《水滸傳》《三國演義》《西游記》《紅樓夢》這四篇古典長篇小說被譽(yù)為中國的四大名著,，即便沒有讀過原著，想必也看過相關(guān)的影視作品,，那么為什么是四大名著,，而不是五大、六大名著呢,？

實際上,，現(xiàn)在的“四大名著”稱呼的由來，是在建國之后,，最多也不過五六十年的歷史,。

在很早之前，古人就喜歡把若干部作品放在一起,，冠上一個總稱,，比如：明朝時，王世貞將《史記》《莊子》《水滸傳》《西廂記》列為所謂“宇宙四大奇書”,；

馮夢龍又把《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》稱為“四大奇書”,；

清朝時，金圣嘆把《莊子》《離騷》《史記》《杜詩》《水滸傳》《西廂記》評為“天下六大才子書”,；

民國時,，胡適則說：“吾國第一流小說，古唯《水滸》《西游》《儒林外史》《紅樓夢》四部,。

上面的多種說法里,，沒有一種是現(xiàn)在的四大名著。

新中國成立后的1949年到1966年期間,，人民文學(xué)出版社應(yīng)出版計劃要求（劃重點）,，先后印刷了《水滸》—267萬冊，《三國》—646萬冊,，《紅樓》—284萬冊,，《西游》-379萬冊，是當(dāng)時古典文學(xué)類圖書中印量最大的幾種，引起了巨大的反響,，給人們留下了深刻的印象,。

文革期間，這四本書的印刷受到封禁,，1971年,，周總理指示部分小說開始重新印刷，作家沈從文在給朋友的信中說到：【傳說廿八種舊書解禁中《三國》《水滸》《西游記》《紅樓夢》四大著作,，為加點新注解供編注參考】,，他將這四本書稱作是四大著作，和四大名著說法已經(jīng)比較接近了,。由于“書荒”的原因,，“四大名著”幾乎成了當(dāng)時人們的必讀書。

等到上個世紀(jì)80年代,，“四大名著”的說法已經(jīng)開始流傳,，在一些文學(xué)理論作品里，開始用四大名著來代指這四本書,，而使用“四大名著”名義出版這幾本小說,，則是90年代的事情了。

簡而言之,，“四大名著”這一說法是1949年后,，伴隨著《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這幾部書的大范圍傳播，才逐漸出現(xiàn)并深入人心的,。也就是說,，這幾本書被稱為“四大名著”，并不意味著它們就是古典小說中水平最高的作品,，只不過是因為種種原因,，它們的讀者最多，而約定俗成罷了,。