從古化石發(fā)現(xiàn),，古代的中原地區(qū)存在有犀牛，青銅器中也有犀牛的形象,，這都說明中國古代犀牛曾經(jīng)大量存在,。但是迄今考古發(fā)掘尚未有犀角藝術(shù)品實物出土，犀牛角只是作為一味中藥,，被認(rèn)為是一種特效的春藥,。明清以前，犀牛角制品沒有實物,。明代永樂年間,，鄭和七下西洋，溝通了與南亞,、東南亞和非洲的商業(yè)交流,，犀角大量流入中土，開始了雕刻犀角的歷史,。

燈下照的魚子紋?，F(xiàn)在明清兩代人留下的犀杯及藝術(shù)品，在國內(nèi)外的拍賣會上常?？梢?。

（清早期 犀角夜游赤壁杯） 犀角材質(zhì)的質(zhì)量不盡相同，明人曹明仲《格古要論》有一段詳細(xì)的記述：

（清乾隆 犀角雕饕餮紋螭龍杯） “犀角出南蕃,、西蕃,，云南亦有,。成株肥大花兒者好,，及正透者價高。成株瘦小分兩輕花兒者不好,，但可入藥用,。犀角紋如魚子，謂之粟紋,。粟紋中有眼,，謂之粟眼。凡器皿要滋潤,，粟紋綻花兒者好,。其色黑如漆,，其如粟，下下相透,。云頭雨腳分明者佳,。

（清乾隆 犀角雕山水人物把杯） 有通天花紋，并可以雕任何一種造型的器物的犀角最貴,。

（明晚期 方柱石制春風(fēng)得意圖犀角盃） 有重透紋者,，黑中有黃花，黃中又有黑花,，或黃中有黃,、黑中又有黑。有正透紋者,，黑中有黃花,，古云通犀，此二等亦貴,。

（明晚期 春風(fēng)得意圖犀角杯） 有側(cè)透者,，黃中有黑花，此等次之,。有花如椒豆斑者,，色深者，又次之,。有斑散而色淡者,，又次之。有黑犀無花而純黑者,，但可車象棋,，不甚值錢?！?/div>

（明十六世紀(jì)末 犀角雕雙螭海棠形杯） 中國自古以來將犀角視為“物之珍”,、“國之寶”，除有廣泛的藥用療效以外,，更有辟邪鎮(zhèn)兇護(hù)平安的作用,。商周時期有青銅鑄造的犀牛，唐高祖李淵陵前置一對巨型獨角犀牛的石雕,，各重6噸,，道教文化中有八寶：火珠、銅錢,、方勝,、犀角、艾葉、銀錠,、珊瑚,、書，犀角便是其中之一,，我國古代的聚寶盆中,，除金銀珠寶、珊瑚玉石外,，必定還有犀角一雙……收藏犀角藝術(shù)品,，尤其對中國人來說淵源極深。

（明十六世紀(jì)末 犀角雕布袋和尚坐像）犀牛屬稀有物種,，其角又是名貴的藥材,，能解臟毒、尿毒,、暑毒,，治大熱癥等，還有強心定驚的功效,。無論是黑犀角,、白犀角、雙犀角,、獨犀角,、大犀角、小犀角,、亞洲犀角,、非洲犀角，現(xiàn)在都已列入世界野生動物的一級保護(hù)之列,，禁不可得,，況且明清時期的犀牛角雕刻以其獨特造型及工藝，鑄造出了鮮明的時代風(fēng)貌,，有著深厚的文化底蘊,。

（明末清初 犀角雕夔龍紋杯）犀角按其產(chǎn)地，大約可分亞洲犀和非洲犀兩大類,。亞洲犀中又分印度犀,、爪哇犀（泰國、緬甸,、越南,、馬來半島一帶）和蘇門答臘犀（印度尼西亞）,。亞洲犀的纖維粗,，表皮和內(nèi)肉的纖維如甘蔗的線條狀纖維，角的基底和橫切的斷口也類似甘蔗的斷口，有無數(shù)的粗點粒,，稱“魚子紋”或“粟紋”,。其角質(zhì)較柔韌，棕褐色不透明,，嗅之有濃烈的腥味,。角的正前方有一凹槽，正后有一條凸筋,，俗稱“天溝地崗”,。角的長度在一尺左右，而蘇門答臘犀的角最小僅10多厘米,。非洲犀角比較長大,，并且有兩個角，一前一后,，前長后短,，長角可達(dá)80至90厘米，它的質(zhì)如水牛角,，纖維比較細(xì)密,，內(nèi)肉呈半透明狀，角沒有亞洲犀角柔韌,，而顯脆硬,，受氣候和干濕度影響后會裂，藥用價值亦低,，據(jù)趙汝珍《古玩指南》載,，為亞洲犀角的二十分之一。非洲犀角雕刻在我國為時較晚,，大多出現(xiàn)在晚清時的廣州地區(qū),，較之明清時的亞洲犀角雕刻相形見絀。

明清時期的犀角雕刻大致可分為三個地區(qū) 一,、北京犀雕,，即清宮造辦處犀雕，其特色是料佳工精,，能工巧匠匯集京師,，集各地之長，唯求精良不計工本,，具皇家的豪華氣派,。所作紋飾多吉祥壽考題材和青銅紋飾，十分大氣,。 二,、蘇州犀雕,，指的是蘇州及周邊地區(qū)，包括金陵,、梁溪,、嘉定等地。它受金陵竹雕,、嘉定竹雕,、吳門玉雕、木雕的影響很大,，具有濃厚的文化氣息,，以靈巧見長，所作題材多為竹林七賢,、東坡游赤壁,、張騫尋河源等。 三,、廣州犀雕,。自清康熙海禁開放，廣州便成了重要的通商口岸,。進(jìn)口的犀角,、象牙等原料和成品物件皆從廣州進(jìn)出，從而大大促進(jìn)了廣州地區(qū)經(jīng)濟(jì),、文化的發(fā)展,。廣州犀角雕即從其時開始。風(fēng)格上和當(dāng)?shù)匮赖?、木雕相一致,，馬蹄杯的形制，多花卉,，如梅花杯（眉壽無疆）,，玉蘭杯（金玉滿堂）等。至晚清時,，大部分進(jìn)口的非洲犀角都在廣州加工雕刻,，工藝較粗劣，打磨亦不精,。 仿犀角的材料多取材于黑水牛角,，其鑒別方法 水牛角的底盤系扁三角形，與犀角之馬蹄形差距很大,，且水牛角更沒有“天溝地崗”的特征,。水牛角的腥味淡而臭，與犀角的類似麻油般香味的腥大相徑庭,。 　　水牛角的紋絲細(xì),，質(zhì)韌,，受熱壓后會變形，可加工成多種形狀,，為了冒充犀角的粗而直的紋絲,，作偽者將水牛角雕件,，用餐館里發(fā)蹄筋的方法,，將其浸發(fā)，務(wù)使其紋絲變粗,，但其橫斷面上的“粟米紋”則是無論如何也做不出來的,。除此之外，我們還可看它的雕工線條,，包漿,、色彩等等。