有滅絕,，也有新生，地球上生命不息,，演化不止,。

大事件一：脊梁骨的起源

      根據(jù)化石的印記，在大約5億多年前的寒武紀(jì)早期,，在中國(guó)西南的淺海中,，一些被稱為昆明魚和海口魚的動(dòng)物的體內(nèi),，悄悄孕育出了初始的脊椎,。這無(wú)疑是一次偉大的革命！

大事件二：頜的出現(xiàn)

      4億多年前,，一些原始脊椎動(dòng)物首次發(fā)育出了上下頜,，標(biāo)志著脊椎動(dòng)物由濾食性向更為主動(dòng)的捕食性生活方式過渡,。頜骨具有獲取食物,、反抗捕食者、與同類搏斗競(jìng)爭(zhēng),、輔助呼吸和輔助交流等多功能,。頜出現(xiàn)后，有頜脊椎動(dòng)物迅速輻射演化，演化出包括人類在內(nèi)各大現(xiàn)生類群,，占整個(gè)脊椎動(dòng)物總數(shù)的99.8%以上,，而無(wú)頜類中只有兩個(gè)小類群（盲鰻和七腮鰻）殘存至今。     

大事件三：由水登陸

      從很多方面看,，人類其實(shí)就是超級(jí)改進(jìn)版的魚,。魚的胸鰭發(fā)展成了我們的手，腹鰭發(fā)展成了我們的腿,。

      在距今3億7千多萬(wàn)年前,，一群勇敢的魚終于爬上了陸地，開始了嶄新的生活,。它們也由此改名為“四足動(dòng)物”,。最早登陸的脊椎動(dòng)物以格陵蘭的魚石螈為代表，它已經(jīng)擁有了具趾的四肢,，替代了魚類的魚鰭,。這些早期的四足動(dòng)物的出現(xiàn)表明脊椎動(dòng)物終于擺脫對(duì)水的依賴，從而極大地?cái)U(kuò)展了其生存空間,。

      它們?yōu)槭裁匆郎详懙?？一是因?yàn)橥獠凯h(huán)境，當(dāng)時(shí)正是地球造山的重要時(shí)期,，二是可以躲避水中捕食者的追殺,。能夠呼吸空氣的肺，是它們開拓陸地疆土是的重要優(yōu)勢(shì),。

大事件四：羊膜卵的出現(xiàn)

      現(xiàn)代的爬行動(dòng)物,、鳥類和哺乳動(dòng)物的胚胎外邊都有羊膜，所以它們同屬于羊膜動(dòng)物,。由于羊膜的特殊結(jié)構(gòu),，它們能被產(chǎn)在陸地上，而不用像魚卵蛙卵必須產(chǎn)在水里,。這使脊椎動(dòng)物在演化的歷程中能夠進(jìn)軍到更為干燥的陸地地區(qū),，讓四足動(dòng)物在陸地上真正站穩(wěn)了腳跟。

      距今約3億年前的石炭紀(jì)晚期,，首次出現(xiàn)能產(chǎn)下羊膜卵的動(dòng)物（如加拿大萊氏林蜥）,，但由于是軟殼卵或其他原因，沒有保存為化石,?；涗浿凶钤绲难蚰ぢ眩球崮_類型的恐龍蛋（南非大椎龍和中國(guó)祿豐龍的蛋化石）,，出現(xiàn)在2億年前的三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)交界時(shí)期,。

大事件五：重返海洋

      5億多年前,，脊椎動(dòng)物最初誕生于海洋；3億多年前,，它們中的一支四足動(dòng)物登上了陸地,，用肺呼吸，并用四足取代了魚鰭,；然而僅僅過了兩三千萬(wàn)年,，一些四足動(dòng)物就后悔了，于是重新回到了海洋,。像海鱷,、海龜、鳥類的企鵝以及哺乳動(dòng)物中的鰭腳類和鯨都是踏上重返海洋征程的代表,。

      動(dòng)物的生存法則就是：“吃”到食物,，“爭(zhēng)”過同類，“躲”開敵害,，“生”下后代,。

大事件六：飛上藍(lán)天

      在距今2億多年前的三疊紀(jì)晚期，翼龍成為地球上最早會(huì)飛的脊椎動(dòng)物,。翼龍根本不是恐龍,，它們算是恐龍的近親，屬于雙孔類爬行動(dòng)物中的主龍類,。翼龍筆鳥類還要早8000萬(wàn)年 飛上了藍(lán)天,，從而極大地拓展了脊椎動(dòng)物的生存領(lǐng)域。

      在脊椎動(dòng)物演化的歷史中,，真正的飛行只出現(xiàn)過三次,，分別是翼龍、鳥類和蝙蝠,。世界已知最早的鳥類,，是德國(guó)的印版石始祖鳥，生活在距今約1.5億年前,。    

大事件七：羽毛的演化

      麻雀會(huì)是霸王龍的親戚嗎,？怎么看都不像！但是化石記錄顯示：鳥類的確是從恐龍中演化出來的,。有趣的是,，羽毛最早出現(xiàn)的時(shí)候，并不是為了飛行這個(gè)功能,，而主要是保溫和展示,，直到飛羽的出現(xiàn)。

      飛羽是一個(gè)非凡的生物學(xué)創(chuàng)新,。這一葉片的結(jié)構(gòu)完全由一種角蛋白構(gòu)成,，這種蛋白質(zhì)也是七鰓鰻的牙齒,、爬行動(dòng)物的鱗片,、哺乳動(dòng)物的毛發(fā)以及人類的指甲的主要成分,。堅(jiān)韌的飛羽著生在手臂和手上，與其他骨骼并無(wú)關(guān)聯(lián),，卻足以形成一個(gè)完美的空氣動(dòng)力學(xué)平面,。

      精致的羽毛使鳥類追隨它們的恐龍祖先，加入了飛行俱樂部,。同時(shí)也告訴我們,，鳥類其實(shí)就是“未亡的恐龍”。

大事件八：哺乳動(dòng)物的興起

      兩億多年前,，哺乳動(dòng)物首次出現(xiàn)在地球上,。它們不如同時(shí)代的恐龍身形顯赫，但由于擁有毛發(fā)從而能維持恒定體溫,、能夠胎生直接產(chǎn)下幼崽,、并能產(chǎn)奶哺乳后代，于是具有了特殊的生存優(yōu)勢(shì),。哺乳動(dòng)物的興起絕對(duì)是脊椎動(dòng)物演化歷程中一次重大的事件,。

      現(xiàn)在地球上，哺乳動(dòng)物雖然超過五千種為人類所知,，但與一萬(wàn)多種鳥類和三萬(wàn)多種魚類相比,，這個(gè)數(shù)字就顯得相形見絀。這些不愛出風(fēng)頭的,、毛茸茸且愛吃昆蟲的動(dòng)物所代表的家族在非鳥恐龍大滅絕后,，榮升為脊椎動(dòng)物演化進(jìn)程中的主角。這些哺乳動(dòng)物仍具有哺乳動(dòng)物的一個(gè)標(biāo)志性特征：頜關(guān)節(jié)位于顱骨的鱗骨與下頜的齒骨之間,。

大事件九：人類的起源

      人類的出現(xiàn)無(wú)疑是脊椎動(dòng)物演化史中最具有革命性的事件----他們無(wú)以倫比的智慧和技術(shù)深刻改變了人類自身和地球上生物演化的歷程,。

      現(xiàn)在學(xué)術(shù)界已經(jīng)確認(rèn)，人類與非洲的現(xiàn)生猿類---黑猩猩的親緣關(guān)系最近,。排在第二位的是大猩猩,，也生活在非洲。而亞洲的猩猩和長(zhǎng)臂猿算是人類較遠(yuǎn)的表親,?；C據(jù)顯示，在距今700萬(wàn)年前或更早,，人族和黑猩猩的支系分開,，而最早的人類是非洲乍得距今600多萬(wàn)年前的撒海爾人。