朱元璋建立明朝后，重新起用了分封制,，將兒子們分封到各地去做藩王,，明朝歷代皇帝也各自分封兒子為藩王，而且這些藩王都可以由嫡長子繼承,，所以到了明末藩王越來越多,。而且藩王不能領(lǐng)兵，不能從政,，也不能科舉,，但是卻擁有者無數(shù)的金銀財寶、房屋莊田,，在太平歲月里他們可以過著富可敵國,、奢靡無度的日子。但到了明朝末年,，這一切都被打破了,。

明朝末年，西北農(nóng)民起義四起,，很快波及到中原等地,，而且關(guān)外的清朝也時常入關(guān)侵擾明朝，導致崇禎皇帝兩線作戰(zhàn),，左右為難,，再加上崇禎皇帝為人剛愎自用、用人猜疑,，又不敢承擔責任,，所以整個明朝北方亂成一團，李自成和張獻忠從農(nóng)民軍中脫穎而出,，各自帶領(lǐng)一支軍隊流動作戰(zhàn)，攻打各地的大城市,。

明末農(nóng)民戰(zhàn)爭形勢圖

1644年三月,，李自成攻破北京，崇禎皇帝被逼上吊,。而張獻忠也在明朝的南方攻城拔寨,，這一年張獻忠在湖南攻城拔寨，連續(xù)攻克岳州,、長沙等地,，率部逼近衡陽,，而衡陽是明朝藩王桂王的封地。第一代桂王朱常瀛是萬歷皇帝的第七子,，天啟皇帝和崇禎皇帝的親叔叔,。雖然衡州的官兵們拼命抵抗，卻依然不能抵擋張獻忠部的攻擊,，衡陽失守,，在城池失守之前，朱常瀛帶著兩個兒子和全家向南方逃亡,。最終,，朱常瀛在廣西梧州安頓了下來。

張獻忠

就在桂王朱常瀛倉皇逃命的時候,，明朝的形勢發(fā)生了巨變,。崇禎皇帝死后，明朝陪都南京的政府開始起用,，在南京政府最高長官,、南京兵部尚書史可法的主持之下，明朝朝廷開始物色皇位繼承人,。由于崇禎皇帝和他的三個兒子都或死或失蹤,，而且崇禎皇帝父親明光宗這一支也無后人，于是只能從萬歷皇帝的子孫中選取繼承人,。

當時萬歷皇帝尚在人世的后代有福王（萬歷的孫子朱由崧）,、瑞王朱常浩、惠王朱常潤和桂王朱常瀛,，按照長幼有序,，應(yīng)當是福王朱由崧繼承皇位，而且朱由崧是崇禎皇帝的同輩,，繼承皇位的話會比其他幾位叔叔輩王爺更順理成章,。但是卻有人不同意，這些人就是東林黨,，他們不同意是因為他們與老福王朱常洵有過節(jié),，當年朱常洵和明光宗爭立太子之位，東林黨人堅決反對立福王為太子,，時隔多年,，東林黨人不希望這個老對手的兒子登上皇位，以免自己被清算,。