仰望夜空,，在北方天際有七顆排成斗勺形的亮星特別醒目，就是人們熟知的北斗星,。勺頭兩星相連并延伸五倍就見到北極星,，可以幫助我們在夜間辨認方向。北斗星繞著北極星作逆時針緩慢旋轉(zhuǎn)（實為地球自轉(zhuǎn)所致）,，春季斗柄朝東,，夏季斗柄朝南，秋季斗柄朝西,，冬季斗柄朝北,。古代的農(nóng)歷紀(jì)年法就是據(jù)此制訂的?！岸忿D(zhuǎn)星移”成了人們形容時間流逝的成語,。

這種異乎尋常的天體運行現(xiàn)象，使人們對北極星和北斗星產(chǎn)生了特別的崇拜,。北極星始終端坐不動,，猶如天帝。北斗星圍著北極星轉(zhuǎn),，好比大臣,。要想朝見天帝，就要通過大臣,。所以道教齋醮儀式中的步罡踏斗成了不可或缺的程式,。古人還將量米的器具制成斗狀，并稱斗稱斛,，以示米糧為上天所賜,。上海世搏會的中國館，也依斗狀建造,，象征“天下糧倉,，富庶百姓”,。

有感于北斗星不知倦怠地繞著北極星旋轉(zhuǎn)，《易經(jīng)》中寫下了“天行健,，君子自強不息”這一千古名句,，鼓勵人們奮發(fā)向上，永不松懈,，并成了清華大學(xué)的校訓(xùn),。

北斗星由天樞、天璇,、天璣,、天權(quán)、玉衡,、開陽,、搖光七顆亮星組成。七星相連成斗形,。前四星為斗身,，合稱“魁星”；后三星為斗柄,，合稱“罡星”,。道教吸收古人的星宿崇拜，將北斗七星神化為“貪狼,、巨門、祿存,、文曲,、廉貞、武曲,、破軍”七位星君,，司人世壽命，故有“北斗主死,，南斗（玄武中的斗宿）主生”的說法,。所以朝拜北斗，或在盂蘭盆會供養(yǎng)斗燈,，都是祈求消災(zāi)招福,、長生不老的方式。古代帝王將祭祀北斗列為國家祭典,。

《三國演義》中亦有諸葛亮五丈原禳星延命的精彩描述,。

由于北斗七星與北極星（紫徽大帝）、勾陳星（天皇大帝）都是斗姆元君所化生,，故道教的朝斗法科均以斗姥為主神,。

需要說明的是，由于天體運行造成的星座與北天極（圖中座標(biāo)交叉點）的歲差，導(dǎo)致所謂的北極星并非永遠不變的指某一顆星,。公元前是“北極二”,，公元初改為“北極五”，明清后則變?yōu)椤肮搓愐弧?。再過1.2萬年,，北極星就要輪到織女星擔(dān)當(dāng)了。

在北斗第二星（天璇）之前,，橫著兩兩相對的三組六星,，稱三臺星。道書將之比作北斗的華蓋,，稱“三臺華蓋星君”,。上臺為司命主壽，中臺為司中主宗室,，下臺為司祿主兵,。“三臺星君上拱衛(wèi)紫薇,，中和陰陽而理萬物,，下承萬星神眾，為眾星之宗”,。天臺山就因其位置“上應(yīng)臺宿,，故曰天臺”。