丹噶爾,，即藏語(yǔ)“東科爾”的蒙語(yǔ)音譯,，意為“白海螺”，地處黃河北岸,，西海之濱,，湟水源頭，距西寧市40公里,。黃土高原與青藏高原在這里結(jié)合,，農(nóng)耕文化與草原文化在這里相交，唐蕃古道與絲綢南路在這里穿越,，眾多民族在這里集聚,，素有“海藏咽喉”、“茶馬商都”,、“小北京”之美稱,。

丹葛爾古城古為羌地，漢置臨羌縣,，隸金城郡，三國(guó)改隸西平郡,，北魏屬西都縣,，隋改為湟水縣，隸鄯州（西平郡）,，唐代歸鄯城縣,，唐安史之亂后屬吐蕃轄地，宋徽宗崇寧三年（1104年）以后隸屬西寧州,，明隸西寧府西寧縣,，清設(shè)丹噶爾廳，仍隸西寧府,。民國(guó)二年（1913年）改丹噶爾廳為湟源縣,。自西漢以來(lái)，丹噶爾便成為商貿(mào)要地,，唐王朝與吐蕃在今日月山下設(shè)立了青藏高原上的第一個(gè)“茶馬互市”的商衢之地,，至1924年，商業(yè)貿(mào)易達(dá)到高峰,，城內(nèi)商賈云集,，貿(mào)易興盛。是中國(guó)西部重要的經(jīng)濟(jì)文化樞紐和軍事重鎮(zhèn),，也是一座古老的歷史文化名城,。

丹噶爾古城還是宗教勝地,。古城得名于著名的藏傳佛教寺院東科爾。清順治五年（1648年）,，東科爾寺從西藏遷至古城東百米處,，成為青海和西藏聲名遠(yuǎn)播的寺院。以后隨著商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展和各民族的文化交流,，古城內(nèi)又修建了城隍廟,、金佛寺、火祖閣,、玉皇廟,、關(guān)帝廟、財(cái)神廟,、北極山群廟,、清真寺等，這些寺院廟宇建筑宏偉,，布局嚴(yán)謹(jǐn),，刻鏤精致，壁畫精美,，彰顯出無(wú)窮的神秘魅力,，同時(shí)也把儒、道為核心的漢文化,，以藏傳佛教為核心的藏文化和伊斯蘭教為核心的回族文化展現(xiàn)得淋漓盡致,。

丹噶爾古城又是一座文化之城，各個(gè)民族在這里交匯融合,，各種文化在這里相生相長(zhǎng),，形成獨(dú)具特色的地域文化。一片瓦,、一塊磚,、一扇門、一合窗,，院落街巷無(wú)不包含著古老而燦爛的文化信息,。而且古城中留下了眾多名人詩(shī)詞、神話傳說(shuō)和排燈,、剪紙,、曲藝、羊皮繡等民間藝術(shù),，以及“花兒”會(huì),、朝山會(huì)、廟會(huì),、法會(huì),、祭孔,、祭海等傳統(tǒng)民俗文化活動(dòng)，為古城增添了豐厚的文化內(nèi)涵,。

隨著時(shí)代發(fā)展,，商貿(mào)中心地位的轉(zhuǎn)移，丹噶爾古城日漸蕭條,。為了建立有特色的城市景象,，延續(xù)古城文脈，吸引旅游投資,，湟源縣遵循“修舊如舊”的原則,，開展對(duì)古城的保護(hù)性修復(fù)工作，以全長(zhǎng)800米的丹噶爾大街和豐盛街為主,，貫穿城隍廟,、丹噶爾廳署、文廟,、商號(hào)店鋪,、火祖閣等建筑，在保護(hù)原有建筑的基礎(chǔ)上,，修復(fù)新建了入口廣場(chǎng),、文廟廣場(chǎng)、火祖閣廣場(chǎng),、東西城門,、3個(gè)牌坊、4處民俗宅院,、博物館、民俗展館,、丹噶爾廳署,、洋行、文廟,、昌耀紀(jì)念館,、羌笛樂(lè)宮演藝大廳、火祖閣等主要景點(diǎn)及600多間店號(hào)商鋪和具有濃郁民族文化特色的石碾,、石磨,、皮影戲、巡捕,、駝隊(duì)等反映當(dāng)?shù)匚幕厣娜宋?、?chǎng)景等小品景觀，并用湟源排燈代替街道,、店鋪等照明設(shè)施,。