心臟和循環(huán)系統(tǒng)疾病往往會導致血管受損,，例如冠心病和外周動脈疾病,，所以血管生長和修復是治療心臟和循環(huán)系統(tǒng)疾病的主要目標。直到現(xiàn)在,，科學家們依然認為胚胎中的新血管只有在現(xiàn)有的內(nèi)皮細胞（排列在所有血管上的重要細胞）分裂時才能生長,。

近日，來自倫敦大學學院的最新研究卻表明,，血液中的干細胞可以發(fā)展成內(nèi)皮細胞補充血管壁,。這項研究提供了一個重要的新證據(jù)，表明這種干細胞存在于發(fā)育胚胎的血液中,。研究人員使用熒光標記來追蹤被稱為紅系-髓系前體細胞（erythromyeloid progenitors,，EMP）的干細胞的命運。我們已經(jīng)知道這些細胞能夠發(fā)育成紅細胞和某些類型的免疫細胞,，就像能發(fā)育成紅細胞和免疫細胞一樣,，EMP干細胞在培養(yǎng)皿中也能發(fā)育成內(nèi)皮細胞。此外，該研究發(fā)現(xiàn)EMP干細胞在小鼠體內(nèi)也可以發(fā)育成內(nèi)皮細胞,，在母體的子宮中自然生長,，然后繼續(xù)發(fā)育并排列到血管上。

該研究改變了人們對血管如何形成的理解,，為科學家未來能使用干細胞來產(chǎn)生新血管和修復受損的血管提供了新的方向,。研究人員表示，他們的下一步工作將是確定這些細胞是否能夠在整個生命過程中增加血管內(nèi)層,，并開發(fā)新的方法在人體中追蹤它們,。