽的質(zhì)量,、地球的大小,，這樣的數(shù)據(jù)難免讓人心生疑問，不過觀測和計算數(shù)據(jù)都沒有問題,。在天狼星B 的這一特征被發(fā)現(xiàn)的幾年前,，人們已經(jīng)注意到波江座4 0內(nèi)有一顆與之類似的暗淡小恒星。而在2年后的1 9 1 7年,，荷裔美國天文學(xué)家阿德里安· 范馬南又在雙魚座內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一顆獨立的致密暗淡小恒星,。因為小，又散發(fā)著白光,，這種恒星被稱為白矮星,。這3顆最早發(fā)現(xiàn)的白矮星被稱為經(jīng)典白矮星。

白矮星是低質(zhì)量恒星演化的最終結(jié)果,。中低質(zhì)量的恒星在主序星階段燃燒的是其核心的氫,。在其生命末期，核心的氫聚變反應(yīng)結(jié)束后,，氦核將在重力的作用下繼續(xù)在核心發(fā)生聚變,，三個氦原子結(jié)合成一個穩(wěn)定的碳原子。當然,，碳原子有時也會繼續(xù)與氦反應(yīng),，形成少量的氧、氖,，乃至更重的鎂,。