1642年,，傷痕累累的大明王朝比過往顯得更加虛弱不堪。一面是滿洲大兵在遼東為所欲為,，另一頭還有闖王等人的農(nóng)民軍隊伍屢禁不止,。加上國際經(jīng)濟形勢的變化，讓朱明王朝連最后的家底也即將輸光,。

這一年,，原本在農(nóng)民軍中并不占據(jù)前列的李自成勢力，開始急速膨脹,。驚恐萬分的明廷,，不得不派出包括左良玉在內(nèi)的諸多名將鎮(zhèn)壓。最終,，龐大的明軍在岳飛曾經(jīng)得勝的朱仙鎮(zhèn)被打的全軍覆沒,。

惡性循環(huán)

崇禎繼位后就感覺自己被套上了無情的枷鎖

自崇禎繼位以來，明朝就在一系列危局中進入了可怕的惡性循環(huán)模式,。不僅外有強敵伺機,，內(nèi)部也是各種紛亂不斷。但更可怕的崩潰,，其實還源自明朝國境線之外,。

在崇禎執(zhí)政的前期，無論能力多么拙計,，他至少還依靠自己那種有些變態(tài)的勤勉在苦苦支撐。明軍雖然野戰(zhàn)不如清軍,，守城也不是非常牢靠,，卻總是可以把危局拖一拖。依靠經(jīng)濟優(yōu)勢和人口體量,，讓清軍的每一步進展都不輕松,。至于因遼東前線問題而衍生出來的西北農(nóng)民起義，也不過是明朝眾多起義中的一批,。在前線并不吃緊的情況下,，回防的明軍都能暫時搞定問題,。

明朝的資源主要來自外部輸入的白銀

在這些努力的背后，還是隆慶-萬歷兩朝以來的經(jīng)濟改革在發(fā)揮決定性作用,。若非有西班牙與葡萄牙人一起,，每年都將巨額的貴重金屬從秘魯和日本的銀礦中送來。明朝根本撐不到崇禎登基的時代,。所謂的萬歷三大征,，就是建立在加入這種早期全球貿(mào)易體系后的優(yōu)良成果。但在崇禎執(zhí)政的中期,，國際局勢的變化,，讓白銀收入銳減。

首先是西班牙帝國受到八十年戰(zhàn)爭與三十年戰(zhàn)爭的拖累,，國力大不如前,。施行戰(zhàn)略收縮政策的他們，決定減少從美洲運往菲律賓的白銀份額,。

西班牙帝國的戰(zhàn)略收縮 讓明朝失去了大量美洲白銀

其次,，德川幕府控制下的日本，也在進行內(nèi)斂化變革,。原本占據(jù)貿(mào)易大頭的葡萄牙人被逐出日本市場,。取而代之的荷蘭人，卻又與明朝多有矛盾,。這就讓明朝的兩大白銀來源都出現(xiàn)萎縮,。江南等地的外貿(mào)經(jīng)濟受到重創(chuàng)。

在缺乏資金支持的情況下,，明朝軍隊的表現(xiàn)開始進一步下滑,。有限的精銳兵力在遭到損失之后，也需要更多時間才能得到補充,。這才讓明朝徹底在同滿清和農(nóng)民軍的三角關(guān)系中,，體力虛脫、日漸消壽,。

德川幕府驅(qū)逐天主教國家后 明朝又失去了大量日本白銀

大浪淘沙

早年的李自成在農(nóng)民軍鎮(zhèn)壓中也不算拔尖

盡管李自成在后來的歷史敘事中,，一直被當(dāng)做明末農(nóng)民戰(zhàn)爭中的主角對待。但以當(dāng)時人的眼光來看,，李自成恐怕經(jīng)常不能排入前三,。反倒是同出陜西的張獻忠與前任闖王高迎祥，經(jīng)常被官府視為剿匪的重中之重,。李自成則往往混跡其中,，相對低調(diào)。

明末的各路義軍領(lǐng)袖,，不僅數(shù)量多如牛毛,，而且來源也應(yīng)有盡有,。但最終能夠成氣候的李自成、張獻忠和高迎祥,，都來自陜西邊區(qū),。不僅是明朝財政長期虧待的地方，也是民風(fēng)較為兇悍善戰(zhàn)的區(qū)域,。這些人還都有過自己的從軍經(jīng)歷,，有著不同于一般流氓頭子的軍事素質(zhì)。更不會用曹操,、孫悟空之類的戲曲人物來做稱號,。所以，即便被明軍長期壓制,，也總能起死回生而再生事端,。

李自成早年主要依附陜西老鄉(xiāng)高迎祥麾下

在明朝還能吸納足夠白銀的年代，任何成氣候的義軍都會被官軍包圍消滅,。在明朝財政日益吃緊的時候,，這種經(jīng)濟水平所帶來的組織優(yōu)勢便大大消退。何況即便是詔安叛軍,，也需要土地和真金白銀,。只是前者往往繼續(xù)被海量的宗室人口享用，而后者則在無法開源節(jié)流的情況下迅速消耗,。如此一來,，朝廷賜予的一官半職就沒有含金量可言?？科鹆x聚集起來的部眾,，還是很容易就降而復(fù)叛。

1635年,，崇禎帝派出自己較為欣賞的洪承疇出任五省總督,。讓他擁有足夠的資源配置來剿滅源自西北的農(nóng)民軍勢力。洪承疇也是不辱使命,，在數(shù)年時間里消滅了不少農(nóng)民軍的有生力量,，并捕獲處死了對方的靈魂人物--高迎祥。

洪承疇的結(jié)局 就是明朝當(dāng)時困境的體現(xiàn)

但在關(guān)鍵性的1638年,，清軍再次在遼東發(fā)難,。根本湊不出第二支軍隊去協(xié)防的崇禎，只能將中原前線的軍隊調(diào)回,。張獻忠與李自成得以再度起勢,。尤其是原本一直居于高迎祥直系的李自成,，得到了放開手腳去大干一場的機會,。

洪承疇的中途調(diào)任,，不僅沒有幫助崇禎緩解農(nóng)民軍問題，反而是在整體上幫了倒忙,。道理也很簡單,，由于他的成功，使得大量的農(nóng)民軍領(lǐng)袖陣亡,。很多原本水平不高卻有資歷的人物,，被他如海選一般清理出歷史大舞臺。剩下的李自成和張獻忠,，則如同晉級決賽的反叛達人,，獲得了農(nóng)民軍陣營中的最高權(quán)重。他自己則在關(guān)外輸?shù)男姆诜?，將關(guān)內(nèi)的那口大鍋又甩回崇禎手上,。

在洪承疇幫助下 李自成的地位迅速躥升

猴版內(nèi)亞軍隊

高迎祥 李自成和張獻忠全部來自陜西邊區(qū)

明末的西北農(nóng)民軍，在軍事水平方面也大大強于之前的諸多農(nóng)民軍勢力,。甚至連很多當(dāng)時的職業(yè)官軍都難以達到他們的水平,。只有由于主心骨將大量的時間用于中原地區(qū)的機動，而不能獲得如自己老鄉(xiāng)水平的補充兵源,。

正如前文所說的那樣,，無論高迎祥、張獻忠還是李自成,，都是有過從軍經(jīng)歷的陜西本地人,。但僅從有限的正規(guī)軍履歷中，并不能找到他們練兵打仗能勝于官軍的原因,。

明朝西北邊區(qū)的很多軍戶 就是過去的蒙元軍戶

當(dāng)時的陜西不僅包括今天的省份范圍,，還將臨近的甘肅與寧夏都劃入其中。當(dāng)?shù)氐暮芏嗳丝?，都是蒙古帝國時代留下的軍戶,。在明朝攻取那些區(qū)域后，就將他們直接納入了自己衛(wèi)所兵體制,。除了將領(lǐng)經(jīng)常由中央委派的流官擔(dān)任,，基層人員基本保持了原樣而沒有太大折騰。甚至還有本來的長官和領(lǐng)袖,，被明朝封為土官,，級別不高的職務(wù)還能世襲罔替。

也就是說,，明朝在西北前線的部隊和其他地方的來源就不一樣,。這也是出于防范蒙古西部勢力和中亞潛在對手反撲而做出的必要性安排。只是因為明朝軍隊經(jīng)常在山西、河北和遼東等地弄出大新聞來,，所以在歷史記載的篇幅上會完勝西北邊區(qū),。加上軍費撥款也往往無條件倚重黃河以東防線，讓西北邊軍在整個明朝時期都有些默默無聞,。一直到大廈將傾的明末,，西北邊軍的表現(xiàn)才以另一種非常諷刺的形式被表達出來。

明朝的西北邊軍 恰恰是兵源素質(zhì)最出色的地方之一

在具體的戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)選擇上,，李自成和張獻忠等人的水平也可以讓大部分非西北出生的明軍將領(lǐng)汗顏,。他們首先都是在小規(guī)模戰(zhàn)斗中使用騎兵的好手，其次還是在戰(zhàn)役級別上圍殲戰(zhàn)能手,。最后,，當(dāng)作戰(zhàn)區(qū)域與兵力數(shù)目擴大到戰(zhàn)略級別，他們的思維靈活度也勝過了但部分只有百人隊長水平的明軍指揮官,。

再對李自成和張獻忠兩人做個比較,，你還會發(fā)現(xiàn)李自成的水平要更勝一籌。這同樣是早年經(jīng)歷所帶來的差距,。張獻忠參軍的延綏鎮(zhèn),，屬于河套地區(qū)。元末到明朝中期的一系列動蕩局面,，讓很多定居在當(dāng)?shù)氐奈飨倪z民和中亞回回都遭到了很大程度的損失,。李自成的老家米脂縣與張獻忠服役的地方接近，后來當(dāng)兵卻在河西走廊的甘州,。那里的世襲土兵比例,，遠勝過經(jīng)歷數(shù)次浩劫的河套。

張獻忠也是一個來自陜西邊區(qū)的騎兵好手

李自成之所以在早年的叛軍生涯中,，一直被張獻忠壓制,，也恰恰不是個人水平所造成的。張獻忠在起兵之初,，就依靠自己家鄉(xiāng)父老組成的十八寨民兵,，成為了份量很重的一支勢力。李自成則是在隨軍增援北京的途中,，因欠餉和走投無路才起事嘩變,。所以，他沒有張獻忠前期的班底做根基,，只能靠自己的能力在陜西老鄉(xiāng)高迎祥的隊伍里謀發(fā)展,。

在獲得了河南的部分地盤后，李自成在最短時間內(nèi)對自己的主力軍進行了正規(guī)化整訓(xùn),。其重要性遠比自稱闖王和吃掉肥胖的福王要來的關(guān)鍵,。這讓他不僅有了紀(jì)律嚴(yán)明的騎兵部隊,，還擁有了裝備和戰(zhàn)斗意志都不弱的重步兵力量。

李自成訓(xùn)練下的農(nóng)民軍 擁有了超過官軍的戰(zhàn)斗力

其麾下軍隊的布陣方式,，也與內(nèi)陸明軍不同,。前者會像中亞-蒙古-滿洲人那樣，將精銳騎兵布置在中路,。兩翼才是步兵陣線與輕騎兵進行掩護。后者則往往將步兵堆砌在中路,，精銳騎兵壓陣而輕騎兵掩護兩翼,。

很多時候，更善于偵查的農(nóng)民軍對明軍的行動較為清晰,。而明軍則如同瞎子摸象一般蹣跚前進,。李自成就經(jīng)常利用炮灰和弱兵去吸引明軍主力攻擊，再從兩翼與側(cè)后完成包抄和致命一擊,。雖然他麾下沒有來自中亞和草原地區(qū)的游牧騎兵,，卻在很大程度上復(fù)刻了一個猴版的中亞軍隊。

李自成的成功靠的是非中原傳統(tǒng)的軍事文化

圍點打援朱仙鎮(zhèn)

開封被李自成視為重要的攻略對象

1641年,，李自成的部隊開始圍攻中原地區(qū)的首要城市--開封,。這座大城在經(jīng)歷了宋金兩朝的輝煌后，依然是明朝時期的北方重鎮(zhèn),。李自成即便沒能好好占領(lǐng)那里,，也需要將屬于明朝官府的行政機構(gòu)和軍民資源摧毀。

由于農(nóng)民軍在前一年攻破洛陽后,，將福王朱常洵下鍋吃掉,，所以開封內(nèi)外對于防御闖賊特別用心。困守城內(nèi)的周王,，更是散盡家財來犒賞三軍,。依靠數(shù)百年里積累的城防設(shè)施與方向收縮后得以集中的軍事資源，明軍在圍攻戰(zhàn)中打的比較從容,。守軍的箭矢甚至還射中了李自成的左眼,。闖軍則因為缺乏攻堅戰(zhàn)經(jīng)驗，造成挖墻腳戰(zhàn)術(shù)操作失誤,。結(jié)果,，開封城未然不動，而闖軍則日益陷入困境,。

保存至今的明清開封城門

1642年5月,，李自成迫于后勤壓力而準(zhǔn)備暫時解圍。但一支龐大的明軍部隊,，卻從南部的荊湖地區(qū)趕來,，帶頭將領(lǐng)也是當(dāng)時的名將左良玉。此外，還有數(shù)支部隊從其他方向合圍過來,，大有將闖軍全部圍困在開封附近的趨勢,。

李自成果斷的留下部分較弱的軍隊在開封外圍，維持一個繼續(xù)攻城的假象,。同時,，將數(shù)萬主力步騎兵都調(diào)離原來的陣地，搶先南下控制了戰(zhàn)略地位非常要緊的朱仙鎮(zhèn),。

親自帶兵出征的左良玉

足足18萬人的大明官軍,，一路上對外號稱有40萬人之。在發(fā)現(xiàn)闖軍蹤跡后,，到朱仙鎮(zhèn)外圍集合扎營,。包括左良玉在內(nèi)的全部將領(lǐng)，都不愿意主動出擊來折損自己手里的兵馬,。尤其是那些被自己視為真正戰(zhàn)力的家丁部隊,。

于是，關(guān)于誰先進攻以及如何相互配合的問題,，就讓軍官們吵成一鍋粥,。因為他們也都清楚，除了手里的嫡系精銳外,，普通募兵的素質(zhì)和同僚們的職業(yè)道德水平都不宜高估,。面對已經(jīng)在朱仙鎮(zhèn)設(shè)防的闖軍步兵陣地，沒有紅衣大炮的他們也是非常無奈,。大部分人希望在對峙中等待闖軍因補給苦難的首先撤走,。

朱仙鎮(zhèn)是開封與荊湖地區(qū)的交通節(jié)點

深知明軍習(xí)性的李自成，則在對峙期間完成了圍殲左良玉部主力的計劃,。他的一些騎兵部隊已經(jīng)在明軍偵察兵的觸及范圍之外,，建立的新的埋伏陣地。不少人還在南下的陸上挖掘了隱蔽的壕溝陷阱,。在一個月的時間內(nèi),，類似的工程規(guī)模達到了百里規(guī)模。兩眼緊盯朱仙鎮(zhèn)的明軍,，卻對此渾然不覺,。主要將領(lǐng)每天還要為爭吵而耗費大量精力。直到闖軍的圍困工事完成,，才發(fā)現(xiàn)自己的補給線也出了問題,。

1641年7月初，經(jīng)驗最豐富的左良玉已經(jīng)斷定無法攻克朱仙鎮(zhèn),。在不通知其他部隊的情況下,，在夜間率領(lǐng)來自荊楚的明軍主力突然拔營南撤,。但如此大規(guī)模的躁動，很難不引起敵我雙方的注意,。結(jié)果,，在左良玉部隊旁扎營的其余明軍，也以更快速度開始逃跑,。等到多時的闖軍則順勢發(fā)起獵殺,。其中，占據(jù)大頭的左良玉部,，又是被重點照顧的對象,。

在山間小道上前進的明朝官軍

因為閑雜人員和騾馬輜重太多，左良玉的楚軍在撤退中異?；靵y。當(dāng)戰(zhàn)力更勝一籌的闖軍騎兵殺到,，還處于前進隊列的明軍便瞬間崩潰,。大量的輜重被擁擠在道路上，引起人流的更大規(guī)模堵塞,。追兵的馬踏刀砍和增援步兵的趕到,，讓完全失去秩序的明軍陷入被屠殺的境地。左良玉也顧不得眾多大頭兵的死活,，率領(lǐng)精銳的家丁突圍,。但他們很快又發(fā)現(xiàn)自己陷入了眾多暗藏的壕溝工事之中。

類似的戰(zhàn)術(shù)運用,，幾乎不見于傳統(tǒng)的中原兵學(xué)記載,。本身就是靠帶頭沖鋒來晉升的明軍將領(lǐng)，更不可能知道如何應(yīng)對此舉,。但讀者若是熟悉世界軍事歷史,，就會很自然的想到西漢的大將李廣利與中世紀(jì)的波斯國王俾路斯一世。他們都在遭遇游牧軍隊伏擊時,，中了隱蔽壕溝的陷阱,。兩人一個因此被俘而被迫變節(jié)，另一人則索性因此丟了性命?，F(xiàn)在,，同樣的難題也讓左良玉的精銳們身陷險境。

漢朝的李廣利就遇到過類似的陷阱

好在左良玉是幸運的,。李自成臨時集訓(xùn)的部隊,，并不是匈奴或白匈奴那樣的正統(tǒng)內(nèi)亞軍隊。沿著洧水挖掘的壕溝內(nèi)側(cè),，也封鎖了數(shù)量太多的明軍部隊,。數(shù)量有限的闖軍在分頭追擊中,，無法集中精力。不少人在發(fā)現(xiàn)自己逃生無望后,，識趣的選擇了投靠闖王,。對這些人甄別與重新組織，也消耗了闖軍的不少精力,。

最后,，7000匹騾馬承載的補給品和財務(wù)，也比左良玉本人更有吸引力,。他也靠著這樣沉重的損失,，帶著少數(shù)人奔回了襄陽城內(nèi)。

從四面合圍殺傷上來的闖軍士兵

闖軍在朱仙鎮(zhèn)報銷了荊楚明軍主力后,，順勢輕取了襄陽,，并獲得了更多補給物資。無兵可用的左良玉,，則再次退到更南方的長江邊觀望,。

由于李自成志在開封，他的追兵沒有繼續(xù)南下,。何況明朝官軍在南翼建立的機動部隊,，已經(jīng)因此而全部報銷。在最終攻克開封之前,，他還要迎來另一位名將孫傳庭的挑戰(zhàn)......